Dallas Jenkins parle du coût et de la vocation de raconter les histoires de Dieu : « Cela n'est pas facile »

Lorsque « Le meilleur concours de Noël de tous les temps » a fait ses débuts l'année dernière, Dallas Jenkins n'était pas sûr de la réaction du public. Le réalisateur de « The Chosen », âgé de 50 ans, poursuivait ce projet depuis deux décennies, bien avant que sa série révolutionnaire sur Jésus ne fasse de lui un nom connu dans le domaine du divertissement religieux.

Maintenant que le film Lionsgate arrive en numérique, Blu-ray et DVD, Jenkins affirme que la réponse a dépassé toutes les attentes. Au cours de l’année écoulée, des personnes de « tous horizons, de tous horizons, de toutes origines religieuses ou non » se sont mobilisées pour dire la même chose : que cela ressemble à un « nouveau classique de Noël ».

« Cela a été tellement réconfortant », a-t-il déclaré au Christian Post. « J'ai couru après ce film pendant 20 ans. C'est le film que j'ai toujours voulu faire d'aussi loin que je me souvienne. »

« Vous vous dites, oh mon Dieu, j'y pense depuis si longtemps… maintenant, je dois vraiment y arriver », se souvient-il. « Et puis vous le diffusez enfin, et vous espérez que les gens le regarderont réellement. »

À travers tout cela, Jenkins, qui a déjà parlé de « sortir d'un gros échec de carrière » avant de lancer « The Chosen », qui est devenu un phénomène mondial, a déclaré qu'il n'était pas intéressé à rechercher l'approbation.

« Je ne fais plus de projets pour éviter les critiques ou obtenir des éloges », a-t-il déclaré. « J'essaie vraiment de plaire à Dieu et à ma femme avec ce que je fais. Mais lorsque vous faites quelque chose qui touche et touche les gens, cela vous rappelle vraiment à quel point c'est amusant de faire cela. »

« Le meilleur concours de Noël de tous les temps », basé sur le roman bien-aimé de Barbara Robinson, raconte l'histoire de six enfants indisciplinés, les Herdman, qui s'attaquent à la pièce de théâtre annuelle de la Nativité d'une église d'une petite ville.

Classé PG, le film met en vedette Judy Greer, Pete Holmes, Molly Belle Wright et Lauren Graham (« Gilmore Girls », « The Mighty Ducks : Game Changers »).

En présentant la naissance du Christ du point de vue des enfants « du mauvais côté du chemin », le film invite le public, croyants et sceptiques, à redécouvrir la merveille du conte de Noël.

Jenkins a noté que pour ceux qui ont déjà entendu tout cela, le revoir « vous oblige à répondre à des questions auxquelles vous n'avez pas eu à répondre pour vous-même ou pour les autres depuis longtemps ». Et pour les nouveaux arrivants, l’histoire « n’a pas l’impression qu’elle vient d’une perspective à laquelle ils ne peuvent pas s’identifier ».

« Quand je l'ai lu pour la première fois, je me suis dit : je n'arrive pas à croire que les gens s'en sortent comme ça dans les écoles publiques », a-t-il déclaré. « C'est une telle histoire de Jésus. C'est l'Évangile explicite, et pourtant, on n'a pas l'impression que cela vous bat. »

Pour Jenkins, la capacité du livre à raconter l’histoire de l’Évangile avec un regard non conventionnel était ce qui le rendait irrésistible.

«C'est la beauté du livre», dit-il. « Barbara Robinson a vraiment écrit une histoire géniale qui a rendu mon travail beaucoup plus facile. »

Il a qualifié le projet de sorte de « cheval de Troie » : une histoire drôle et familiale qui porte subtilement un message plus profond. « Cela ne semble pas plus moralisateur que n'importe quel autre classique de Noël », a déclaré Jenkins. « Et pourtant, au milieu de tout cela, se trouve cette histoire explicite de Jésus venant sur Terre et ayant un impact sur le monde. »

L'un des moments les plus émouvants du film survient lorsque les fidèles de l'église de la ville sont obligés de confronter leurs propres jugements après que les « pires enfants du monde » se soient emparés de leur spectacle. Pour Jenkins, cette scène touche au cœur du moment culturel.

« Nous vivons une époque plus tribale que jamais auparavant », a-t-il déclaré. « Une fois que vous appartenez à une tribu ou à un groupe particulier, religieux, politique, racial, vous vous sentez obligé de considérer tout le monde comme un « autre ».

Les chrétiens en particulier, a-t-il souligné, doivent résister à la tentation d’assimiler conviction et exclusion. « En tant que croyants, nous avons tendance à être tellement attachés aux fondements et aux vérités de notre foi que nous excluons presque tout le monde », a-t-il déclaré. « Et cela peut parfois devenir exactement le contraire de ce que Jésus a fait. »

Le film, a-t-il ajouté, « oblige les personnages principaux à écouter, à considérer et à aimer l’autre ». En regardant l’Évangile à travers les yeux d’enfants pauvres et négligés, a déclaré Jenkins, on rappelle au public que « leur pauvreté et leur lutte les rapprochent de ce que Jésus vivait et de ce que Jésus essayait d’influencer lorsqu’il est venu sur Terre ».

Jenkins a pu constater par lui-même à quel point les histoires peuvent ouvrir les cœurs, surtout en temps de crise. À la suite de l'assassinat du militant conservateur de 31 ans, Charlie Kirk, le mois dernier, il a déclaré que de nombreux téléspectateurs avaient ressenti un regain de faim spirituelle.

« Ce que j'ai entendu de la part de beaucoup de gens, c'est qu'au cours des dernières semaines, depuis l'assassinat et toutes les conversations qui ont eu lieu, les gens ont dit : 'Les Élus', d'une certaine manière, labouraient le sol depuis plusieurs années », a déclaré Jenkins. « Cela a rendu les gens un peu plus ouverts à la Bible, un peu plus ouverts à ces conversations. »

Les moments de choc culturel, a-t-il ajouté, amènent souvent les gens à réexaminer leur foi. « Parfois, il faut un événement culturel pour vous sortir de votre stupeur », a-t-il déclaré. « Un film, un spectacle, une tragédie, ce n'est pas la chose. La chose, c'est en fin de compte l'Évangile. La chose est en fin de compte une relation avec le Christ. »

Rares sont ceux qui contesteraient le rôle de Jenkins dans la refonte du paysage cinématographique confessionnel. Depuis « The Chosen », avec Jonathan Roumie, créée en 2017, la série a attiré des milliards de vues, a été traduite dans plus de 100 langues et a inspiré une vague de nouvelles productions chrétiennes comme « House of David » et la prochaine émission de Fox « The Faithful ».

Jenkins a récemment lancé une société de production, 5&2 Studios, qui inclura d'autres contenus bibliques, notamment une série pour enfants intitulée « The Chosen Adventures », une série sur Moïse, une série limitée sur Joseph et la suite de « The Chosen » avec des histoires tirées des Actes.

Pourtant, il hésite à s’en attribuer le mérite.

« Je ne me considère vraiment pas comme la cause de cela », a-t-il déclaré. « Lorsque j'ai connu un échec professionnel il y a huit ans, Dieu m'a vraiment rappelé et m'a montré que mon travail consiste simplement à apporter cinq pains et deux poissons. La multiplication dépend de Lui. »

Il a dit que cette perspective d’abandon et de rupture est ce qui l’a finalement rendu utilisable. « 'The Chosen' est bien meilleur que ce que je suis capable d'être », a-t-il déclaré. « Ce qui montre clairement que Dieu a joué un rôle important dans cette affaire… [my goal] est de faire le meilleur film possible qui honore Dieu et l’Évangile… et Il fait la multiplication.

Malgré son succès mondial, Jenkins a déclaré que le voyage avait été tout sauf facile. Il a expliqué comment, à partir du moment où « The Chosen » a été lancé il y a huit ans, « tout dans ma famille, qu'il s'agisse des crises médicales auxquelles nous sommes confrontés aujourd'hui… a commencé, davantage au cours des dernières années que des 20 années précédentes réunies ».

« On pourrait penser qu'à mesure que la série a gagné en popularité, les choses seraient devenues plus faciles. Ce n'est pas le cas, elles sont devenues plus difficiles », a-t-il réfléchi. « Parfois, je dis à Dieu : 'OK, je fais du travail pour toi. Pouvons-nous juste nous détendre un peu ?' »

Son épouse, Amanda, appelle leur expérience « le programme manne ». Jenkins a expliqué : « Chaque jour, lorsque les Israélites sortaient chercher leur manne quotidienne, Dieu leur disait : 'N'en accumulez pas. Je ne veux pas que vous soyez à l'aise.' Je pense que nous sommes censés avoir désespérément besoin de Lui.

Bien qu'il ne « l'aime pas tout le temps », Jenkins a déclaré qu'il pensait que les difficultés avaient un but. « Dieu permet cela pour une raison », a-t-il déclaré. « Cela produit de meilleurs fruits. Et je pense que certains des résultats de 'The Chosen' sont peut-être dus à certains défis et à l'opposition auxquels nous avons été confrontés. »

Alors que les projets confessionnels attirent l’attention du grand public et gagnent des budgets plus importants, Jenkins a souligné l’importance pour les cinéastes de se rappeler pourquoi de tels projets existent.

« Notre première responsabilité, dans n’importe quel domaine, est d’aimer Dieu et d’aimer les gens », a-t-il déclaré. « Si nous avons l’occasion de faire connaître davantage l’Évangile à travers ce que nous faisons, nous devons rester soumis et humbles. »

Il a ajouté : « Si je commence à me sentir responsable de tout cela, si je commence à penser que c'est moi qui nourris les 5 000 personnes, ce serait ridicule. Et je sais que Dieu serait plus qu'heureux de m'enseigner à nouveau cette leçon, et ce n'est généralement jamais amusant quand il le doit. »

Même au milieu de l'épuisement, Jenkins a déclaré qu'il restait profondément reconnaissant et enthousiasmé par l'avenir des programmes confessionnels.

« C'est le privilège d'une vie », a-t-il déclaré. « L'opportunité de faire 'Le meilleur concours de Noël' de tous les temps, l'opportunité de faire 'The Chosen', l'opportunité de voir ces films et émissions impacter des millions de personnes partout dans le monde… Je ne cesserai jamais d'en être reconnaissant. Cela n'est tout simplement pas facile. «