Comment la liberté religieuse s'érode au milieu de l'invasion de l'Ukraine par la Russie
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Comment la liberté religieuse s’érode au milieu de l’invasion de l’Ukraine par la Russie

La persécution des groupes religieux par la Russie s’est aggravée pendant la guerre avec l’Ukraine, selon des experts qui ont témoigné cette semaine devant la plus haute commission consultative sur la liberté religieuse des États-Unis.

Mercredi, la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale a organisé une audience virtuelle pour analyser les violations de la liberté religieuse en Russie et recommander des solutions politiques. La commission est chargée de conseiller le Congrès américain et le Département d’État sur la liberté religieuse à travers le monde.

Le groupe d’experts comprenait le grand rabbin et président de la Conférence des rabbins européens Pinchas Goldschmidt, l’ancien grand rabbin exilé de Moscou.

Parmi les autres experts qui ont témoigné figurent Dennis Christensen, témoin de Jéhovah et ancien prisonnier d’opinion en Russie ; Rachel Denber, directrice adjointe de la division Europe et Asie centrale de Human Rights Watch ; et l’expert en liberté religieuse Dmytro Vovk.Â

Goldschmidt, qui a quitté la Russie en juillet 2022 après avoir refusé de soutenir la guerre avec l’Ukraine, estime que les Juifs devraient quitter le pays. L’invasion a commencé en février 2022 et l’ancien grand rabbin a déclaré que la communauté juive avait subi des pressions pour soutenir la guerre. En juillet, la Russie a décidé de fermer une branche russe d’une agence juive qui aide les Juifs à immigrer en Israël.

Le dirigeant juif a fait remarquer que la communauté juive de Russie est en « détresse » et qu’il craint pour la sécurité des Juifs qui restent dans le pays.

Goldschmidt a également suggéré que les États-Unis et d’autres pays occidentaux devraient faire davantage pour soutenir « l’opposition russe », y compris les chefs religieux sur le terrain ou en exil. Il a affirmé que l’opposition « apportera des changements dans le pays ».

Au cours de ses remarques, Denber a déclaré que le « muselage des citoyens russes » par le Kremlin est le résultat d’une décennie de « répression progressive ». La répression « s’est intensifiée » avec l’invasion de l’Ukraine alors que le Kremlin s’emploie à « éradiquer la dissidence publique ».

« Les efforts visant à anéantir la société civile sont liés à la persécution religieuse de trois manières principales », a-t-elle déclaré. « Premièrement, les autorités abusent des lois russes sur l’extrémisme et le terrorisme pour persécuter les minorités religieuses et aussi pour faire taire les critiques laïques. »

« Deuxièmement, le démantèlement de la société civile, c’est éradiquer les initiatives autonomes qui ont une approche des affaires publiques différente de celle du pouvoir ou qui les remettent carrément en cause. »

Le chercheur en droits de l’homme a affirmé que le gouvernement se méfie des institutions, qu’elles soient des organisations non gouvernementales ou religieuses, car ce sont des institutions qui échappent au contrôle du gouvernement.

La troisième façon dont les autorités gouvernementales autorisent la persécution religieuse en anéantissant la société civile consiste à promouvoir les valeurs traditionnelles ainsi qu’à diaboliser la culture et les idées qui semblent entrer en conflit avec ces valeurs, a déclaré Denber.

« Donc, si le gouvernement ne peut pas contrôler une communauté religieuse, l’impulsion est de la considérer comme une menace pour les valeurs traditionnelles russes », a ajouté Denber.

Le chercheur de Human Rights Watch soutient que le Kremlin tente de « disséminer la société civile » en adoptant et en appliquant des « lois répressives ». Elle a cité les lois russes sur la censure de guerre promulguées par le gouvernement lors de l’invasion. Les lois interdisent l’opposition publique et les reportages indépendants sur la guerre.

Une autre loi citée par Denber traite de qui doit s’enregistrer en tant qu’agent étranger, une loi que le pays a adoptée pour la première fois en 2012. La Russie a élargi la définition d’un agent étranger en vertu de la loi pour inclure toute personne engagée dans l’activisme civique ou exprimant une opinion sur le gouvernement du pays. ou des fonctionnaires.

Ces lois ont été utilisées pour criminaliser les critiques de la guerre en Ukraine, a noté Denber, citant des personnalités telles qu’Illya Yashin. En décembre 2022, le tribunal de district de Moscou Meshchansky a condamné Yashin à 8,5 ans de prison pour avoir diffusé « sciemment de fausses informations ».

Yashin avait parlé « de manière désobligeante » des autorités russes dans une vidéo YouTube du 7 avril, dans laquelle il a également déclaré que l’armée russe tuait des civils.

Selon Amnesty International, depuis le 4 mars 2022, environ 132 personnes ont également été inculpées pour avoir diffusé « sciemment de fausses informations ».

Denber a également déclaré que les autorités ont arrêté des personnes qui ont protesté contre la guerre en tenant des affiches en public ou en faisant des inscriptions avec des versets bibliques ou le sixième commandement, « Tu ne tueras pas ». En outre, des membres du clergé russe ont été emprisonnés ou condamnés à une amende pour avoir exprimé leur opposition à la guerre.

Au cours d’une partie de questions-réponses, Denber a souligné que « le plaidoyer international » pour les personnes persécutées est « crucial ». Elle a également appelé à la justice pour les crimes de guerre commis par la Russie, une position tenue par Human Rights Watch.

Bien qu’il ait été emprisonné après qu’une décision de la Cour suprême russe de 2017 a interdit les Témoins de Jéhovah dans le pays, Christensen a exhorté les gens à continuer de sensibiliser à ce qui se passe en Russie et en Ukraine. Cependant, dans ses remarques finales, il a également exhorté tout le monde à ne pas porter la haine du peuple russe, appelant à ce que les gens soient jugés sur leurs « actes » plutôt que sur leur nationalité.

Vovk a prédit que si le président Vladimir Poutine réussissait dans la guerre, les pratiques politiques de la Russie « se développeraient ». En termes de recommandations politiques, l’expert en liberté religieuse a appelé les États-Unis à soutenir les chefs religieux qui s’opposent à la guerre.

Le département d’État américain identifie la Russie comme un pays particulièrement préoccupant pour ses graves violations de la liberté religieuse et a imposé des sanctions économiques ainsi que des contrôles et des tarifs à l’exportation.