Ce que les pasteurs de Dallas ont prêché après l'assassinat de JFK
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Ce que les pasteurs de Dallas ont prêché après l’assassinat de JFK

Soixante ans plus tard, leurs sermons appelant au changement et à plus de civisme résonnent toujours.

Moins d’un an avant l’élection présidentielle américaine, les pasteurs sont montés en chaire pour dénoncer une culture de haine, d’extrémisme et de politique ignoble.

« Une grande partie de la haine et de la discorde qui empoisonnent notre nation a été prêchée au nom du Christ et de l’Église », a déclaré Charles V. Denman.

Dans un autre sanctuaire, William Dickinson a proclamé : « La haine ne connaît aucune loyauté politique et est aussi meurtrière et vicieuse dans le cœur et l’esprit des libéraux et de ceux d’extrême droite que d’extrême gauche. »

Ces sermons n’ont pas été prononcés pendant la course actuelle à la Maison Blanche, mais au lendemain de l’assassinat du président John F. Kennedy, le 22 novembre 1963.

Pour marquer le 60e anniversaire de la mort de Kennedy, un éminent spécialiste de la foi et de la politique voit des leçons dans les messages vieux de plusieurs décennies destinés aux Américains d’aujourd’hui.

« Un thème dominant émerge encore et encore : un appel à la civilité, un appel à la condamnation de l’extrémisme et un appel à mettre fin aux divisions et aux polarisations… qui, selon eux, ont fourni le climat dans lequel cet assassinat a pu se produire », a déclaré Matthew Wilson, directeur de Centre pour la foi et l’apprentissage de la Southern Methodist University. « C’est vraiment frappant car une grande partie de ce qu’ils disent semble s’appliquer à notre moment actuel. »

Les archives de la bibliothèque de l’école de théologie Perkins de SMU comprennent des sermons prêchés devant une foule bondée le 24 novembre 1964, le dimanche après la fusillade.

Les transcriptions, provenant pour la plupart d’églises méthodistes, se trouvent dans les papiers de feu William C. Martin, évêque méthodiste et président du Conseil national des Églises.

« Il a contacté le clergé de Dallas (…) pour lui demander des copies des sermons prêchés après l’assassinat », a déclaré la porte-parole du SMU, Nancy George.

Dans quelques cas, les pasteurs ont terminé leurs remarques pour ensuite recevoir des notes les informant de la mort par balle de l’assassin présumé Lee Harvey Oswald. Le propriétaire d’une discothèque, Jack Ruby, a abattu Oswald lors de son transfert d’une prison à une autre ce dimanche matin.

Au moment de l’assassinat de Kennedy, Dallas avait la réputation d’être une ville ultraconservatrice qui ne traitait pas les libéraux avec bienveillance. La veille de l’assassinat, des prospectus distribués à Dallas présentaient des photographies de Kennedy de style condamné et la légende « Recherché pour trahison ».

Le lendemain, une annonce pleine page est apparue dans le Nouvelles du matin de Dallas:L’« American Fact-Finding Committee » a demandé pourquoi le président avait « ordonné au procureur général de se montrer indulgent envers le communisme ».

Ainsi, lorsque Kennedy – un démocrate libéral et le premier catholique élu à la plus haute fonction du pays – a été tué, la réaction contre Dallas a été immédiate.

« L’une des ironies intéressantes ici est que la tendance à blâmer Dallas, ou à critiquer la politique de Dallas dans les années 1960, était de se concentrer sur l’extrémisme de droite et des groupes comme la John Birch Society et certains des anticommunistes les plus véhéments qui avaient J’ai été très critique à l’égard de John Kennedy », a déclaré Wilson.

« Mais il s’est avéré que ce ne sont pas eux qui ont tué Kennedy », a ajouté le professeur de sciences politiques. « Il s’est avéré que c’était un extrémiste de gauche, un sympathisant marxiste en la personne de Lee Harvey Oswald, qui a tué Kennedy, et certains pasteurs se débattent avec cela. »

Le rôle d’Oswald « a rappelé que cette haine idéologique aveugle ne se limite pas à un seul coin de l’univers politique », a déclaré Wilson. « Cela se produit au service de multiples causes, de multiples idéologies. Et je pense que c’est aussi instructif pour notre journée. Autrement dit, nous constatons beaucoup de mépris et de déshumanisation à l’égard des adversaires politiques de tous bords.»

Pour les dirigeants de la ville en 1963, la première priorité était de « créer une distance entre Dallas, collectivement ou collectivement, et cet horrible événement », a noté Wilson.

Mais les pasteurs qui ont partagé leurs sermons avec Martin ont appelé à un examen de conscience et au changement, révèlent les transcriptions.

À l’église méthodiste de Northaven, William A. Holmes a demandé : « Au nom de Dieu, quel genre de ville sommes-nous devenus ?

Il a intitulé son message « Une chose pire que ça ».

Pire encore que la mort de Kennedy, prêchait Holmes, ce serait que les citoyens de Dallas refusent d’assumer la moindre responsabilité.

« Pourtant, cela semble déjà être le slogan de notre ville et de certains de ses responsables : ‘Dallas est une ville amicale – c’est l’œuvre d’un fou et d’un extrémiste.’ « Nos cœurs sont attristés, mais nos mains sont propres. » Comme cette solution est simple et soignée », a déclaré Holmes. « Comme nous souhaitons désespérément que ce soit vrai. »

Holmes a souligné qu’il était conscient de la nature de gauche des idéologies d’Oswald.

« Mais mes amis », a ajouté le pasteur, « que l’extrémisme porte le chapeau de gauche ou de droite, ses sous-produits sont les mêmes. Il annonce la mort et la condamnation de tous ceux qui ont un point de vue différent.

« Et voici la chose la plus difficile à dire : il n’y a aucune ville aux États-Unis qui, ces derniers mois et ces dernières années, s’est montrée plus complaisante envers ses extrémistes que Dallas, au Texas. Nous, la majorité des citoyens, avons vaqué tranquillement à notre travail et à nos loisirs, perdant l’image de la ville au profit des fauteurs de haine et des réactionnaires parmi nous. L’esprit d’assassinat est parmi nous depuis un certain temps. Cela ne se manifeste pas par des balles, mais par des crachats et des invectives politiques.

CBS a diffusé une partie du sermon de Holmes, provoquant des menaces de mort et New York Times couverture médiatique de la police qui le gardait, comme l’a raconté le United Methodist News Service en 2013.

À l’église méthodiste de Highland Park, le pasteur Dickinson a déclaré aux fidèles qu’ils seraient choqués par ce qu’un respectable couple chrétien de bonne éducation aurait dit lors d’un dîner deux soirs avant la visite du président.

Le couple, a-t-il déclaré, « a dit à ses amis qu’ils détestaient le président des États-Unis et qu’ils s’en moqueraient du tout si quelqu’un lui tirait dessus ».

« Il y a parmi nous aujourd’hui, prêchait Dickinson, trop de pourvoyeurs de haine, de gens qui qualifient de traîtres les titulaires de fonctions publiques intelligents et sincères. Des gens qui remplissent nos voitures de tracts contenant des mensonges imprimés et qualifiant nos fonctionnaires de déloyaux. Des gens qui remplissent notre courrier de harangues et d’accusations émotionnelles et amères et qui lancent des appels téléphoniques harcelants à nos citoyens honnêtes et sincères à toute heure de la nuit. Et puis il y a ceux qui approuvent plus subtilement ces extrémistes et ces générateurs de haine, soit par indifférence, soit par un soutien financier.

« La haine, non seulement dans notre ville mais dans l’ensemble de notre pays, est devenue un gros business et est soutenue par d’importantes contributions et des dirigeants extrêmement compétents », a-t-il ajouté. «Mais il me semble que nous, à Dallas, avons plus que notre part de ces extrémistes. Ce n’est pas un joli tableau dans lequel un assassin est entré.

À l’église méthodiste Wesley, le pasteur Denman a raconté que lui et ses deux garçons avaient vu de près le cortège du président (« si près que nous aurions presque pu le toucher ») avant d’entendre plus tard les sirènes et d’apprendre la fusillade.

« Fallait-il mourir pour que les chrétiens arrêtent de haïr ? Denman a déclaré qu’il avait demandé à sa femme en pleurs après son arrivée à la maison.

« À Dallas, des sermons entiers ont été consacrés à condamner l’administration Kennedy et les Nations Unies, et ils ont été prononcés depuis des chaires méthodistes », a-t-il déclaré à la congrégation. « Au nom de l’Église, des hommes et des femmes ont semé la discorde, la méfiance et la haine et ont appelé cela le témoignage du Christ.

« En tant qu’Église, nous sommes malades », a-t-il poursuivi. « Dieu ait pitié de nous. »

Moins d’une semaine après l’assassinat de Kennedy, Jimmy Allen, secrétaire de la Commission de la vie chrétienne de la Convention générale baptiste du Texas, a pris la parole lors d’un service communautaire de Thanksgiving.

Allen était d’accord avec ceux qui s’inquiétaient de l’image de Dallas : « cela aurait pu se produire n’importe où… dans n’importe quelle ville ».

Cependant, a-t-il souligné, « quelque chose de bien plus profond et de plus déconcertant est le fait que tant de personnes dans notre pays n’ont pas été surprises que cela se soit produit ici ! »

« Un climat de diffamation, de critiques acerbes à l’égard des dirigeants nationaux et de plaintes constantes à l’égard des procédures judiciaires s’est développé dans notre pays », a déclaré Allen. « Dallas n’est pas la seule ville où cela a été présent. Mais il a été présent.

« Le manque de respect envers les personnes et les processus démocratiques », a-t-il ajouté, « a pris des proportions alarmantes dans notre communauté et encourage l’expression de la haine, tant de la part des jeunes que des moins jeunes ».

Dans un discours radiophonique de janvier 1964 inclus dans les journaux du SMU, le rabbin Levi A. Olan du Temple Emanu-El a abordé la question de la « culpabilité » de Dallas dans la mort de Kennedy.

« Au début… beaucoup de gens pensaient qu’il y avait quelque chose de terriblement mauvais dans la ville, et certains voulaient faire face à la vérité », a déclaré Olan. «Cet état d’esprit est passé, et maintenant il y a un ressentiment croissant à l’égard de toutes les critiques de l’extérieur et de l’intérieur.

« Le ton actuel est celui du rejet de toute responsabilité et du rejet de toute culpabilité », a-t-il suggéré. « Dallas, dit-on, n’est pas différente des autres villes et meilleure que beaucoup d’autres. L’assassin n’était pas un de nos citoyens. Les gens veulent désespérément oublier la tragédie et continuer à vivre comme si de rien n’était ici.»

Six décennies plus tard, Wilson – le politologue du SMU – souligne des similitudes frappantes entre hier et aujourd’hui.

« Nous parlons beaucoup de la polarisation, de l’extrémisme idéologique, de la haine et de la rhétorique de la violence dans notre politique contemporaine », a-t-il déclaré. « Et il est instructif de voir que ce n’est pas un phénomène nouveau, qu’il y avait beaucoup d’inquiétude à propos de ces mêmes choses dans ce que beaucoup d’entre nous considèrent comme le bon vieux temps de la politique américaine. »

Bobby Ross Jr. est chroniqueur pour La religion débranchée et rédacteur en chef de La Chronique Chrétienne. En 2003, il a produit un dossier détaillé pour AP sur le 40e anniversaire de l’assassinat de JFK. Cet article est paru pour la première fois sur La religion débranchée.