Marco Rubio pourrait s'appuyer sur un catholicisme compliqué lors de sa rencontre avec le pape
(RNS) — Peu après l'élection du pape Léon XIV en mai dernier, le secrétaire d'État Marco Rubio, lui-même catholique, a été interrogé sur ses réflexions sur les commentaires du nouveau pontife témoignant d'une profonde préoccupation pour les immigrés. Après avoir défendu les efforts d'expulsion massive du président Donald Trump – que le pape Léon finirait par critiquer publiquement – Rubio, fils d'immigrés, a minimisé l'importance politique du pape.
« Je ne considère pas la papauté comme une fonction politique », a déclaré Rubio. « Je le considère comme une question spirituelle. »
Mais interrogé par les journalistes de la Maison Blanche mardi 5 mai sur sa rencontre avec le pape prévue plus tard cette semaine, le secrétaire a suggéré que Leo pourrait avoir un cachet politique important après tout.
« Le pape est évidemment le Vicaire du Christ, en tant que catholique romain, mais il est également le chef d'un État-nation », a déclaré Rubio, soulignant ses espoirs de partenariat avec le Saint-Siège sur divers sujets, tels que la liberté religieuse. « C'est une organisation présente dans plus de 100 pays à travers le monde, et nous collaborons beaucoup avec le Vatican car il est présent dans de nombreux endroits différents. »
Ce changement fait allusion à la relation inhabituelle et inhabituellement controversée que l'administration Trump a forgée avec le Vatican sous le pape Léon, une dynamique dans laquelle Rubio – sans doute le deuxième catholique le plus éminent du cabinet présidentiel, après le vice-président JD Vance – sera obligé de naviguer même après sa rencontre avec Leo. C’est peut-être une tâche particulièrement délicate pour Rubio, qui a insisté sur le fait que l’Église a joué un rôle majeur dans la fondation des États-Unis et qui a invoqué le catholicisme tout en défendant la politique américaine critiquée par plusieurs papes.
La gestion des tensions entre la Maison Blanche et le Vatican influencera certainement la conversation de Rubio avec Leo, que les responsables américains ont déclaré s'attendre à ce qu'elle soit « franche ».
L’automne dernier, Leo, le premier pape né aux États-Unis, a qualifié d’inhumain le traitement des immigrants aux États-Unis sous Trump et a appelé le gouvernement américain à permettre aux chefs religieux un meilleur accès aux immigrants détenus. Leo a également critiqué la guerre en Iran ces dernières semaines, appelant les Américains – ainsi que les citoyens des autres pays concernés – à contacter leurs dirigeants gouvernementaux et à leur dire « nous ne voulons pas la guerre, nous voulons la paix ».
Les commentaires du pape ont, à leur tour, suscité des réactions négatives de la part de Trump, qui a qualifié le pontife de « faible en matière de criminalité » dans une longue publication sur les réseaux sociaux. Trump a également suggéré que les opinions de Leo sur la politique étrangère « mettent en danger beaucoup de catholiques et beaucoup de gens » et que le pontife souhaite que l’Iran ait l’arme nucléaire.
Les échanges publics continuent de faire rage depuis mercredi, lorsque Leo a été interrogé sur les derniers commentaires de Trump par des journalistes devant la résidence papale.
« La mission de l'Église est de proclamer l'Évangile, de prêcher la paix », a déclaré Léon. « Si quelqu'un veut me critiquer pour avoir proclamé l'Évangile, qu'il le fasse honnêtement. Pendant des années, l'Église s'est prononcée contre toutes les armes nucléaires, il n'y a donc aucun doute sur ce point. »
Ce serait une situation délicate pour n'importe quel secrétaire d'État, mais peut-être surtout pour Rubio, qui a parlé publiquement de sa foi à de nombreuses reprises. Bien qu’il ait déclaré qu’en tant que catholique, il soutenait « à 100 % » l’autorité enseignante de l’Église, lorsque le pape François a publié des encycliques et des exhortations apostoliques appelant à l’action contre le changement climatique et critiqué les retombées économiques avant les élections de 2016, Rubio, alors candidat républicain à la présidentielle, a insisté sur le fait que le pape n’avait d’autorité que sur certains sujets.
« Sur les questions morales, il parle avec une autorité incroyable », a déclaré Rubio à Fox News en 2015. « Il l'a fait de manière constante sur la valeur de la vie, sur le caractère sacré de la vie, sur l'importance du mariage et sur la famille. Sur les questions économiques, le pape est une personne. »
On ne sait pas comment le même argument de Rubio jouerait avec Leo sur des questions telles que l'immigration et la guerre. Le pape a récemment qualifié de « véritablement inacceptable » la menace de Trump d’éradiquer toute la civilisation iranienne et a dénoncé la politisation de la religion le mois dernier lors d’une visite au Cameroun.
« Malheur à ceux qui manipulent la religion et le nom même de Dieu pour leur propre gain militaire, économique et politique, entraînant ce qui est sacré dans les ténèbres et la saleté », a déclaré Leo.
Néanmoins, Rubio peut espérer éviter autant que possible la controverse. Il a laissé entendre lors de sa discussion avec les journalistes de la Maison Blanche qu'il était intéressé par des partenariats potentiels avec le Vatican impliquant la protection des chrétiens persécutés à l'étranger et la distribution d'une aide humanitaire à Cuba par l'intermédiaire de l'Église catholique.
« Nous sommes prêts à fournir davantage d'aide humanitaire à Cuba… distribuée par l'intermédiaire de l'Église, mais le régime cubain doit nous permettre de le faire », a déclaré Rubio. « Ils ne nous permettent pas d’apporter davantage d’aide humanitaire à leur propre peuple, et nous sommes prêts à le faire par l’intermédiaire de l’Église. »
Le renforcement des liens avec le Vatican pourrait pousser Rubio à s'appuyer sur sa foi catholique lors de sa rencontre avec Leo, qui, selon le secrétaire, était prévue avant que les échanges houleux entre Trump et le pontife ne fassent la une des journaux internationaux. Et la réunion intervient à un moment où Rubio semble s'appuyer sur ses racines catholiques : lundi, la porte-parole du Comité national républicain, Kiersten Pels, a déclaré dans un tweet qu'elle voyait régulièrement Rubio aux offices catholiques.
Joint par Religion News Service mercredi, Pels a refusé de révéler publiquement à quelle église Rubio fréquente, invoquant des problèmes de sécurité. Mais elle a déclaré avoir repéré le secrétaire dans une église de Washington, DC, pendant des mois pendant les messes de midi et du soir, le décrivant comme calme et « humble » pendant les offices.
Le retour au catholicisme du secrétaire est le dernier chapitre de son parcours religieux compliqué. Bien qu'il ait été baptisé catholique et ait écrit dans ses mémoires de 2012 sur le fait d'être « un jour catholique, toujours catholique », Rubio a également été brièvement membre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours dans sa jeunesse. Il a ensuite renoncé à ses liens avec l'église LDS, mais on sait qu'il a assisté à des services dans une église baptiste du sud en Floride aussi récemment qu'en 2015, alors qu'il se présentait à la présidence.
Son affiliation aux deux traditions a finalement incité certains, comme le chroniqueur religieux du New York Times, Mark Oppenheimer, à se demander : « Marco Rubio : catholique ou protestant ?
Rubio a déclaré avoir lu « tout le catéchisme de l’Église catholique » entre 2004 et 2005, tout en se familiarisant avec la tradition, et a depuis fait de sa foi une plus grande partie de sa personnalité publique. Lorsqu'il a prononcé un discours en 2019 à la Busch School of Business de l'Université catholique d'Amérique, il a structuré ses remarques autour d'une encyclique du pape Léon XIII – le même pape dont l'actuel pape Léon s'inspire.
Et Rubio a également fait appel à sa foi le mois dernier lors d'un discours préenregistré diffusé lors d'une conférence organisée par le Centre pour la Constitution et la Tradition intellectuelle catholique. En évoquant le 250e anniversaire de la signature de la Déclaration d'indépendance, Rubio a reconnu qu'un seul des signataires était catholique, mais a soutenu que le catholicisme était étroitement lié à l'histoire des États-Unis.
Debout devant un logo du Département d’État, Rubio a souligné l’influence des catholiques dans la mise en place de projets colonialistes dans ce qui est finalement devenu les États-Unis, comme Christophe Colomb et les colons espagnols qui ont fondé des villes comme Saint-Augustin dans ce qui est aujourd’hui la Floride. Rubio a ensuite soutenu que la fondation américaine n'était pas « simplement une idée originale du siècle des Lumières » ou une « rupture radicale avec le passé », mais le résultat d'efforts plus larges lancés par le catholicisme.
Le système politique américain, a-t-il déclaré, « appartient à la même tradition civilisationnelle qui a produit les imposantes cathédrales de Rome et la philosophie d'Augustin et d'Aquin. L'Amérique était un cadeau, où l'Église et la civilisation qu'elle a créée renaissaient, se retrouvant à nouveau dans le désert ».
Il a ajouté : « Regarder l’histoire de cette terre dorée, c’est voir le visage de Dieu. »
La question reste ouverte de savoir si le pape Léon, qui a vivement critiqué le nationalisme, serait d’accord. Mais Rubio, qui semble envisager une relation plus saine – ou du moins moins controversée – avec le Vatican, espère peut-être que le pape considère au moins le secrétaire d’État américain comme un partenaire potentiel.
