Comment la Russie s'est tournée vers les saints médiévaux dans sa promotion des « valeurs traditionnelles » – et davantage de bébés

(The Conversation) — Un samedi après-midi de mai 2026, des familles se sont rassemblées à Poklonnaya Gora, un parc commémoratif de guerre situé au sommet d'une colline dans l'ouest de Moscou. Ils sont venus participer à une procession et à un « moleben », un service de prière orthodoxe, pour le bien-être des familles russes. Les médias religieux l'ont présenté comme le premier Jour de la sainteté de la famille.

Le 30 mai est la fête de Sainte Evdokia de Moscou, une princesse du XIVe siècle qui a prononcé ses vœux monastiques tard dans sa vie après être devenue veuve. Son mari, saint Dmitri Donskoï, prince qui a mené la victoire sur les Mongols, est commémoré le 1er juin. L'Église a réuni les deux dans une fête de couple unique en 2015, avec un décret soulignant qu'ils étaient « parents de douze enfants ».

Un peu plus de cinq semaines plus tard, les Russes célébreront un autre « saint couple ». Le 8 juillet honore les saints. Peter et Fevronia, un prince et une princesse du XIIIe siècle vénérés comme patrons du mariage et célèbres pour leur dévouement mutuel. Célébrée pour la première fois en 2008, cette journée est devenue une fête nationale officielle en 2022, mais pas un jour de congé.

Les deux événements servent une campagne du gouvernement russe visant à se présenter comme un défenseur des « valeurs traditionnelles », un élément clé de mes recherches en tant que spécialiste du mariage et de la sexualité dans l’orthodoxie russe. La campagne est un partenariat entre l'Église et l'État et vise également à augmenter le taux de natalité. Le Kremlin considère cet objectif comme une question de survie nationale, notamment pendant la guerre en Ukraine.

Urgence démographique

La population russe a diminué pendant la majeure partie de la dernière décennie.

Ces dernières années, les décès ont dépassé les naissances d’environ 600 000 par an. Comme c’est le cas dans de nombreux pays, les taux de fécondité ont fortement chuté. Les femmes russes ont désormais en moyenne environ 1,4 enfant chacune, bien en dessous des 2,1 nécessaires pour maintenir une population stable.

Au premier trimestre 2026, le démographe Alexei Raksha a estimé qu'il y avait eu environ 272 000 naissances, le chiffre le plus bas jamais enregistré depuis environ deux siècles. Depuis lors, le gouvernement a largement cessé de publier les chiffres courants des naissances et des décès. Des analystes indépendants, comme l'Institut américain pour l'étude de la guerre, avancent deux raisons pour expliquer ce black-out : l'ampleur du déclin et le souhait de cacher les victimes de la guerre.

Ces victimes sont difficiles à compter car la Russie ne les signale pas. Les journalistes de Mediazona et de la BBC ont confirmé les noms de plus de 230 000 soldats russes tués. Une analyse réalisée en juillet 2026 par le Centre d'études stratégiques et internationales a estimé à 450 000 morts les Russes et à 1,4 million de victimes au total. L’émigration aggrave les pertes : en 2024, au moins 650 000 Russes partis après l’invasion se trouvaient toujours à l’étranger, dont beaucoup sont jeunes et instruits.

Les responsables parlent de plus en plus en termes d’urgence. Le porte-parole du Kremlin a qualifié le taux de natalité de « catastrophique ». Le président Vladimir Poutine a déclaré 2024 « Année nationale de la famille » et a fait d’inverser ce déclin une priorité.

Pourtant, la Russie a également l’un des taux de divorce les plus élevés au monde. Le mariage est tombé à son plus bas niveau depuis des décennies. L’imagerie pro-famille est bien en avance sur la réalité qu’elle est censée changer.

Pierre et Fevronia

La promotion des « valeurs traditionnelles » – et des bébés – dépend d’une alliance étroite entre le Kremlin et l’Église orthodoxe russe. Les journées estivales « couples » ne font pas exception.

Le 8 juillet, en l'honneur de Pierre et Fevronia, est le fruit d'une campagne de 2006 dans la ville de Mourom, à quelques heures à l'est de Moscou. Pierre dirigeait autrefois la petite principauté et les reliques des saints y reposent. Des milliers d'habitants ont demandé une journée nationale de la famille et Svetlana Medvedeva, l'épouse du président de l'époque, Dmitri Medvedev, a adhéré à cette cause. Medvedeva a conçu un emblème de camomille pour cette journée et a créé une médaille pour les couples mariés depuis 25 ans ou plus.

Les autorités et le clergé ont présenté le 8 juillet comme une réponse russe à la Saint-Valentin. L’Église considère cette fête comme une importation étrangère destinée à détruire la famille russe, la présentant comme une célébration d’une passion passagère plutôt que d’un amour engagé. Les sondeurs gouvernementaux indiquent que la proportion de Russes célébrant la Saint-Valentin est passée de 51 % en 2005 à 30 % en 2025.

Dmitri et Evdokia

Pour les besoins du Kremlin, il y a cependant un problème avec la date du 8 juillet : « Le Conte de Pierre et Fevronia », écrit au milieu du XVIe siècle, ne contient aucun enfant. En fait, leur mariage se termine avec la prononciation des vœux monastiques par le couple : un choix peu pratique pour des vacances consacrées à la procréation.

D’autres chercheurs et moi-même avons soutenu que cette maladresse a probablement poussé l’Église à créer une deuxième journée « familiale ». Alors que Peter et Fevronia étaient sans enfants, Dmitry et Evdokia, les lauréats du mois de mai, ont élevé 12 enfants.

Dmitri et Evdokia ont été vénérés séparément pendant des siècles – elle le 30 mai, lui le 1er juin – jusqu'au décret de 2015 qui les a réunis. Comme l'indique le décret, le 1er juin tombe la Journée internationale de l'enfance. Le gouvernement invoque souvent cette occasion dans ses campagnes anti-avortement.

En 2026, des médias religieux ont rapporté que le 30 mai serait célébré comme le Jour de la sainteté de la famille, dans le cadre d'une « semaine de la famille » organisée par l'Église. Les organisateurs l'ont lancé en 2024, pendant « l'Année de la famille » du Kremlin, et il est géré par une alliance étroite entre l'Église, l'État et des groupes civiques.

Campagne plus large

Le programme plus large de « valeurs » de la Russie présente le pays comme un bastion contre les idées occidentales sur la famille et le genre, comme le soutien aux droits LGBTQ+. Il repose sur un décret présidentiel de 2022 qui centre les « valeurs spirituelles et morales traditionnelles », telles que la famille et le patriotisme.

D'autres mesures ont suivi. Une loi de 2024 pénalise la « propagande sans enfants », c’est-à-dire la promotion d’une vie sans enfants. Une stratégie démographique allant jusqu’en 2036 fixe des objectifs en matière de taux de natalité. En décembre 2024, un nouveau conseil présidentiel prend en charge la politique familiale.

Les dirigeants de l’Église ont également appelé à plusieurs reprises à une interdiction nationale des avortements dans les cliniques privées et à des sanctions pénales pour « incitation » : faire pression sur une femme pour qu’elle mette fin à sa grossesse.

Le gouvernement a résisté à cette demande. Mais de nombreuses régions ont mis en place des restrictions sur les cliniques et des interdictions locales « d’incitation », rendant l’avortement plus difficile à obtenir dans une grande partie du pays.

Message constant

Cette pression en faveur des familles « traditionnelles » se poursuit et s’est intensifiée depuis l’invasion de l’Ukraine.

Par exemple, le 22 juin 2026, jour anniversaire de l’invasion nazie de 1941, la chaîne orthodoxe Spas a ouvert une semaine de programmes sur la natalité. Il s’intitulait « Gde vse ?! » ou « Où est tout le monde ?! »

Le directeur de la chaîne, Boris Korchevnikov, a qualifié cette opération d'« opération démographique spéciale ». L’expression fait écho à la façon dont le Kremlin décrit sa guerre contre l’Ukraine : une « opération militaire spéciale ». Il a réuni des démographes, des responsables de la santé et des membres du clergé pour des débats télévisés.

Ce printemps, le Parlement russe a commencé à débattre d'un projet de loi qui financerait les traitements de fertilité pour les anciens combattants et leurs épouses. Cela financerait également le traitement des veuves de guerre qui ne se sont pas remariées et leur permettrait de concevoir en utilisant le sperme stocké de leur défunt mari, avec le consentement préalable notarié des hommes.

L'Église n'a cependant pas approuvé ce projet de loi et Feodor Loukianov, président de la Commission de la famille patriarcale de l'Église orthodoxe russe, a objecté que cet arrangement créerait une « famille incomplète ».

Mais les 30 mai et 8 juillet, la Russie célèbre les familles que l'Église approuve : des couples saints dont les journées ont été soigneusement construites pour transmettre un message sur le mariage et la procréation.

(Diana Dukhanova, professeur adjoint invité d'études russes, Collège de la Sainte Croix. Les opinions exprimées dans ce commentaire ne reflètent pas nécessairement celles de Religion News Service.)