Des manifestants anti-ICE de Cities Church arrêtés et accusés de violations de la loi FACE

Le ministère américain de la Justice a annoncé jeudi que des agents fédéraux avaient arrêté trois militants impliqués dans une manifestation anti-ICE qui avait perturbé un service de culte dimanche dernier à l'église Cities de St. Paul, Minnesota.

La procureure générale Pam Bondi et le directeur du FBI Kash Patel ont annoncé que les militantes Nekima Levy Armstrong et Chauntyll Louisa Allen avaient été inculpées en vertu de la loi sur la liberté d'accès aux entrées des cliniques (FACE) de 1994, qui interdit « de blesser, d'intimider ou d'interférer intentionnellement avec… [anyone] cherchant à exercer le droit à la liberté religieuse du premier amendement dans un lieu de culte religieux.

« Il y a quelques minutes, sous ma direction, [Homeland Security Investigations] et des agents du FBI ont procédé à une arrestation au Minnesota. Jusqu'à présent, nous avons arrêté Nekima Levy Armstrong, qui aurait joué un rôle clé dans l'organisation de l'attaque coordonnée contre l'église Cities à St. Paul, Minnesota. Nous partagerons plus de mises à jour dès qu'elles seront disponibles », a posté Bondi sur X vers 9h30 HNE.

« Écoutez haut et fort : NOUS NE TOLÉRONS PAS LES ATTAQUES CONTRE LES LIEUX DE CULTE », a-t-elle ajouté.

Une heure plus tard, Bondi a annoncé qu'une deuxième arrestation avait été effectuée en lien avec l'incident et a lancé un avertissement contre toute perturbation des services religieux aux États-Unis.

« Chauntyll Louisa Allen a été placée en détention. D'autres choses à venir. NOUS PROTÉGERONS NOS LIEUX DE CULTE », a-t-elle déclaré.

La secrétaire du Département américain de la Sécurité intérieure, Kristi Noem, a publié une photo d'Armstrong emmenée menottée, notant qu'elle serait inculpée en vertu du 18 US Code § 241.

Connue sous le nom de « Conspiration contre les droits », la loi interdit « deux personnes ou plus conspirent pour blesser, opprimer, menacer ou intimider toute personne… dans le libre exercice ou la jouissance de tout droit ou privilège qui lui est garanti par la Constitution ou les lois des États-Unis ».

« La liberté religieuse est le fondement des États-Unis – il n'existe pas de premier amendement permettant d'empêcher quelqu'un de pratiquer sa religion », a déclaré Noem.

Les arrestations surviennent alors que le vice-président JD Vance se rend jeudi au Minnesota, au milieu des troubles en cours dans l'État.

Plus tard jeudi, Bondi a également annoncé l'arrestation de William Kelly, qui a été vu sur une vidéo haranguant les fidèles et se moquant vulgairement d'eux en les qualifiant de « faux chrétiens ».

« Notre nation a été colonisée et fondée par des gens fuyant les persécutions religieuses. La liberté religieuse est le fondement de ce pays. Nous protégerons nos pasteurs. Nous protégerons nos églises. Nous protégerons les Américains de foi », a déclaré Bondi.

Un juge fédéral du Minnesota a refusé de signer une plainte accusant Lemon, selon CBS News.

Armstrong, Allen et Kelly faisaient partie d'un groupe d'agitateurs de gauche associés au Racial Justice Network qui ont pris d'assaut Cities Church, une congrégation baptiste du Sud, pendant leur service dimanche dernier, forçant le service dominical à se terminer tôt après avoir crié contre les fidèles.

Le groupe, accompagné de Don Lemon, ancien animateur de CNN, protestait contre le fait que le révérend David Easterwood, l'un des pasteurs, soit également directeur par intérim du bureau extérieur de l'ICE St. Paul. Ils l'ont appelé à démissionner dans le cadre de la répression de l'immigration clandestine menée par l'ICE dans la région de la capitale du Minnesota, qui a conduit à deux fusillades impliquant l'ICE ces dernières semaines, dont la fusillade mortelle de Renee Good, 37 ans, qui a été abattue par un agent de l'ICE lors d'une altercation impliquant son véhicule, qui bloquait une route sur laquelle circulaient les agents de l'ICE.

Armstrong, fondateur et PDG d'une société de cannabis appelée Dope Roots, a gagné plus d'un million de dollars sur six ans alors qu'il était directeur exécutif de la Wayfinder Foundation, une organisation à but non lucratif basée à Minneapolis qui a reçu de l'argent de la Black Lives Matter Global Network Foundation, rapporte Fox News.

Allen, qui s'est ouvertement vanté d'avoir organisé les manifestations, est un leader de Black Lives Matter et membre du conseil scolaire des écoles publiques de Saint Paul. Fille d'une femme pasteur, Allen a comparé ses actions de dimanche dernier à Jésus-Christ nettoyant le temple.

« J'ai grandi dans l'église et l'une des choses dont je me souviens à propos de Jésus-Christ, c'est que lorsque les choses n'allaient pas bien dans l'église, il y entrait et il renversait les tables », a-t-elle déclaré à TMZ plus tôt cette semaine.

Lemon, qui a pris ses distances avec les manifestants au milieu de l'enquête fédérale bien qu'il ait filmé sa propre participation, a également récemment comparé l'assaut contre l'église à Jésus débarrassant le temple des changeurs d'argent. De nombreux commentateurs chrétiens conviennent que Jésus nettoyant la cour des Gentils, qui était la cour la plus éloignée du temple, était une tâche unique qui convenait uniquement à Jésus et qui affirmait son autorité tout en symbolisant son éventuelle greffe sur les Gentils.

Le procureur général du Minnesota, Keith Ellison, a défendu les manifestants de l'Église, déclarant à Lemon dans une interview plus tôt cette semaine que leurs actions étaient protégées par le premier amendement de la Constitution américaine.

« Chanter ne peut pas être un crime ; c'est la liberté d'expression », a déclaré Ellison.

Une collecte de fonds GiveSendGo pour Cities Church lancée par le podcast conservateur Benny Johnson avec la permission de Parnell a collecté plus de 40 000 $ sur son objectif de 100 000 $, jeudi matin.

Le ministère américain de la Justice, sous l’administration Biden, a utilisé la loi FACE, qui interdit également de tels comportements dans les cliniques d’avortement, pour poursuivre en justice des manifestants pro-vie tels que Mark Houck, un défenseur catholique pro-vie et père de sept enfants qui risquait 11 ans de prison après avoir bousculé un manifestant pro-avortement qui avait accosté son fils de 12 ans lors de manifestations devant une clinique Planned Parenthood de Philadelphie en 2021.

Le ministère de la Justice de Biden a également inculpé plusieurs autres manifestants anti-avortement de accusations liées à la loi FACE. En janvier, Trump a gracié environ deux douzaines de manifestants pro-vie poursuivis pour avoir manifesté illégalement dans des cliniques d’avortement.

« Le DOJ Biden a utilisé les accusations de complot de la loi Klan ajoutées à la loi FACE dans le cas de manifestations devant des cliniques d'avortement pour imposer des peines beaucoup plus longues », a déclaré le procureur général adjoint aux droits civils, Harmeet Dhillon, dans une interview cette semaine. « Nous disposons donc d'un certain nombre d'outils. »