Comment un homme a survécu à 2 sectes et a vécu pour en parler (critique de livre)

Le journaliste Ben Appel a entrepris un parcours remarquable, qui l'a fait passer du statut de disciple à celui de sceptique, puis à celui d'hérétique à part entière, mais pas de la manière dont on pourrait le penser.

Vous voyez, il est aujourd’hui « hérétique », non pas parce qu’il n’adhère plus aux doctrines quasi-chrétiennes qu’on lui a enseignées dans son enfance, mais parce qu’il ose s’écarter des principes de ce qu’il appelle « l’Église de la justice sociale ».

Mais d’abord, permettez-moi de faire une pause et de revenir en arrière un peu, car une histoire intéressante est à l’œuvre.

En 2021, un ami chrétien conservateur m'a envoyé le fascinant long essai d'Appel dans Quillette, et à ce jour, c'est l'un des articles les plus mémorables que j'ai jamais lu. Cet essai d'un écrivain vraiment doué a maintenant pris forme plus pleinement dans un prochain mémoire qui sera publié le mois prochain (j'ai eu l'honneur de lire un aperçu).

Le mémoire s'intitule , et au cas où quelqu'un se demanderait pourquoi une critique d'un livre comme celui-ci par un homme qui écrit que son attirance pour le même sexe « a rendu [him] se sentent entiers » et qui a fait campagne pour la légalisation du mariage homosexuel (et en est un) apparaît dans une publication évangélique théologiquement orthodoxe qui ne cache pas ses engagements moraux et spirituels envers l'éthique sexuelle chrétienne historique, je serai heureux de l'expliquer. Premièrement, c'est parce que j'admire les gens courageux et transparents, même ceux avec qui je suis en désaccord sur des questions morales et anthropologiques importantes. Deuxièmement, je crois aussi qu'il est vital pour les chrétiens d'entrer dans, apprendre et comprendre les histoires de ceux dont ils pourraient assumer la fonction de monolithe idéologique. C'est ici que l'auteur brise le moule.

Appel détaille de manière poignante ce que c'était que d'être un garçon non conforme au genre dans une communauté religieuse conservatrice appelée Lamb of God, un groupe catholique charismatique, dans une banlieue de Baltimore qui a fait l'objet d'une enquête formelle de l'archidiocèse pour « pratiques sectaires » au début des années 1990. Quand il avait 12 ans, ses parents se séparèrent et il déménagea dans un nouveau quartier. Même si sa nouvelle communauté se trouvait à une distance physique relativement courte, elle était idéologiquement éloignée du contexte soudé et insulaire de son enfance. Dans le nouvel environnement, il serait victime d'intimidation et de tourment dans son école publique parce qu'il était efféminé, développerait une vie de prière obsessionnelle-compulsive, deviendrait dépendant de la drogue et de l'alcool et se retrouverait dans un hôpital psychiatrique.

Après des années de chagrin et de lutte, il s'est plongé dans l'activisme politique et, pensant qu'il allait enfin se libérer des ténèbres de son passé et avoir une chance de vivre une belle vie, à 33 ans, il a été accepté dans un programme d'études unique à New York, avec le rêve de devenir écrivain et journaliste à plein temps.

Cependant, contrairement à ses espoirs et à ses attentes, la vie dans les couloirs élitistes du monde universitaire et du militantisme LGBT était un foyer de radicalisme anti-occidental et de conformisme idéologiquement rigide, et les tactiques de renforcement social de type sectaire étaient étrangement parallèles à la communauté religieuse dans laquelle il a grandi, et sans doute encore plus lourdes compte tenu de leur poids institutionnel. Que ce soit dans l’arène religieuse de droite ou dans celle de gauche, il découvre qu’il ne peut jamais être suffisamment pur.

Les fervents évangéliques et autres chrétiens socialement conservateurs sont susceptibles de grimacer d'inconfort à certains moments en raison de différences de vision du monde. Mais ils seront également capables de raconter, d'autant plus qu'Appel élucide ses troubles mentaux vertigineux, ses prières scrupuleuses à Dieu et l'angoisse de la nuit noire de l'âme, car elles sont parfois si perçantes qu'elles sont douloureuses pour le lecteur.

À bien des égards, l’auteur représente les millions de garçons et de jeunes hommes créatifs au cœur tendre, enclins à l’art et à travers la plaine fruitée qui luttent pour trouver un sentiment de virilité qu’ils peuvent habiter en toute confiance. Les railleries cruelles de ses camarades de classe accentuaient son combat ; on l'appelait « Ben-Gay » d'après la crème contre l'arthrite, entre autres insultes sauvages. Searing raconte l'annonce en larmes de sa mère selon laquelle elle et son père étaient en train de divorcer. Les lecteurs avec un demi-pouls auront la gorge nouée lorsqu'il décrira comment il dit à sa mère qu'il veut juste qu'elle soit heureuse, puis comment il prie de manière obsessionnelle pour qu'elle soit en sécurité. Aucun jeune garçon ne devrait jamais avoir à supporter ce fardeau écrasant, et pourtant, nombreux sont ceux qui le font en Occident contemporain.

En 2017, Appel s’est inscrit au centre névralgique d’une folie plus profonde et plus sinistre : l’Université de Columbia. Bien qu’il ait obtenu son diplôme en 2020 au milieu de la pandémie de COVID-19, il vous dira que, alors que la guerre entre Israël et Gaza se déroulait, rien ne cristallise plus la pourriture cérébrale postmoderne et l’atmosphère de culte de l’environnement que les étudiants manifestants brandissant des pancartes indiquant « Queers pour la Palestine ». Qu’une personne identifiée comme homosexuelle ne puisse pas tenir 10 secondes sous le régime du Hamas ne leur importe pas, car ils sont délibérément aveugles aux contradictions flagrantes.

Malgré sa vie et son histoire d’activisme gay, il apprend qu’en tant qu’homme blanc, il est intrinsèquement irrécupérable et au bas du totem de l’intersectionnalité. Une femme identifiée queer nommée Morgan, qui passe énormément de temps sur l'application de rencontres masculines Grindr, renifle avec dérision à quel point « les gays blancs cis sont problématiques » en présence d'Appel lorsqu'il était stagiaire au groupe de défense LGBT GLAAD. Pour ceux qui sont encore déconcertés par ce jargon étrange, le préfixe « cis » vient du domaine de la chimie et signifie « du même côté », mais dans le langage des genres, il signifie « pas trans ».

Certains pourraient suggérer que le sort de la gauche éveillée prendra enfin fin en 2025, à la lumière de la posture du gouvernement fédéral actuel et d’autres changements culturels. Même si cela reste à voir, même si cela est vrai, il ne faut pas oublier les années où le dogme guerrier de l’éveil et de la justice sociale dominait la société aux plus hauts niveaux. Et à entendre Appel le dire, la vie au cours de la dernière décennie dans l’espace de défense des droits LGBT et dans le milieu de l’Université de Columbia équivaut à une boucle de rétroaction mentalement épuisante de confusion, de contradictions internes déstabilisantes, de conventions réduites au silence, de règles toujours changeantes, de codes de parole vertigineux et de signaux de vertu performatifs.

Le chaos postmoderne qui est ancré dans le système crée en fait l’autoritarisme auquel il prétend s’opposer. Ce qui devrait être simple, les interactions ordinaires deviennent presque impossibles à naviguer sur la roue psychologique du hamster des Jeux olympiques de l’oppression, et les voix véritablement perspicaces et la libre pensée sont supprimées. « Trans » et « Queer » sont, à bien des égards, le summum de cette folie institutionnalisée, et bien qu'Appel ait autrefois favorisé une initiative en faveur des droits des transgenres dans son militantisme antérieur, il est depuis devenu un critique de l'idéologie du genre et estime que les soi-disant « soins d'affirmation de genre » pour les enfants sont un horrible scandale médical.

Les lecteurs sentiront qu’Appel a dû se battre, à un niveau primaire, pour être vu, entendu et compris. Alors qu’il navigue dans les jungles idéologiques de Lamb of God et de l’Université de Columbia, une lutte palpable imprègne sa prose alors qu’il puise dans un désir sincère et éminemment humain d’être aimé et connu.

Rares sont les hommes qui font preuve d’une telle force de cœur pour se lever et aller à contre-courant quand cela leur coûte cher. Plus rares encore sont ceux qui font preuve d’une détermination inébranlable et s’efforcent de décrire ce qu’ils ont vu avec des détails lumineux afin que les autres puissent comprendre. Appel a fait les deux avec ses écrits brillants, et il mérite amplement d’être entendu.

Je ne suis pas sur le point de lui faire une bible en passant en revue son histoire personnelle dans laquelle il a investi son cœur et son âme, sauf pour noter que Benjamin (son prénom complet) signifie « fils de ma main droite » (Genèse 35 : 18). Dans les Écritures, la main droite fait référence à un lieu spécial d’autorité et de faveur, désignant quelqu’un qui est une source de force et de réconfort, une personne placée à côté d’un dirigeant. Et je voudrais simplement observer que si quelqu'un a gagné le droit de parler avec autorité à la fois des communautés religieuses qui ont mal tourné et de la folie du bourbier de l'Ivy League, c'est bien lui. Je suis convaincu que ses paroles renforceront et réconforteront de nombreuses personnes de tout le spectre politique qui ont vu ce qu’il a fait et qui pensent qu’elles sont devenues folles mais ont eu trop peur pour le dire.

Écrit avec une honnêteté implacable et une farouche détermination à penser par lui-même, Appel a livré un livre qui tourne les pages d'un mémoire que, comme son essai de 2021, vous n'oublierez pas de sitôt.