Des chrétiens arrêtés en Mauritanie pour avoir organisé une cérémonie de baptême qui a indigné les musulmans ont été libérés

Les autorités mauritaniennes ont libéré tous les chrétiens arrêtés après qu’une vidéo d’une cérémonie de baptême en novembre ait incité les musulmans à réclamer leur punition, ont déclaré les dirigeants chrétiens de la région.

Les chrétiens ne semblent avoir été accusés d’aucun crime, ont indiqué les dirigeants chrétiens.

« On leur a demandé de rentrer chez eux et de croire ce qu’ils veulent, mais en privé et discrètement », a déclaré un dirigeant chrétien de la région au Christian Daily International. « Il semble que nos frères aient plus à craindre des islamistes que de leur gouvernement. Merci à Dieu pour cette fin heureuse.

Au moins 15, voire 18 chrétiens ont été arrêtés avec leurs familles, et le dirigeant régional a déclaré que le 18 décembre, ils avaient tous été libérés. Il n’existe aucune loi interdisant l’évangélisation dans ce pays d’Afrique du Nord-Ouest, bien que les autorités interdisent toute expression publique de la foi, à l’exception de l’islam.

Au moins trois des chrétiens ont été initialement arrêtés le 30 novembre ou peu avant à Selibaby, à plus de 600 kilomètres (373 miles) au sud de la capitale Nouakchott, selon le service de presse espagnol EFE. Ces arrestations font suite à des manifestations appelant à tuer des chrétiens après la diffusion d’une vidéo d’une cérémonie de baptême sur les réseaux sociaux, selon les dirigeants chrétiens de la région.

Seuls les étrangers sont autorisés à célébrer des services religieux non musulmans en Mauritanie, et il est illégal pour les citoyens d’y assister, selon le dernier rapport sur la liberté religieuse internationale du Département d’État américain (2022). S’il est ainsi interdit aux Mauritaniens d’organiser des services religieux, le gouvernement n’empêche généralement pas les groupes non islamiques d’organiser des rassemblements religieux dans des espaces privés, selon le rapport.

Bien qu’il n’y ait pas de loi contre l’évangélisation en Mauritanie, les autorités interdisent néanmoins aux non-musulmans de faire du « prosélytisme », selon le rapport du Département d’État.

L’apostasie, ou abandon de l’islam, est passible de la peine de mort en Mauritanie, où la population est composée à 98 % de musulmans sunnites et à 1 % de musulmans chiites et où la constitution désigne l’islam comme la seule religion des citoyens et de l’État. Les quelque 11 000 chrétiens dans ce pays de 4,9 millions d’habitants représentent 0,2 % de la population, selon Open Doors.

Les lois et les procédures judiciaires de la Mauritanie découlent d’un mélange de droit civil français et de charia (loi islamique), mais des appels ont été lancés par le public en faveur d’une application accrue du code pénal du pays, basé sur la charia, selon le rapport 2022 du Département d’État sur la liberté religieuse.

« La loi interdit l’apostasie et le blasphème », indique le rapport. « Le code pénal prévoit la peine de mort pour tout musulman reconnu coupable d’apostasie ou de blasphème, mais le gouvernement n’a jamais appliqué la peine capitale pour apostasie ou blasphème. »

Les organisations non gouvernementales confessionnelles doivent s’abstenir de faire du prosélytisme ou de promouvoir toute autre religion que l’islam. Même si le gouvernement autorise généralement les cultes privés non islamiques, techniquement, il doit approuver au préalable toutes les réunions de groupe, « y compris les rassemblements religieux non islamiques et ceux qui se tiennent dans des maisons privées », selon le rapport.

La possession de documents religieux non islamiques est restée légale, même si le gouvernement a continué d’interdire leur impression et leur distribution, ajoute-t-il.

Bien que la Mauritanie soit partie au Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP), qui garantit à chacun la « liberté d’avoir ou d’adopter une religion ou une conviction » de son choix, le gouvernement a continué d’interdire toute expression publique de sa religion, sauf dans les cas suivants : de l’Islam, selon le rapport sur la liberté religieuse.

« Les églises autorisées étaient en mesure d’organiser des services dans leurs locaux mais ne pouvaient pas faire de prosélytisme », indique le rapport. « Une exigence non officielle du gouvernement limitait le culte non islamique aux quelques églises chrétiennes reconnues. »

La Mauritanie s’est classée 20e sur la liste de surveillance mondiale Portes Ouvertes 2023 des pays où il est le plus difficile d’être chrétien.