Comment 1 pays sur 4 restreint la conversion religieuse

Pour partager votre foi – ou la changer pour une autre – vérifiez d’abord votre citoyenneté.

La Commission américaine sur la liberté religieuse internationale (USCIRF) a publié un nouveau rapport sur les lois anti-conversion dans le monde. Fournissant le texte juridique de 73 lois distinctes, le recueil note qu’un pays sur quatre (46 au total) restreint le droit de sa population d’adopter ou de propager une religion.

« Le droit de se convertir d’une religion ou d’une conviction à une autre, ou de ne se convertir à aucune religion ou conviction, est au cœur de [the] protection de la liberté religieuse », a déclaré Susie Gelman, commissaire de l’USCIRF. « Et dans les pays dotés de lois anti-conversion, les minorités religieuses ont tendance à être largement la cible de harcèlement, d’agressions, d’arrestations et d’emprisonnement. »

Gelman, président de la Fédération juive du Grand Washington pour trois mandats, a cité l’exemple du pasteur Keshav Acharya, condamné par le Népal à un an de prison pour avoir prétendument tenté de convertir les hindous au christianisme. Mais il n’est pas le seul exemple.

La semaine dernière en Inde, 9 chrétiens ont été arrêtés pour avoir prétendument évangélisé les pauvres.

L’été dernier, en Iran, 106 chrétiens ont été arrêtés en raison de leurs convictions religieuses.

Au printemps dernier, en Libye, un chrétien américain a été arrêté pour activité missionnaire présumée.

Le rapport de l’USCIRF a regroupé les lois en quatre catégories. Premièrement, les lois anti-prosélytes restreignent le témoignage de sa foi dans 29 pays, notamment en Indonésie, en Israël et en Russie. Au Maroc, par exemple, il est illégal d’amener un musulman à remettre en question sa religion.

La deuxième catégorie de mariages interreligieux est restreinte dans 25 pays, notamment en Jordanie, aux Philippines et à Singapour. Au Qatar, par exemple, si une femme se convertit à l’islam mais pas son mari, un juge peut annuler leur mariage.

Les lois sur les documents d’identité – la troisième catégorie – dans sept pays restreignent le droit d’un individu de se convertir formellement à une autre religion, notamment en Irak, en Malaisie et en Turquie. Le Myanmar, par exemple, exige que les convertis soumettent une demande et soient soumis à des questions sur l’authenticité de la conversion.

Et enfin, les lois sur l’apostasie dans 7 pays rendent la conversion illégale, notamment au Brunei, en Mauritanie et en Arabie Saoudite. Au Yémen, par exemple, la punition est la mort.

Mais de telles sanctions sont contraires aux normes en vigueur en matière de droits de l’homme, a déclaré l’USCIRF. En termes de foi personnelle, l’article 18 de la Déclaration universelle des droits de l’homme et du Pacte international relatif aux droits civils et politiques garantit la capacité d’avoir, d’adopter ou de changer de croyance religieuse.

L’article 19 des deux chartes garantit le droit de propager la croyance.

L’évangélisation est une partie particulièrement importante de la religion chrétienne, a déclaré McKenna Wendt, responsable du plaidoyer pour International Christian Concern (ICC), engagé par l’USCIRF pour produire le recueil. Mais sa préoccupation est interreligieuse. Si toute conversation fondée sur la foi peut conduire une personne en prison, les lois anti-conversion freinent considérablement la pratique religieuse de tous.

Cependant, étant donné les données démographiques des pays incriminés, Wendt a déclaré que les chrétiens « supportent le poids » des pratiques discriminatoires. Elle a exhorté les croyants à trouver des moyens créatifs de partager leur foi, à soutenir avec audace la prédication de l’Évangile dans les pays restrictifs et à prier pour ceux qui sont emprisonnés pour s’être convertis au christianisme.

L’USCIRF tient une liste non exhaustive de 2 174 victimes individuelles de toutes religions qui sont persécutées en raison de leur foi dans des pays qu’elle désigne comme « pays particulièrement préoccupants » (17) ou qu’elle place sur une « liste de surveillance spéciale » (11).

Pour être admissibles, les nations doivent se livrer à ou tolérer des violations « graves » de la liberté religieuse, offensant au moins deux des trois descriptions « systématiques, continues et flagrantes ». Bon nombre des 46 pays dotés de lois anti-conversion ne méritent pas d’être inclus, en partie parce qu’ils ne poursuivent pas activement.

Mais cela n’élimine pas le problème.

« L’existence même de ces lois dans le code juridique crée un précédent selon lequel les communautés religieuses minoritaires sont inférieures à la religion majoritaire du pays », a déclaré Wendt. « Et même si les nations s’abstiennent d’agir en conséquence, cela incite les justiciers à rendre justice de leur propre chef. »

Gelman est d’accord.

« La simple existence d’une loi anti-conversion dans certains pays encourage les individus, les acteurs non étatiques et les foules à discriminer et à attaquer violemment les minorités religieuses », a-t-elle déclaré. « Ils créent une culture d’animosité envers les minorités religieuses qui peut conduire à la violence, même lorsque les gouvernements ne les font pas respecter activement. »

Un exemple illustratif du Nigeria englobe les deux facteurs. Rhoda Jatau est inscrite sur la liste pour son emprisonnement pour blasphème, après avoir critiqué le meurtre collectif d’un étudiant qui avait demandé à son collègue de supprimer le matériel islamique de leur groupe d’étude en ligne.

Les deux infractions présumées ont déclenché des émeutes contre la communauté chrétienne locale.

La liste des victimes de l’USCIRF comprend également des violations commises par des groupes terroristes désignés comme « entités particulièrement préoccupantes » (7). Il comprend Boko Haram au Nigeria, les provinces régionales de l’État islamique et d’autres groupes en Somalie, en Syrie et au Yémen.

Pour compiler le recueil, l’USCIRF et l’ICC se sont appuyés exclusivement sur des sources primaires provenant de bases de données juridiques, qu’elles soient publiées par le gouvernement ou par des organisations de la société civile. Le rapport indique que de nombreuses lois anti-conversion ne sont pas publiées officiellement. Cependant, des informations crédibles provenant de sources secondaires ajouteraient 13 pays supplémentaires à la liste, dont l’Afghanistan, l’Islande et la Tanzanie.

Le Bangladesh, par exemple, est déjà inclus en raison de ses restrictions au mariage interreligieux. Mais la semaine dernière, un chrétien converti à l’islam a été arrêté sur la base d’accusations forgées de toutes pièces liées à des activités antigouvernementales et au blasphème de Mahomet, déposées alors qu’il avait signalé une agression physique contre sa femme et ses enfants.

Et un recueil distinct de l’USCIRF a recensé 95 pays dotés de lois sur le blasphème, dont le Bangladesh. La peine de mort est applicable au Brunei, en Iran, en Mauritanie, au Pakistan et en Arabie saoudite.

Et techniquement, l’Inde ne fait pas partie des pays répertoriés dans le nouveau rapport, car elle ne dispose pas d’une loi nationale anti-conversion. Le rapport note plutôt que 12 des 28 États indiens ont de telles restrictions dans leurs codes juridiques locaux. Wendt a déclaré que les lois cadrent bien avec la rhétorique du parti au pouvoir selon laquelle les chrétiens et les musulmans convertissent de force les hindous.

Les voisins de l’Inde en Asie du Sud et en Asie centrale représentent 9 des 46 pays en infraction, tandis que l’Asie de l’Est et la région du Pacifique en comptent 10 supplémentaires. Le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord en comptent 16. L’Europe et l’Eurasie comprennent 7 pays, tandis que l’Afrique subsaharienne en compte 4.

On n’en trouve aucun dans l’hémisphère occidental.

« Notre recherche visait à identifier toutes les lois dans le monde qui restreignent ou réglementent la conversion », a déclaré Wendt, « et ces lois affectent les personnes de toutes confessions ».