Deux hommes d’affaires juifs ont donné leur nom aux Lakers. Un autre duo juif tentera de lui redonner de la gloire.
À l’époque où la National Basketball Association n’était qu’une startup, deux hommes d’affaires juifs, Benjamin Berger et Morris Chalfen, ont acheté la pire équipe du sport, les Detroit Gems, pour 15 000 $. Ils ont transféré la franchise à Minneapolis et lui ont donné un nom qui fait référence à la géographie de l’État.
Quatre-vingts ans plus tard, les Lakers sont une marque mondiale, ont remporté 17 championnats et jouent à Los Angeles – et pour la première fois depuis la vente de Berger et Chalfen, un duo juif prendra les rênes. Joshua Kushner et Bob Iger achètent une participation majoritaire dans l’équipe, a rapporté ESPN mercredi. Ils paieront un peu plus que Berger dans les années 1940 : les Lakers étaient évalués à 12,5 milliards de dollars lors de la vente.
L’été a été chargé pour Kushner, un descendant de l’immobilier marié au mannequin Karlie Kloss ; son frère Jared est un ancien membre de l’administration Trump. Une société soutenue par sa société de capital-risque, Thrive Capital, a tenté d’acquérir une participation dans la Coupe du monde le mois dernier, provoquant une réaction internationale qui pourrait conduire à la démission du président de la FIFA, Gianni Infantino. (Cette filiale, Thrive Eternal, détient également une participation dans les Giants de San Francisco.)
Kushner et Iger auraient envisagé d’acheter une franchise d’expansion NBA à Las Vegas avant de se tourner vers les Lakers.
« En tant que fans de longue date de la NBA, nous sommes profondément honorés d’avoir l’opportunité de devenir les intendants des Los Angeles Lakers, l’une des franchises sportives les plus emblématiques au monde », ont déclaré Kushner et Iger dans un communiqué à ESPN.
Kushner est maintenant chargé de redonner aux Lakers leur gloire de « Showtime » – peut-être avec Kloss sur le terrain dans le siège autrefois occupé par un ancien mannequin devenu propriétaire, Jeanie Buss.
Il vient d’une famille bien connue des tabloïds. Son frère, Jared, est marié à Ivanka Trump et est conseiller à la Maison Blanche. Leur père, Charles Kushner, a gagné des milliards dans le développement immobilier avant d’être envoyé en prison pour contributions électorales illégales, évasion fiscale et subornation de témoins. (Trump lui a par la suite gracié et Kushner est aujourd’hui ambassadeur des États-Unis en France.)
La vente intervient 14 mois après que Buss a vendu les Lakers à Mark Walter, chef d’une société de capital-investissement et copropriétaire des Dodgers de Los Angeles. Walter, qui a acheté l’équipe pour une valorisation de 10 milliards de dollars, fait actuellement l’objet d’enquêtes fédérales et de la SEC sur les compagnies d’assurance liées à ses opérations commerciales plus larges.
Il n’était pas de notoriété publique que les Lakers étaient à vendre, et Ramona Shelburne d’ESPN a rapporté mercredi que Kushner et Iger – qui avaient déjà soumissionné pour une équipe d’expansion de la NBA à Las Vegas – avaient approché Walter avec une offre qu’il ne pouvait pas refuser.
La vente ferait des Lakers la 14e équipe NBA sur 30 dont les principaux propriétaires sont juifs. La ligue a été fondée par des hommes d’affaires juifs dans les années 1940.
Les nouveaux venus hériteront d’un roster en transition suite au départ de LeBron James, qui à 41 ans est dans quelques mois. plus vieux que Kushner, le plus jeune propriétaire majoritaire de la NBA.
Derrière James et Luka Dončić, les Lakers ont terminé la saison dernière avec le quatrième meilleur bilan de la Conférence Ouest et ont été éliminés au deuxième tour des playoffs. James a signé avec les 76ers de Philadelphie cette intersaison en agence libre.
Cette histoire a été initialement publiée sur Forward.
