Catholic Charities demande à la Cour suprême d'annuler le refus d'exonération fiscale
Une filiale de Catholic Charities dans le Wisconsin a fait appel devant la Cour suprême des États-Unis pour demander une exonération fiscale religieuse après que la plus haute cour de l'État a statué que ce n'était pas possible.
Dans une requête en certiorari déposée vendredi dernier, le Catholic Charities Bureau du diocèse de Superior a demandé à la Cour suprême d'annuler une récente décision de la Cour suprême du Wisconsin exigeant que l'organisation cotise à un programme d'assurance chômage de l'État.
« Bien que tout le monde s'accorde à dire que Catholic Charities est contrôlée par une église – le diocèse de Superior – la Cour suprême du Wisconsin a jugé que Catholic Charities n'est pas « exploitée principalement à des fins religieuses » et n'est donc pas éligible à l'exonération fiscale », peut-on lire dans la pétition.
« Les organismes religieux comme les pétitionnaires sont profondément touchés, car ils doivent payer des cotisations de chômage qui pourraient autrement aider les nécessiteux. De plus, comme les pétitionnaires sont obligés de payer pour le programme d'indemnisation du chômage de l'État, ils ne peuvent pas participer au système d'indemnisation du chômage de leur propre église, tout comme les diocèses du Wisconsin, y compris le diocèse de Superior lui-même. »
L'association a demandé à la Cour suprême de déterminer si l'État viole le premier amendement de la Constitution américaine relatif aux clauses religieuses « en refusant à une organisation religieuse une exemption fiscale qui lui serait autrement accordée parce que l'organisation ne répond pas aux critères de l'État en matière de comportement religieux ». L'association souhaite que la Cour suprême détermine quand « pour répondre aux contestations constitutionnelles fédérales », « les tribunaux d'État peuvent-ils exiger une preuve d'inconstitutionnalité « au-delà de tout doute raisonnable » ? »
Eric Rassbach, vice-président et conseiller juridique principal chez Becket, une organisation juridique représentant les œuvres caritatives catholiques, a déclaré dans un communiqué la semaine dernière qu'il n'était pas nécessaire d'être « théologien pour comprendre que servir les pauvres est un devoir religieux pour les catholiques ».
« Mais la Cour suprême du Wisconsin a adopté la conclusion absurde selon laquelle Catholic Charities n'a aucun but religieux. Nous demandons à la Cour suprême d'intervenir et de corriger cette erreur », a-t-il ajouté.
En 2016, le Catholic Charities Bureau a demandé au Département du développement de la main-d'œuvre du Wisconsin de statuer qu'il était exempté de l'obligation de contribuer au programme d'assurance-chômage de l'État en raison de sa nature religieuse.
L'agence d'État a rejeté la demande, arguant que le groupe n'était pas essentiellement de nature religieuse. L'association a fait appel devant un juge administratif, qui a annulé la décision précédente.
En réponse, le DWD a adressé une requête à la Commission d'examen du travail et de l'industrie du Wisconsin, qui a statué contre les organisations caritatives catholiques, arguant que leurs activités étaient principalement laïques et ne remplissaient pas les conditions pour bénéficier d'une exemption religieuse.
En mars, la Cour suprême du Wisconsin a statué à quatre voix contre trois que le groupe caritatif ne correspondait pas à la définition d’une entité religieuse et n’était donc pas éligible à l’exemption.
La juge Ann Walsh Bradley a rédigé l'opinion majoritaire, concluant que l'organisme de bienfaisance n'était « pas exploité principalement à des fins religieuses » et devait cotiser au programme d'assurance-chômage.
« Le CCB et ses sous-entités, qui sont organisés en corporations distinctes de l'Église elle-même, ne tentent pas d'inculquer la foi catholique aux participants au programme ni de fournir du matériel religieux aux participants ou aux employés du programme », a-t-elle écrit. « Un examen objectif des activités réelles du CCB et de ses sous-entités révèle que leurs activités sont de nature laïque. »
