« Dieu a pourvu miraculeusement » : le modèle de pasteur encadré par Tim Keller partage son chemin vers le ministère

Après avoir défilé sur le podium lors d’un défilé de mode d’un grand créateur, le mannequin chevronné Michael Smith s’est lavé le visage et a enfilé ses vêtements de ville, prêt à rentrer chez lui. En sortant, il s’est tourné vers un autre mannequin. « Hé mec, bon travail aujourd’hui ! » Le jeune mannequin a répondu avec enthousiasme : « Oui ! C’était une bonne journée pour plus d’une raison : je suis sobre depuis six jours aujourd’hui !

« Hey, super travail, mec », a répondu Michael. « Je prierai pour vous ! » Puis il a sorti une carte de son portefeuille et a dit : « Si jamais vous voulez sortir prendre un café, faites-moi savoir pour m’en dire plus à ce sujet. » Le jeune homme… Les yeux de Michael s’écarquillèrent lorsqu’il lut la carte de Michael. « Vous êtes pasteur aussi ? »

Michel gloussa. Il était habitué à cette réaction après des décennies de travail à la fois comme modèle et comme pasteur. Bien que d’autres puissent trouver la combinaison surprenante, Michael pense que le mannequinat et le travail d’entraîneur personnel tout en servant de pasteur ordonné est un choix tout à fait naturel qui lui donne de nombreuses opportunités de vivre sa vocation.

« Le Seigneur regarde le cœur, et la mode regarde l’apparence. C’est le contraire de ce que Dieu veut », dit Michael. « Mais être mannequin et entraîneur personnel sont des plateformes qui m’aident personnellement à vivre la Grande Commission. Vous ne voulez pas être simplement un pasteur qui n’apprend que des choses dans les livres, ou qui passe près de 95 % de son temps dans les murs d’une église, vous devez être dehors parmi les gens ! »

« Mais si vous n’êtes pas entouré de non-chrétiens et de personnes qui pensent différemment de vous, cela peut affecter votre degré de mission et la façon dont vous formez vos fidèles à être missionnaires. Je suis déterminé à avoir autant de plateformes pour me faire des amis dans le monde et ne pas entrer dans une bulle chrétienne. Ma vie de mannequin, d’entraîneur personnel et de professeur auxiliaire influence mon travail de pasteur. Cela me permet de rester vif parce que je m’inspire du fait d’être entouré de non-chrétiens et je sais ce que pensent les non-chrétiens.

Michael n’a jamais vécu dans une « bulle chrétienne » traditionnelle. Le père de Michael avait pris sa retraite de l’armée américaine et travaillait en Allemagne lorsqu’il a rencontré une femme qui avait fui la Thaïlande dans de mauvaises conditions conjugales et travaillait comme couturière. Ils se sont mariés et Michael y est né en 1972. Ses parents ont ensuite transféré Michael et sa sœur en Iran pour un autre contrat de travail. Lorsque l’Iran a connu des bouleversements politiques, la famille a déménagé en Floride en 1979.

Bien que la mère de Michael soit bouddhiste, la famille pratiquait un christianisme décontracté qui a laissé peu de marque sur le jeune Michael. Mais à l’université de la Florida State University à Tallahassee, Michael est tombé sur une organisation chrétienne appelée Navigators. Il a été surpris de voir « des étudiants sympas là-bas, essayant vraiment de vivre une vie chrétienne. Quelque chose a cliqué », se souvient-il. « Au collège, grâce à l’enseignement et au discipolat des Navigateurs, j’ai accepté Jésus comme mon Sauveur et je suis devenu un chrétien engagé et né de nouveau. »

Alors que Michael assumait des rôles de leadership dans cette organisation, un mentor chrétien plus âgé lui a dit un jour : « Vous semblez vraiment prendre vie lorsque vous dirigez des études bibliques. »

Tout en découvrant Dieu à l’université, Michael a également été découvert – par un dépisteur de mannequins qui a reconnu que le regard sombre et intense du jeune Michael pouvait correspondre aux normes de mannequinat de l’époque. Michael a signé avec une agence de mannequins à Orlando et a lentement commencé à construire son portefeuille – bien qu’il n’ait jamais eu l’intention d’être mannequin à plein temps. Au lieu de cela, il avait l’intention de devenir médecin. Mais lorsqu’il n’a pas été accepté à l’école de médecine, Michael a envoyé ses photos de mannequins à des agences de mannequins européennes dans le but d’y commencer une carrière. Cela n’a pas fonctionné non plus en raison du look penchant davantage vers une « ambiance maigre et pâle des Beatles ».

Frustré et confus, il est retourné vivre avec ses parents à New Smyrna Beach, en Floride, et a accepté un poste de professeur de sciences dans un lycée local. Mais finalement, Michael a compris pourquoi Dieu avait fermé d’autres portes et l’avait renvoyé chez lui.

Bien que fervente bouddhiste depuis 60 ans, la mère de Michael s’est intéressée au christianisme et a commencé à lire la Bible avec lui lorsqu’elle a remarqué à quel point la vie de son fils avait changé depuis qu’il était devenu chrétien. Au même moment, Michael a commencé à assister aux conférences locales des Promise Keepers avec son père. « Pour la première fois de ma vie, j’ai vu mon père pleurer lors d’une des séances Promise Keeper.

« Puis, ma mère m’a dit un jour : « Dans le bouddhisme, j’ai essayé de faire de bonnes choses pour connaître Dieu. Dans le christianisme, on fait de bonnes choses parce qu’on connaît déjà Dieu à travers Jésus, donc la différence semble être principalement Jésus. » C’était tellement profond. Elle a compris! Pendant mon séjour à la maison, ils ont tous les deux accepté le Christ », se souvient Michael. « Et puis j’ai su que c’était pour ça que j’avais été renvoyé dans ma ville natale après tous ces refus. J’avais l’impression que Dieu m’avait vraiment mis là pour servir mes parents.

Environ un an plus tard, une agence de mannequins à Milan a proposé de représenter le professeur de sciences du lycée de 22 ans. Au cours des cinq années suivantes, Michael a fait la navette entre Milan, Vienne, Paris et Londres, modelant pour des designers tels que Vivienne Westwood et Donna Karan, et figurant dans des publicités pour Mercedes, Adidas et d’autres grandes entreprises. Une mission de mannequinat à New York en 1996 a laissé une grande impression sur Michael. « Je suis littéralement tombé amoureux de la ville lors de cette seule visite. »

Michael était mannequin à Londres lorsqu’il est tombé amoureux de Kristyn, la fille de missionnaires américains qui avait implanté une église locale au cœur de la ville. Les deux se sont mariés dans les six mois et peu de temps après, toute la famille est retournée en Californie, où Michael a poursuivi sa carrière de mannequin. « J’ai modelé pour gagner de l’argent, mais j’étais vraiment passionnée par le Christ. … J’étais prêt à me consacrer à un ministère régulier et à servir les autres. » Il est devenu pasteur des jeunes à Calvary Chapel, l’église de maison de Kristyn, et a rapidement été envoyé par l’église pour implanter une église dans le nord de la Californie. .UN

Michael s’est finalement senti appelé à assister au séminaire. « J’ai découvert la théologie réformée par l’intermédiaire d’amis pasteurs… et j’ai commencé à écouter des sermons enregistrés de pasteurs tels que Timothy Keller et John Piper. Tout ce qu’ils ont dit a résonné en moi et m’a donné vraiment envie de suivre une formation complète en théologie réformée.

Michael a été l’un des premiers à postuler lorsque Redeemer Presbyterian – fondé par feu Tim Keller – a commencé à héberger un campus du Reformed Theological Seminary à New York. Lorsqu’il a été accepté, Michael et Kristyn et leurs deux jeunes fils ont rapidement déménagé à New York. Mais les réalités de la vie dans l’une des villes les plus chères du monde ont fait entrer le couple dans une phase financièrement tendue, occupée et stressante. Kristyn a travaillé comme esthéticienne, tandis que Michael a fait un stage chez Redeemer Presbyterian, a travaillé comme mannequin et a enseigné les sciences au secondaire, tout en fréquentant le séminaire. Il a terminé son diplôme de séminaire en 2017 et a été ordonné dans l’Église presbytérienne d’Amérique.

De là, Michael a occupé plusieurs postes pastoraux principaux au sein de Redeemer et avec d’autres églises, passant finalement à l’EPC et lançant sa propre implantation d’église au milieu de la pandémie en septembre 2021. L’église presbytérienne Common Grace se réunit tous les dimanches dans le Lower East Side. dans un espace loué par un propriétaire chrétien ravi d’aider au lancement d’une nouvelle église dans l’environnement diversifié et culturel de New York.

« C’est un petit groupe, mais tout le monde est missionnaire, tout le monde aime Jésus », dit Michael. « Nous nous réunissons le dimanche, avons une étude biblique en milieu de semaine le mercredi et encourageons tout le monde à rester en contact les uns avec les autres tout au long de la semaine. Nous sommes passionnés par la connexion du dimanche aux six autres jours de la semaine et encourageons vraiment notre église à être missionnaire. Nous fonctionnons avec peu de moyens, mais Dieu a fourni miraculeusement. Regarder Dieu venir à travers rend toujours ma foi tellement plus forte. Je crois vraiment que lorsque Dieu vous appelle quelque part pour quelque chose, qu’il vienne en enfer ou en crue, il y arrivera.

Kristyn a sa propre boutique de soins de la peau et les fils du couple, Cade, 21 ans, et Rider, 16 ans, sont en plein essor. Michael et Kristyn sont certifiés pour s’occuper d’enfants en famille d’accueil et viennent de commencer le processus d’adoption d’une fille de 10 ans originaire de Thaïlande. Michael continue de travailler comme mannequin et entraîneur personnel en plus de ses fonctions pastorales.

Lorsqu’on lui demande s’il y a un conflit dans ses rôles, Michael répond qu’il adopte une approche « corps, âme et esprit » de la vie et travaille pour s’assurer que les trois domaines fonctionnent à plein régime. « Je pense que les trois sont nécessaires pour s’épanouir pleinement. »

Il pense également que la variété de sa vie et de son travail lui donne plus de chances de présenter Dieu aux personnes qu’il rencontre. « Nous sommes censés aimer les autres, et je le fais. J’aime les modèles, j’aime les autres entraîneurs et j’aime mes fidèles. J’aime juste être entouré de gens – les gens d’église et les gens non-église.

Michael admet qu’il peut être difficile de jongler avec tous ses emplois et rôles. « Il y a toujours beaucoup de raisons d’être reconnaissants et toujours des choses à se plaindre. Ça a été une course folle.

Mais les difficultés et les incertitudes ne le rebutent pas. « Je pense que l’idée de la souveraineté de Dieu est réconfortante. Il y a des saisons de bénédictions et des saisons de défis. Nous voyons en partie maintenant ce qu’Il voit en entier. Dieu atténue l’orgueil par les difficultés, et Il nous donne toujours juste assez. Je ne voudrais pas qu’il en soit autrement.