Décédées : Beverly LaHaye, épouse d'un pasteur qui dirigeait la droite religieuse

Beverly LaHaye, épouse d'un pasteur timide devenue une farouche championne de la politique chrétienne conservatrice et une force mobilisant des centaines de milliers de religieuses, est décédée dimanche dans une maison de retraite à El Cajon, en Californie. Elle avait 94 ans.

Le président Ronald Reagan a un jour salué LaHaye comme « l’une des puissances » du mouvement conservateur et a déclaré qu’elle « changeait le visage de la politique américaine ».

Paul Weyrich, le militant conservateur qui a contribué à la création de la Heritage Foundation et a inventé le terme majorité morale, a qualifié le groupe fondé par LaHaye en 1979 de Concerned Women for America (CWA), l'organisation la plus efficace en matière de droite religieuse. Il a déclaré au CT en 1987 que le CWA avait « le meilleur suivi » de tous les groupes politiques avec lesquels il avait jamais travaillé.

Au sommet du pouvoir de LaHaye, elle pouvait convaincre les femmes qu'elle appelait « mes dames » d'envoyer plus de 1 000 cartes postales à un sénateur américain qui l'avait insultée lors d'une audience publique ; 2 000 pour soutenir un responsable de l'administration républicaine qui avait été surpris en train de vendre illégalement des armes à l'Iran ; 64 000 pour soutenir un candidat conservateur controversé à la Cour suprême des États-Unis ; et 778 000 personnes pour protester contre une chaîne de télévision qui diffusait une publicité pour des préservatifs aux heures de grande écoute.

LaHaye « a donné à beaucoup de femmes un langage pour comprendre l'activisme conservateur des femmes comme étant absolument nécessaire », a déclaré l'historienne Emily Suzanne Johnson. Le Washington Post. « Les femmes ont été la force motrice de ce mouvement à bien des égards, notamment au niveau local. Je ne suis pas sûr que cela se produise sans Beverly LaHaye.

Son succès lui a valu la colère des gens de gauche, notamment des personnes préoccupées par les droits LGBTQ. En 1993, le porte-parole de la Human Rights Campaign l’a qualifiée de « haineuse professionnelle ».

LaHaye est également devenu un sujet de fascination pour les médias grand public.

Selon le Chicago TribuneLaHaye avait « un extérieur en sucre filé » mais dirigeait son organisation « avec la ferveur d’un général ». Le Washington Post a rapporté qu'elle « combinait une rhétorique combative avec une image publique joyeuse, distribuant des cartes de visite roses et décorant le siège de son organisation à Washington avec des chaises et des rideaux roses ». Et le Enquêteur de Philadelphie se demandait comment elle pouvait se qualifier de traditionaliste tout en dirigeant une organisation nationale dotée d'un budget de 6 millions de dollars, en menant des batailles politiques de grande envergure et en attirant des foules qui éclipsaient celles de son mari, l'éminent ministre évangélique Tim LaHaye.

LaHaye a répondu que son mari, qui allait devenir co-auteur des romans apocalyptiques populaires Left Behind, soutenait et encourageait son activisme politique. Et elle essayait simplement de répondre à l'appel de Dieu dans sa vie.

«Je pense que Dieu m'a simplement poussé hors de ma chaise et m'a dit : 'Beverly, vas-y.' Tout ce que j'ai fait n'est pas naturel, mais Dieu m'a mis dans le cœur de le faire », a-t-elle dit un jour. « Vous savez, quand vous dites : « Quel que soit le Seigneur, où que vous m'envoyiez, quoi que vous vouliez que je dise, quoi que vous vouliez que je fasse, me voici », vous feriez mieux de vous accrocher. Tu ferais mieux de t’accrocher.

LaHaye est née à Détroit le 30 avril 1929, deuxième fille de Lowell et Nellie Davenport. Son père est décédé quand elle avait 2 ans et sa mère a été forcée d'emménager chez un voisin et de travailler pour la compagnie de téléphone jusqu'à ce qu'elle se remarie avec un outilleur-ajusteur qui travaillait chez Ford.

En observant sa mère, LaHaye a déclaré plus tard qu’elle avait appris que « les femmes peuvent être très puissantes, de manière discrète ». LaHaye a dû faire appel à cette force pendant les moments difficiles de son enfance. Sa mère est tombée malade d'une maladie cardiaque et LaHaye a pris congé de l'école pour prendre soin d'elle et assumer ses responsabilités domestiques alors qu'elle était encore adolescente.

À 17 ans, LaHaye a quitté la maison pour étudier à l'Université Bob Jones de Greenville, en Caroline du Sud. Là, elle a rencontré son mari Tim, alors un vétéran de 21 ans qui avait été artilleur de l'armée de l'air pendant la Seconde Guerre mondiale et aspirait à devenir pasteur. Ils se sont mariés un an plus tard.

LaHaye a quitté l'école pour soutenir son mari dans le ministère. Au début, il gagnait si peu d'argent en servant les congrégations baptistes de Pumpkintown, en Caroline du Sud, et de Minnetonka, au Minnesota, qu'elle devait travailler à l'extérieur de la maison pour subvenir aux besoins financiers de la famille. Les choses ont changé en 1956, lorsque Tim a été appelé dans une église de 300 membres à San Diego. Sous sa direction, Scott Memorial Baptist est devenu une méga-église.

En Californie du Sud, la femme d'un pasteur de 27 ans s'est lancée dans tous les travaux nécessaires. Lorsque le poste de secrétaire de l'église était vacant, LaHaye l'a remplacé. Lorsque l'église avait besoin de quelqu'un pour diriger l'école du dimanche, elle s'est portée volontaire.

Mais LaHaye s'est éloignée des projecteurs lorsqu'on lui a demandé de diriger des études bibliques et de parler à des groupes de femmes. Elle était si timide que Tim la traitait de tortue.

«J'avais un complexe d'infériorité», a déclaré LaHaye plus tard. « Je ne pensais pas vraiment avoir grand-chose à offrir au monde. »

Dans le même temps, elle luttait contre un « ressentiment latent » face à la pénibilité des tâches ménagères et aux nombreuses tâches subalternes qui lui étaient assignées en tant qu’épouse et mère.

« Jour après jour, j'effectuais les mêmes procédures de routine : ramasser les chaussettes sales, suspendre les serviettes mouillées, fermer les portes des placards, éteindre les lumières restées allumées, créer un chemin à travers le fouillis de jouets », a-t-elle écrit.

Alors que des expériences similaires ont poussé de nombreuses femmes vers le féminisme, LaHaye en est venue à penser qu’il ne s’agissait pas d’une question d’inégalité ou d’injustice des attentes sociales imposées aux femmes. C'était une question spirituelle. Elle pensait qu'elle devait apprendre la soumission, car « la soumission est le dessein de Dieu pour les femmes », et cela transformerait son expérience des tâches quotidiennes d'épouse et de mère.

« Je ne ramassais pas seulement des chaussettes sales pour mon mari », a-t-elle écrit dans La femme contrôlée par l'esprit. «Je servais le Seigneur Jésus.»

Dans les années 1970, LaHaybe a commencé à surmonter sa timidité et à enseigner aux autres ce qu'elle avait appris. Elle et Tim ont lancé des séminaires sur la vie familiale, offrant huit conférences sur les principes bibliques qu'ils disaient que Dieu a donnés pour « garantir le bonheur et l'épanouissement qu'il souhaitait pour le foyer chrétien ». LaHaye a parlé de surmonter l’anxiété, de faire des disciples aux enfants, de vivre en famille « sous le contrôle de l’esprit » et du sexe.

Lorsque le plus jeune des quatre enfants de LaHaye a eu 18 ans, LaHaye a commencé à publier des livres. L'acte de mariagequ'elle a co-écrit avec son mari en 1976, est devenu un best-seller.

Un « livre volontairement franc » L'acte de mariage a déclaré aux lecteurs que « Dieu n’a jamais voulu qu’un couple chrétien passe sa vie dans le désert sexuel du dysfonctionnement orgasmique ». En fait, les « chrétiens contrôlés par l’Esprit » qui suivent les principes bibliques « apprécieraient la beauté des rapports sexuels plus que quiconque ». Il était couramment utilisé dans les conseils matrimoniaux évangéliques et les conseils prénuptiaux, et le livre s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires par an pendant 20 ans.

LaHaye est devenue une militante politique en 1978. Comme elle l'a souvent raconté au fil des ans, elle et son mari regardaient la féministe Betty Friedan interviewée à la télévision, et elle était frustrée que Friedan agisse comme si elle représentait toutes les femmes. Elle n'a pas parlé au nom de LaHaye. Elle n'a pas parlé au nom de toutes les « femmes moyennes, normales et traditionnelles » qui étaient engagées envers leurs familles, leurs églises et les valeurs traditionnelles qui soutiennent l'Amérique, a déclaré LaHaye.

LaHaye a décidé d'organiser un café-réunion pour les femmes locales opposées au féminisme et à l'Equal Rights Amendment, et ce faisant, elle a fondé Concerned Women for America.

«J'étais juste en quelque sorte emportée», a-t-elle expliqué plus tard. « Les propriétaires de la salle ont demandé : 'Quel est le nom de l'organisation ?' Quand j'ai dit : « Nous ne sommes qu'un groupe de femmes dans la communauté », la réponse a été : « Nous louons uniquement à des organisations ». … Puis j'ai dit : « Oh, Concerned Women for America ». J’ai ri quand je l’ai dit – je n’ai jamais voulu que ce soit sérieux.

Plus de 1 000 personnes se sont présentées au café et le CWA a rapidement organisé des sections à travers le pays.

« Les femmes d'Église de toute l'Amérique avaient soif de quelqu'un pour régler les problèmes qui pourraient affecter les familles et les systèmes de valeurs religieuses qu'elles avaient », a déclaré LaHaye. « A partir de là, ça a pris comme un feu de prairie. »

Au début, le CWA s'est rallié à l'opposition à l'Amendement sur l'égalité des droits, qui aurait ajouté une interdiction de la discrimination fondée sur le sexe à la Constitution américaine. La CWA, ainsi que d'autres militants conservateurs tels que Phyllis Schlafly, ont aidé l'amendement à être ratifié par les 35 États requis.

Sous la direction de LaHaye, le groupe s'est également engagé sur un large éventail d'autres questions politiques. La CWA a mis l'accent sur l'opposition à l'avortement et a mobilisé les femmes pour appeler à la prière dans les écoles, à l'éducation à l'abstinence uniquement et au droit des parents d'exempter leurs enfants des programmes qu'ils jugeaient offensants. L'organisation a également plaidé en faveur d'une augmentation des dépenses militaires et a fait part de ses inquiétudes quant à l'influence croissante du communisme en Amérique latine.

Le CWA s'est opposé aux protections juridiques des droits civils des personnes LGBTQ et a soutenu les lois qui leur interdiraient d'avoir des contacts avec des enfants. LaHaye a fait valoir que l'homosexualité n'était pas naturelle et que les homosexuels recrutaient des convertis par le biais d'abus sexuels.

« Je ne dis pas qu'ils le sont tous », a-t-elle déclaré au Chicago Tribune« mais le mouvement lui-même tente de s’en prendre de manière agressive aux garçons ».

Au milieu des années 1980, la CWA comptait 500 000 membres cotisants et près de 2 000 groupes de prière/action à travers le pays.

« Lorsqu'elles entendent parler de problèmes, les femmes ne se contentent pas de rester les bras croisés et de dire : 'Eh bien, quelqu'un doit faire quelque chose.' Ils disent : « Que pouvons-nous faire ? » », a déclaré LaHaye à CT. « Nous essayons de leur donner non seulement des demandes de prière, mais aussi des idées d'action. Il y a une action à tous les niveaux, qu'une femme reste à la maison et écrive une lettre, ou qu'elle ait le temps de se rendre dans la capitale nationale.»

LaHaye a elle-même déménagé dans la capitale pour être « plus proche du centre de l’action », comme elle l’a expliqué au République de l'Arizona en 1985. Elle supervisait une équipe de plus de 25 personnes, dont des avocats et des lobbyistes professionnels, qui défendaient les priorités conservatrices à la Maison Blanche de Reagan et dans les deux chambres du Congrès.

À certaines occasions, LaHaye a occupé le devant de la scène dans le discours politique national. En 1987, par exemple, elle a témoigné au nom du candidat à la Cour suprême, Robert Bork, qui faisait face à une farouche opposition de la part des libéraux. Elle l'a défendu lors d'une audience retransmise en direct à la télévision et a répondu aux questions agressives et délicates des dirigeants du Parti démocrate, dont Joe Biden, alors sénateur du Delaware.

« Beverly n’hésiterait pas à accepter l’opportunité d’être la voix des femmes chrétiennes », selon une nécrologie autorisée par la famille. « Elle s'est toujours comportée avec grâce et dignité et a dit la vérité avec force et clarté. »

LaHaye a été présidente de la CWA jusqu'en 2006. Elle a pris sa retraite de son conseil d'administration en 2020.

« Sa vie témoigne de l'impact qu'une femme dotée d'une vision et d'une mission peut avoir sur le cours de l'histoire », a déclaré Penny Nance, l'actuelle présidente de la CWA.

Le mari de LaHaye est décédé en 2016 après 69 ans de mariage. Son fils Lee est décédé l'année suivante. LaHaye laisse dans le deuil ses enfants Linda, Larry et Lori, ainsi que 9 petits-enfants et 20 arrière-petits-enfants.