Dans les mémoires de foi de JD Vance, les mots les plus révélateurs sont

(RNS) – Le vice-président catholique des États-Unis n’est pas issu d’un milieu bien né ou riche – pourtant, grâce à son travail acharné et à sa détermination, il a accédé à de hautes fonctions. Sa foi catholique guide sa vie publique aux plus hauts niveaux du gouvernement et maintient également ses liens avec les personnes qu'il a connues en grandissant.

Je parle de Joe Biden. Et la comparaison avec JD Vance est instructive.

Considérez un instant la façon dont Biden a parlé de sa foi catholique. « Ma religion est juste un énorme sentiment de réconfort. Et une partie est liée aux rituels, une autre partie est liée au confort et à ce que vous avez fait toute votre vie. » Pour Biden, la foi est enracinée dans la famille, la mémoire et une longue pratique – et façonnée par une perte profonde. L’empathie, a dit un jour Biden à Stephen Colbert dans The Late Show, est ce que nous gagnons de la perte. Biden porte sa foi facilement et sans chichis, comme sa propre peau.

JD Vance a une manière différente. Les mots « pertinent » et « pertinence » reviennent avec une fréquence déconcertante dans les nouveaux mémoires de Vance, « Communion : Finding My Way Back to Faith », un peu comme s'il cherchait dans la foi religieuse la solution à un problème pratique.

La parentalité, nous dit Vance, lui a donné envie de « bâtir une culture de la vertu, au sein de ma propre famille, de ma communauté et de l’ensemble de notre société ». Il déplore la façon dont les dirigeants du monde ont « retiré Dieu de leurs serments et alliances d’après-guerre, et ils se sont demandé pourquoi tant d’autres choses avaient également été perdues ». Il avoue que « ma plus grande peur n'est pas la mort mais que nous avons hérité d'une grande civilisation et que nous la laissons lentement se dégrader ».

Pour Vance, la foi catholique apporte la solidité qu’il voit disparaître partout autour de lui.

De longues périodes de « communion » n’abordent pratiquement pas la religion, sauf dans la mesure où les arguments en faveur de la religion sont généralement renforcés par les défis auxquels sont confrontés les travailleurs, les familles, les enfants, les parents ou toute autre personne qui souffre du système économique qui a si bien récompensé Vance pour ses critiques. Et il faut reconnaître à Vance que les passages dans lesquels il décrit les enseignements de l'Église catholique sur le travail, la justice économique et la dignité humaine sont plutôt bons. Même son exploration de la complexité de la question migratoire est impartiale et réfléchie. Je reconnais un catholicisme que je connais dans ces pages. Mais il reste un problème fondamental.

Vers la fin du livre, Vance raconte qu'il est tombé sur une vieille église en ruine et s'est demandé : « Combien de temps durerait sa congrégation actuelle ? Son diagnostic est celui d'une « mort civilisationnelle » imminente, et c'est ici que la voie de Vance se révèle. Même si Vance ne le nomme pas, la thèse du « choc des civilisations » de Samuel Huntington hante son livre. En particulier, Vance semble être d’accord avec Huntington sur le fait que les civilisations sont des choses figées avec des « éléments objectifs » qui ne changent pas, et que les conflits sont donc inscrits dans l’histoire.

Il ne vient pas à l'esprit de Vance que ce qui ressemble à une « mort civilisationnelle » pourrait simplement être un changement civilisationnel, ou que l'Église catholique a traversé d'innombrables changements au cours de 20 siècles. Au lieu de cela, Vance semble se sentir personnellement responsable d’empêcher quoi que ce soit de remettre en cause sa civilisation ou de changer l’Église. Les choses doivent rester telles quelles.

Je pourrais être tenté de voir le désir de Vance d’un monde solide et immuable comme une réponse aux traumatismes qu’il a décrits au cours de sa jeune vie. Bien que ces traumatismes fassent certainement partie de l’histoire, je pense que l’étrange récit de Vance sur la foi catholique est plus étroitement lié à la situation dans laquelle il se trouve aujourd’hui.

Vance est préoccupé par la distance qu'il a parcourue des Appalaches à la Silicon Valley. Les questions de statut et de distance culturelle imprègnent sa réflexion. Quelques pages seulement après avoir vanté l'authenticité de sa famille et de ses amis de l'Ohio, il partage le détail inutile selon lequel il a eu des nouvelles du rapport du grand jury de Pennsylvanie « alors que nous jouions avec notre bambin sur une plage du lac d'Annecy », soulignant à quel point le petit-fils de Meemaw connaît la Haute-Savoie.

Vance aspire à la fois au statut d’élite et en est repoussé. Sa vie aujourd’hui est construite sur la défense des gens de la classe ouvrière avec lesquels il a grandi contre une classe d’élite dans laquelle il a sauté à deux pieds pour rejoindre. Il écrit qu'il se sentait mal à l'aise de parler à un thérapeute parce qu'il n'aimait pas parler « à un étranger » de « à quel point ma vie familiale était folle ». Plus tard, il a écrit un livre pour en parler à tous les étrangers qui voudraient le lire. Il sait que ses enfants rejoindront « la classe dirigeante de notre pays » en raison du privilège dans lequel ils sont nés. Pourtant, il se plaint que les « institutions d’élite » vers lesquelles il les dirige sont « intellectuellement et spirituellement brisées ».

Il est évident que Vance est en conflit et il semble utiliser la foi pour apaiser la tension. Vance, dont l'intelligence lui a valu une éducation qui l'a sorti de la pauvreté rurale, emprunte le même chemin obstinément intellectuel dans son retour à la foi. Il a lu et discuté de son cheminement vers l'Église catholique, vérifiant les noms d'Augustin, d'Aquin, de Chesterton et de Lewis en cours de route. Vance fait l’éloge de « la hiérarchie et du sens de l’autorité » qu’il a découvert dans la richesse intellectuelle du catholicisme.

J'aimerais penser que Vance peut trouver un réconfort durable dans tout cela. Je lui souhaite bonne chance. Mais le catholicisme de Vance semble un peu trop utile pour nourrir le profond « réconfort » dont Joe Biden a parlé un jour avec une conviction si pacifique. L'inquiétude n'a pas disparu de l'histoire de Vance. En le racontant, il essaie un peu trop fort d'exercer trop de contrôle sur tout ce qui l'entoure.

CS Lewis a écrit dans « Mere Christianity » : « Rien de ce que vous n’avez pas donné ne vous appartiendra réellement. » Cela signifie abandonner non seulement l’argent et les biens, mais aussi toute l’illusion de contrôle qui nous dit que nous pouvons sauver la civilisation ou maintenir l’Église là où nous la voulons. C'est la « petite voie » de l'humilité – d'une foi qui croit que les questions de la civilisation ont été réglées sur une colline à l'extérieur de Jérusalem il y a 2 000 ans. Les portes de l’enfer ne prévaudront pas (Matthieu 16 : 18).

L'accent mis sur « Communion » est un peu trop mis sur « Mon chemin ». Je pense que ce n’est pas la voie qui mène au réconfort.

(Steven P. Millies est l'auteur de « Joseph Bernardin : Seeking Common Ground » et « A Consistent Ethic of Life : Navigating Catholic Engagement With US Politics ». Les opinions exprimées dans ce commentaire ne reflètent pas nécessairement celles de Religion News Service.)