Dans le cadre d'une nomination historique, le pape Léon nomme la présidente d'EWTN, Montse Alvarado, à la tête du bureau des communications du Vatican

(RNS) — Le pape Léon XIV a nommé Maria Montserrat « Montse » Alvarado, l'actuelle présidente et directrice de l'exploitation du géant américain des médias catholiques EWTN, à la tête du bureau de communication du Vatican, a annoncé le Vatican mardi 2 juin. A un peu moins de 40 ans, Alvarado sera la plus jeune personne à diriger un dicastère du Vatican de mémoire récente et la première femme qui n'est pas religieuse à être préfète du Vatican, une tâche historiquement réservée aux cardinaux.

Alvarado a commencé à animer « EWTN News in Depth » début 2021, plusieurs mois avant que le pape François ne critique « une grande chaîne de télévision catholique », largement considérée comme EWTN, pour « parler continuellement du mal du pape » et attaquer l’Église. Elle devient présidente et chef de l’exploitation en 2023.

Cependant, les observateurs de l’Église affirment qu’elle n’a jamais fait partie de l’aile anti-François de l’Église, et ses alliés louent son expertise en leadership et son dévouement.

« Elle aimait le pape François et, depuis le début, elle soutient le pape Léon XIV », a déclaré à RNS José Manuel de Urquidi, un leader de l'évangélisation numérique qui était assis à la table du cardinal Robert Prévost de l'époque au synode sur la synodalité. « Le Saint-Père aura quelqu'un d'extrêmement intelligent et plein de Dieu pour l'aider à diffuser le message du Christ dans ce monde de la meilleure façon possible », a-t-il déclaré.

De Urquidi a déclaré qu'Alvarado ne tombait pas dans « une fausse dichotomie » sur ce que signifie être catholique, ni en se concentrant uniquement sur la doctrine et la liturgie, ni sur les questions sociales. « Elle sait vraiment que Matthieu 25 :35 est la façon dont nous serons jugés à la fin de notre vie, mais elle est aussi en même temps une missionnaire pleine d'amour pour le Christ, son Église et la vérité », a-t-il déclaré.

Massimo Faggioli, biographe papal, a déclaré que bien que certaines personnes lisent la nomination comme « politique », ou même comme une « mesure visant à apaiser Donald Trump », il la lit différemment, en particulier parce qu'Alvarado n'a pas été l'une des voix critiques d'EWTN à l'égard des deux derniers papes. « Je pense qu'il s'agit davantage de compétences personnelles, et être une laïque – anglophone – c'est la chose la plus importante », a-t-il déclaré.

Faggioli, qui travaille actuellement sur un livre intitulé « Léon XIV et l'Église mondiale : unité et paix », a reconnu : « Le pape Léon a pris de nombreuses décisions dans le but d'apporter plus d'unité dans l'Église, et je pense que c'est une nomination qui pourrait être utile pour attirer dans le giron des catholiques de conviction plus conservatrice. »

« Un ami cher m'a récemment dit de remercier Dieu pour les portes qui s'ouvrent et auxquelles nous ne frappons jamais », a déclaré Alvarado dans un communiqué. « Bien que cette nomination soit inattendue, je la reçois avec un désir sincère de servir le Saint-Père alors qu'il commence son pontificat. »

Alvarado est né à Mexico et a grandi à Miami. « Dans son travail, elle a été extrêmement proche des Latinos vivant aux États-Unis », a déclaré de Urquidi.

Elle a passé plus d’une décennie à travailler pour le Becket Fund for Religious Liberty, une société à but non lucratif qui possède un bilan invaincu en matière de représentation de clients à la Cour suprême. Au cours de son mandat, qui a inclus des emplois dans les communications, les opérations, le développement et la stratégie, avant de devenir directrice exécutive en 2017, Becket a remporté des procès défendant le droit des écoles religieuses de licencier un enseignant, le droit d'une femme de fournir des conseils anti-avortement en dehors des cliniques, des groupes religieux résistant aux mandats de contraception, un musulman en prison privé du droit de se laisser pousser la barbe et une agence de placement familial catholique qui n'a pas accepté de certifier les couples de même sexe.

Elle a déclaré l'année dernière à la chaîne de télévision de l'archidiocèse de San Antonio que, malgré ses études d'art au lycée, « j'ai toujours eu envie de changer le monde ». Elle a déclaré que son père avait travaillé en politique puis dans les médias et qu'elle l'avait vu faire cette transition, « donc cela m'a toujours intéressée ».

L'archevêque d'Oklahoma City, Paul Coakley, président de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis, a exprimé sa gratitude pour cette nomination dans un communiqué de presse soulignant qu'Alvarado avait eu des « interactions » avec l'USCCB et ses évêques lorsqu'il était à l'EWTN et à Becket.

« Nous sommes reconnaissants pour son travail en tant que journaliste catholique, couvrant fidèlement le travail des évêques, ainsi que pour son plaidoyer et son dévouement en faveur de la défense de la liberté religieuse et de la dignité humaine au Fonds Becket. Au nom de la Conférence, je l'assure de nos prières alors qu'elle continue de servir l'Église universelle avec ses talents uniques », a déclaré Coakley.

Le Dicastère du Vatican pour la Communication supervise la communication imprimée du Vatican, y compris le journal du Vatican, ainsi que la radio, les photos, l'audio, la vidéo, le bureau de presse des correspondants extérieurs et la maison d'édition du Vatican.

Kim Daniels, directrice de l'Initiative sur la pensée sociale catholique et la vie publique à l'Université de Georgetown, a déclaré qu'Alvarado, une amie, est « une dirigeante et une gestionnaire expérimentée, et c'est une vraie professionnelle, et elle apportera beaucoup aux efforts de réforme des communications au Vatican ».

Alvarado remplacera Paolo Ruffini en novembre, soit après le 70e anniversaire de Ruffini. Ruffini, nommé en 2018, a été le premier laïc à diriger un dicastère du Vatican.

Le révérend James Martin, rédacteur en chef du magazine jésuite America et consultant auprès du dicastère, a salué le mandat de Ruffini. « C'est juste un homme très gentil, attentionné, priant et travailleur », a déclaré Martin.

Ruffini a fait l'objet de critiques vers la fin de son mandat parce que le bureau des communications du Vatican a continué à utiliser les œuvres du révérend Marko Rupnik, un prêtre jésuite accusé d'avoir abusé sexuellement de plusieurs femmes, dans ses communications en ligne. Il a défendu cette décision auprès des professionnels des médias catholiques en 2024, en déclarant : « En tant que chrétien(s), il nous est demandé de ne pas juger. »

Faggioli a déclaré que l'une des plus grandes significations de la nomination d'Alvarado était le mouvement « vers un Vatican moins italien » et une plus grande importance accordée à atteindre les non-italophones.

Daniels, un ancien membre du dicastère des communications, a convenu que les origines mexicaines-américaines d'Alvarado et son expérience à EWTN la placent bien pour atteindre un public mondial. « L'Église est une institution mondiale de 1,4 milliard de membres répartis dans le monde entier, et l'internationalisation des communications du Vatican est un objectif important », a déclaré Daniels.

Elle a également célébré les contributions d'Alvarado en tant que première femme non religieuse à diriger un dicastère. « C'est un véritable cadeau pour l'Église d'avoir une laïque non religieuse à la tête du plus grand dicastère du Vatican », a déclaré Daniels. « Cela montre que les laïcs apportent de grands dons dans ce genre de rôles professionnels et ont beaucoup à ajouter à la réforme de l’Église. »

Martin a déclaré que la nomination d'Alvarado s'appuie sur l'accent mis par le pape François sur l'autonomisation des femmes dans la direction de l'Église. « C'est une réalisation de ce que le pape François a demandé, à savoir des rôles plus » incisifs « pour les femmes aux postes de direction au Vatican », a-t-il déclaré. Quelques mois seulement avant la mort de François l'année dernière, il a nommé sœur Simona Brambilla à la tête du Dicastère pour les instituts de vie consacrée et les sociétés de vie apostolique, la première femme préfète d'un bureau du Vatican.

L'âge d'Alvarado se démarque également. Elle a actuellement 39 ans, selon Catholic-Hierarchy.org. « Selon les normes italiennes, c'est un bébé », a déclaré Faggioli. « L'Italie est vraiment une gérontocratie », où les personnes nommées à des postes importants dans la cinquantaine sont considérées comme jeunes, a déclaré Faggioli.

« C'est un signal de changement », a déclaré Faggioli.