Chrétiens de Manipur : « La violence nous a brisés »

Lun Tombing se cachait dans les buissons avec son mari et ses filles de trois et six ans il y a plusieurs semaines lorsqu’ils ont vu une foule incendier leur maison, leur voiture et leur église.

Tombing et sa famille avaient entendu des informations faisant état de violences de la foule à Imphal et dans ses environs, la capitale du Manipur, l’État de l’est de l’Inde où ils vivent, et se sont enfuis vers leur église. Plus de 50 chrétiens se sont cachés dans le bâtiment, alors même qu’une foule hindoue a vandalisé son extérieur. Lorsque les assaillants sont brièvement partis, les chrétiens se sont enfuis.

« A chaque incendie d’un véhicule, la foule applaudissait et criait des cris de victoire, comme nous avons été témoins de tout cela en tremblant derrière les buissons, constamment effrayés d’être découverts », a déclaré Tombing.

Le groupe est resté dehors pendant près de 12 heures, évitant de justesse une confrontation directe avec les émeutiers. Malgré l’ordre de sa mère de maintenir un silence absolu, la fille aînée de Tombing a demandé à plusieurs reprises pourquoi la foule détruisait leur quartier.

Lorsque les militaires sont finalement arrivés une demi-journée plus tard, ils ont envoyé les survivants dans un camp de réfugiés local. Quelques jours plus tard, la famille traumatisée, ainsi que des centaines d’autres chrétiens de Manipur, sont arrivés dans la capitale nationale avec à peine plus que des médicaments pour les enfants et quelques vêtements supplémentaires.

Depuis qu’elles se sont réfugiées chez un parent à Delhi, les deux filles de Tombing ont eu du mal à dormir profondément et des perturbations aussi mineures qu’un changement de chaîne de télévision les ont réveillées en sursaut.

« Même après notre arrivée à Delhi, chaque fois que mes filles entendaient une détonation ou un bruit soudain, elles commençaient à crier : ‘Maman, elles arrivent' », a déclaré Tombing.

Entre le 3 et le 5 mai, la violence populaire a fait 75 morts et déplacé 35 000 personnes, selon le gouvernement de Manipur. Mais L. Kamzamang, un pasteur kuki qui s’occupe des chrétiens du nord-est de l’Inde à Delhi, estime que 65 000 personnes ont fui – certaines à l’intérieur du pays et d’autres de l’autre côté de la frontière vers le Myanmar, qui borde Manipur – et que plus de 100 ont été tuées.

« Il n’y a pas de chiffres fixes », a déclaré Lhingkhonei Kipgen, qui a fui avec son mari et ses deux jeunes filles et se réfugie dans un camp de secours de l’Evangelical Fellowship of India (EFI) à Delhi. « Il y a des cadavres qui gisent encore ici et là, certains qui ont été brûlés avec leurs véhicules et ne sont même pas identifiables. »

La montée de la violence est survenue alors que les tensions entre la tribu Kuki de Manipur et les Meitei, le plus grand groupe minoritaire de l’État, ont commencé à monter sérieusement en avril après que la haute cour de l’État a donné son feu vert à la demande des Meiteis pour le statut de tribu répertoriée. La désignation donne aux communautés des protections spéciales soutenues par la Constitution, notamment des sièges réservés au parlement et dans les législatures des États, une action positive dans l’éducation et l’emploi et des protections de propriété.

Craignant que cette reconnaissance ne leur coûte leurs propres avantages positifs, les Kuki, dont la majorité sont chrétiens, se sont opposés au changement proposé. Lorsqu’ils ont organisé des manifestations locales le 3 mai, la violence a éclaté à plusieurs endroits.

« [The Meiteis’] L’objectif principal était de débarrasser les collines de la présence de Kuki, et ils y sont parvenus », a déclaré Thangkholal Haokip, un travailleur social de Manipur qui vit maintenant dans le camp de réfugiés. « Ils ont instillé la peur, l’incertitude, et nous sommes maintenant sans abri. »

Un Manipur divisé

Alors que la manifestation de Kuki est devenue le catalyseur de la foule pour son récent saccage, les conflits territoriaux, la concurrence pour les ressources, les griefs historiques profondément enracinés et les tensions religieuses ont maintenu la communauté tribale et les Meitei en désaccord pendant des années.

« La région du nord-est de l’Inde se vante d’une riche mosaïque de groupes ethniques. Mais certaines de ces communautés se sont affrontées sur des questions telles que la terre, les ressources et le pouvoir politique », a déclaré Vijayesh Lal, secrétaire général de l’EFI. « C’est peut-être la première fois que l’angle religieux est vu dans la violence en cours à Manipur. »

Au Manipur, un nombre presque égal de résidents (41% chacun) pratiquent l’hindouisme et le christianisme. Mais alors que les hindous sont en grande partie Meitei, les Kuki et d’autres tribus constituent la majorité des chrétiens.

Ces dernières années, les tensions foncières ont été exacerbées par l’influence politique des organisations nationalistes hindoues Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) et du Bharatiya Janata Party (BJP), qui ont cherché à promouvoir leur idéologie dans le nord-est de l’Inde et ont utilisé la communauté Meitei pour faire avancer leur programme politique dans l’État, disent les dirigeants chrétiens du Manipur.

Le conflit est « les deux faces d’une même médaille – la motivation religieuse d’un côté et la motivation politique de l’autre, toutes deux se croisant à ce stade [where it has resulted in large scale violence]», a déclaré Kamzamang.

Pour lui et d’autres dirigeants de Kuki, la motivation religieuse des foules hindoues Meitei est devenue évidente lorsque leur violence comprenait également l’incendie d’églises Meitei et l’attaque de chrétiens Meitei.

Walter Fernandez, qui dirige le Centre de recherche sociale du Nord-Est dans l’État voisin d’Assam, estime que les attaques ont été planifiées à l’avance.

« Le conflit [about land and tribal status] est là depuis de nombreuses années », a déclaré Fernandez. « Il y a eu un blocus majeur en 2010, puis un conflit majeur en 2015, encore en 2018. Pour la première fois, des lieux religieux ont été attaqués, et cette fois c’est systématique par des bandes organisées rémunérées qui portaient des listes de lieux religieux.

Le point de non-retour

La majorité de ceux qui fuient le Manipur ont cherché refuge dans l’État voisin du Mizoram. Seule une poignée a fait le voyage de 1 500 milles jusqu’à Delhi. Actuellement, environ 70 des personnes déplacées séjournent dans le centre de secours d’EFI, un groupe qui comprend des bébés allaités, leurs parents, des étudiants et des personnes âgées.

Peu de gens disent qu’ils voient un avenir pour eux-mêmes à Manipur.

Paojamang Haokip était à deux mois d’obtenir son diplôme d’ingénieur.

« La violence nous a brisés. Nous nous retrouvons dans un endroit inconnu. … Nous ne savons pas où nous pouvons aller », a-t-il déclaré. « La situation est loin de se normaliser. Nous n’y retournerons pas.

De retour à Manipur, les tensions ne se sont pas dissipées et les incidents violents se sont poursuivis, même avant la visite cette semaine du ministre indien de l’Intérieur, Amit Shah.

La semaine dernière, l’armée a utilisé des gaz lacrymogènes sur une foule après avoir ensemble plusieurs maisons abandonnées en feu dans un quartier de Kuki dans la capitale Imphal. Le gouvernement a réagi à l’incident en instituant un couvre-feu et en suspendant le service Internet dans la région.

Mais les dernières violences ont également inclus des Kukis, qui étaient furieux de leur situation et ont pris les choses en main.

Image : Photo de Surinder Kaur

Une mère tenant son enfant lors d’une soirée de culte au centre de secours de Delhi.

Au cours des 24 premières heures qui ont suivi le déclenchement des violences à Churachandpur, les volontaires du village de Kuki n’ont pas riposté, a rapportéLe Fil. Plus tard, cependant, lorsqu’ils ont vu que la police ne répondait pas aux incendies et à la violence physique, ils ont pris les armes, infligeant des pertes aux foules et à la police.

À partir du 24 mai, en moins d’une semaine, trois foules différentes, dont une composée principalement de femmes, ont attaqué les maisons et, dans certains cas, les biens de trois ministres du BJP basés à Manipur.

Dans les 24 heures qui ont précédé l’arrivée du Shah mardi, l’armée indienne a essuyé des tirs nourris de groupes armés, une attaque qui a fait 10 morts.

Après sa visite, Shah tweeté que la paix et la prospérité de Manipur sont la « priorité absolue » du gouvernement et qu’il avait ordonné à l’armée indienne, au gouvernement central et à la police de l’État de « traiter strictement toute activité troublant la paix ».

Au cours de sa visite, le Temps de l’Inderapportent que l’armée a tué 33 « militants » et en a arrêté 25 autres. Une déclaration du gouvernement de l’État de la semaine dernière a également affirmé qu’il avait tué au moins 40 personnes que les responsables gouvernementaux ont qualifiées de «terroristes».

Cependant, un porte-parole de Kuki a réfuté ce langage.

« C’est déroutant ce que le [the government official] signifie quand il dit ’40 terroristes.’ Les personnes tuées étaient toutes des volontaires de la garde du village qui étaient armés d’armes à feu sous licence. Il n’y a pas de militants ici », a-t-il dit.

Alors que le nombre de victimes continue d’augmenter, Fernandez évalue le nombre de morts à environ 150. Pendant ce temps, les violences du week-end ont déplacé près de 2 500 personnes, certaines victimes alléguant que les forces de sécurité elles-mêmes les avaient attaquées.

Compte tenu de la situation, peu de ceux qui ont fui se sentent confiants de revenir.

« Nous n’avons aucune sécurité ni même l’assurance que nous ne serions plus ciblés. Nous ne pouvons pas vivre notre vie dans la peur chaque jour », a déclaré un père manipuri qui a demandé à ne pas être identifié pour des raisons de sécurité. « Même si le gouvernement du Manipur nous assure ultérieurement que les choses se normaliseront, les agences gouvernementales resteront des spectateurs muets si nous sommes à nouveau attaqués. Nous sommes seuls.