Comment le diable s'est déguisé dans le SBC et la résurgence conservatrice de Paul Pressler

(RNS) — Il y a une scène brillante dans le film « Le Diable s'habille en Prada » dans laquelle une méchante éditrice de haute couture réprimande sa nouvelle assistante, habillée simplement, pour penser qu'elle est au-dessus des diktats du monde de la mode alors que le fait est que même les articles à prix réduits qu'elle achète proviennent des échelons supérieurs d'une industrie de la mode impitoyable et enragée.

Dans les films, le diable porte peut-être du Prada, mais dans la Southern Baptist Convention, le diable est apparu enveloppé dans sa soi-disant résurgence conservatrice.

La résurgence conservatrice au sein de la plus grande confession protestante d'Amérique a été co-conçue par le regretté Paul Pressler – un juge texan et un acteur influent du Parti républicain et du SBC – avec l'ancienne présidente du séminaire et de la convention du SBC, Paige Patterson.

Armés de la preuve que les libéraux envahissaient la plus grande confession protestante du pays, les deux collègues conservateurs se sont organisés pour riposter, prenant le contrôle du SBC dans une guerre civile confessionnelle qui a duré plusieurs décennies. Aujourd’hui, un nouveau rapport exhaustif de Robert Downen du Texas Monthly détaille l’horrible et longue histoire de prédation et d’abus sexuels commis par Pressler, la facilitation de ces abus et la dissimulation de ces abus et d’autres cas d’abus par ceux qui font partie de ses cercles de pouvoir (y compris Patterson) à la fois au sein du SBC et dans la politique républicaine locale et nationale.

Une grande partie de cette histoire a été divulguée lentement au cours des dernières années à la suite de diverses procédures judiciaires, mais ce nouveau rapport relie des détails épars à une image plus large qui commence avec la Convention baptiste du Sud mais s'étend bien au-delà.

« Vous ne connaissez peut-être pas le nom de Paul Pressler », écrit Downen. « Mais votre vie a été profondément marquée par les fruits de son travail. »

« En tant qu’architecte de la soi-disant résurgence conservatrice du SBC, Pressler – ou le juge, comme beaucoup le connaissaient – ​​a joué un rôle crucial dans le mariage du Parti républicain et des électeurs évangéliques blancs qui maintiennent toujours son pouvoir. » En d’autres termes, la résurgence conservatrice ne peut être séparée de la fusion que nous observons aujourd’hui entre le Parti républicain et les évangéliques. C’est la thèse de l’article de 12 000 mots.

Mais le diable se cache dans les détails.

Ces détails décrivent une culture d’abus profondément enracinée qui s’est perpétuée pendant des décennies au sein de la SBC malgré de nombreuses tentatives bruyantes et parfois apparemment sérieuses – principalement de la part de survivants d’abus (et certains qui n’ont finalement pas survécu à leurs abus) – pour apporter un changement.

Selon l’analyse de Downen ainsi que les conclusions de nombreux ceux qui ont tenté de mettre en œuvre des réformes, ces chances d’un changement réel sont désormais mortes. L’histoire de la résurgence conservatrice montre pourquoi.

La résurgence a commencé parce que les séminaires du SBC avaient été influencés par des érudits qui s'en tenaient à des interprétations moins littérales de la Bible, qui entraient en conflit avec les opinions plus conservatrices des églises et des pasteurs locaux.

Pressler a utilisé cette tension pour accéder au pouvoir – et, ce faisant, a écrasé d’innombrables personnes vulnérables et innocentes, qualifiées de libérales et d’ennemis de l’Église.

Tragiquement, Pressler a fait semblant de croire à l’éthique sexuelle chrétienne conservatrice tout en violant et en abusant de garçons et de jeunes hommes pendant des décennies. Certaines de ces victimes lui ont été fournies par son propre parti politique.

Les rumeurs et les accusations sur la conduite de Pressler – qui lui ont valu l'échec d'une enquête sur ses antécédents pour un emploi dans l'administration présidentielle de George HW Bush – ont été balayées comme étant des stratagèmes de libéraux apostats et avides de pouvoir.

Pressler et Patterson ont été salués pendant des années comme des héros – et nombre de leurs disciples ont accédé à des postes de pouvoir au sein du SBC, dirigeant des séminaires et des entités du SBC, occupant de puissantes chaires et occupant des postes confessionnels.

Tous les dirigeants du SBC d'aujourd'hui rendent hommage à l'idée selon laquelle le mouvement dirigé par Pressler et Patterson a sauvé le SBC.

Pourtant, le mouvement n’était pas seulement une question de théologie. Il s’agissait de pouvoir politique.

Je ne suis pas une survivante d'abus sexuels comme le sont un trop grand nombre de mes amis dans les cercles SBC (dont certains sont décrits dans l'article du Texas Monthly). Mais ma vie a en effet été profondément affectée par Paul Pressler, Paige Patterson et la résurgence conservatrice – des années et des années avant que je m’en rende compte. Lire la chronologie de l'ascension de Pressler au sein du SBC et du GOP, c'était comme élever la toile de fond de ma propre vie pour trouver les réalisateurs cachés dans les coulisses.

Je n’avais aucune idée que les choix que je faisais étaient, au moins en partie, le produit manufacturé d’un réseau interconnecté d’acteurs du pouvoir religieux et politiques dont les véritables intérêts étaient loin des idéaux de vérité et de justice qu’ils colportaient.

Au milieu des années 1980, quelques années seulement après avoir contribué au lancement de la résurgence conservatrice au sein du SBC, rapporte Downen, Pressler conseillait le Council for National Policy, une organisation conservatrice secrète dont la liste partielle des membres est un « who's who » de politiciens de droite, de chefs d'entreprise et de dirigeants évangéliques, sur les moyens de mobiliser les églises et d'inscrire les électeurs en travaillant avec Jerry Falwell.

Ces efforts ont rapidement atteint la petite église de campagne que mon mari et moi fréquentions dans l'ouest de New York. Notre église n'était pas SBC ni même baptiste, mais le pasteur était diplômé du Liberty Baptist College de Falwell (aujourd'hui Liberty University), et même si nous n'avons jamais entendu l'expression « résurgence conservatrice », je sais maintenant, en regardant en arrière, que notre église était l'un des nombreux butins pris par les vainqueurs de cette bataille.

Ici, on nous a expliqué que la parole de Dieu dans la Bible était délivrée par une inspiration pleine et infaillible, verbale et plénière (une phrase que nous étions encouragés à mémoriser), et chaque terme contredisait les vues libérales de l'Écriture qui gagnaient du terrain dans la culture et sapaient l'autorité de la Bible.

À la fin des années 1980, Pressler était président du CNP et, avec d’autres membres de l’organisation, il a écrit une lettre au vice-président de l’époque, George HW Bush, qui, rapporte Downen, « promettait de livrer des électeurs évangéliques en échange d’un « accès direct » à la Maison Blanche.

Je fais partie de ces électeurs qui ont été livrés, comme promis.

Je n’ai pas seulement voté non plus. J’ai investi du temps, de l’argent et des ressources dans des institutions que je pensais ancrées dans la conviction chrétienne, pour ensuite me rendre compte qu’elles étaient en grande partie une façade pour une politique partisane.

J’ai été enrôlé dans le mouvement pro-vie, considérant qu’il s’agissait d’une question de justice sociale, de droits de l’homme et de dignité humaine, pour apprendre bien plus tard que l’avortement avait été utilisé par le Parti républicain comme partenaire de combat dans une guerre contre «un État laïc malveillant» et le SBC a été emmené pour le trajet.

En 1998, j’étais tellement convaincu de la justesse de la droite religieuse et du mouvement conservateur que lorsque la nouvelle de l’affaire des abus Clinton-Lewinsky a éclaté, j’ai pensé que les dirigeants qui s’étaient prononcés contre Clinton et ont demandé sa destitution se souciaient réellement de l’immoralité de tout cela.

Je pensais que la politique découlait de la théologie (et c’était sûrement parfois le cas). Mais maintenant, je constate que trop souvent la théologie a été exploitée à des fins politiques – en particulier après que de nombreux dirigeants du SBC se soient transformés en partisans virulents de l’adultère en série et agresseur autoproclamé Donald Trump.

Je suis reconnaissant pour les questions théologiques et éthiques avec lesquelles j’ai pu me débattre pendant ces années qui ont suivi la résurgence conservatrice. J’ai alors développé des convictions qui restent mes convictions aujourd’hui.

Mais je n’avais pas besoin d’ennemis dans une guerre culturelle inventée de toutes pièces pour acquérir ces convictions. J'avais besoin d'éducation, de réflexion, de dialogue, de curiosité et d'une foi authentique. C'est ce dont nous avons tous besoin. Les chrétiens aussi. Chrétiens en particulier, parce que nous sommes appelés à suivre un chemin étroit.

Je vois maintenant que moi et d’innombrables autres étions des pions dans ce qui s’est transformé en une entreprise diabolique visant à satisfaire les convoitises de la chair. Certains de ces pions ont été horriblement maltraités ; encore plus ont simplement été utilisés.

Alors que de plus en plus de couches sont éliminées et que nous constatons de plus en plus d’abus de pouvoir – pouvoir utilisé pour abuser des personnes vulnérables, pouvoir utilisé pour couvrir les amis et les alliés, pouvoir utilisé pour s’attirer les faveurs de ceux qui ont plus de pouvoir – nous devons utiliser notre pouvoir pour résister à de tels abus.

Nous sommes des acteurs même si nous sommes agi sur nous.

Pendant un moment, nous ne le savions pas. Mais une fois que nous le savons, nous devenons responsables. Les dirigeants sont peut-être morts ou disparus, mais la machine qu’ils ont mise en place tourne. Cela dépend toujours de notre consentement discret et continu.