Baptême par le déluge : les chrétiens de Kherson persévèrent après la destruction du barrage en Ukraine

Pendant huit mois, la ville ukrainienne de Kherson a subi l’occupation russe.

Maintenant, avec au moins sept églises, il est sous l’eau.

Les experts estiment que l’effondrement du barrage de Nova Kakhovka, à 44 milles en amont, a libéré une quantité d’eau égale au Grand Lac Salé. Une nouvelle vague d’évacuations est en cours dans le sud de l’Ukraine, avec 25 000 personnes dans les zones contrôlées par la Russie et 17 000 dans le territoire sous contrôle ukrainien conseillées de partir.

Environ 2 000 maisons ont été inondées et 16 000 personnes se sont retrouvées sans abri. Le manque d’eau potable, les pénuries d’électricité et les mines terrestres flottantes ont contribué à la catastrophe humanitaire et écologique.

Le réservoir du barrage a apporté 2 600 tonnes de poisson à l’économie locale. Les prix du blé ont grimpé en flèche, 94 % du système d’irrigation de Kherson ayant perdu son approvisionnement. Et 150 tonnes d’huile de machine ont été acheminées vers la mer Noire.

Mais ce ne sont que des dégâts physiques.

L’Institut chrétien Tavriski (TCI) à Kherson est une victime spirituelle. Libérées de l’occupation russe en novembre dernier, les propriétés riveraines du séminaire ont subi un nouveau coup avec le déluge. Au début de la guerre, le président du TCI, Valentin Siniy, a évacué vers l’ouest avec sa femme, ses deux enfants et une grande partie du corps étudiant. Aujourd’hui, il poursuit ses études à Ivano-Frankivsk alors qu’il supervise les efforts de secours à plus de 800 kilomètres.

CT s’est entretenu avec Siniy de l’état du campus du séminaire, de l’impact émotionnel de l’inondation et des défis croissants pour la foi qui ont conduit à de nouvelles connaissances spirituelles :

Quelle est la situation de votre séminaire ?

Lorsque l’armée russe est descendue sur notre cher séminaire, c’était un emblème de la connaissance et de la croissance spirituelle. Ils l’ont dépouillé de son essence. L’équipement de notre imprimerie a disparu, des livres ont été brûlés et je dirais que leur seule présence a profané notre espace sacré.

Un ami a récupéré plus tard une de mes photos préférées : une image des pieds crucifiés de Jésus.

Mais même après la libération, les missiles russes ont détruit nos bâtiments et les tirs de snipers ont éloigné les gens. J’ai visité plusieurs fois, mais c’était trop dangereux de rester. Notre campus autrefois dynamique, composé de cinq bâtiments, était en ruine, reflétant la dévastation qui a ravagé notre pays.

Et juste au moment où nous pensions avoir fait face au pire, l’inondation catastrophique a submergé notre serre. Il avait été une source de subsistance et de soutien pour nos étudiants et les habitants de la région, même s’il restait en territoire occupé sur la rive est du fleuve Dnipro.

Maintenant que les eaux se retirent lentement, notre responsable, également pasteur local, nous dit que beaucoup de choses peuvent être réparées. Mais il a été menacé par les Russes, qui ont également tué une volontaire enceinte alors qu’ils confisquaient les bateaux de ceux qui aidaient les autres.

Le gouvernement russe est impie et immoral ; cela détruit simplement les gens.

Comment les évangéliques ont-ils pu aider ?

Il y a beaucoup de saleté et de débris qui flottent. Des cimetières et des puisards ont été inondés ; les virus et les maladies se propagent. Nos volontaires aident sur la rive ouest libérée, et nous avons livré dix pompes et dix autres sont en route. Malheureusement, la plupart des dégâts se sont produits dans les zones contrôlées par la Russie.

Grâce au partenariat United World Mission-Overseas Council, nous remédions au manque d’eau potable en fournissant des filtres en plus des rations alimentaires sèches. Et nos églises continuent de servir de centres de réfugiés, accueillant à nouveau les personnes déplacées de chez elles.

Comment les résidents locaux font-ils face à une autre tragédie?

Ces épreuves ont laissé une marque indélébile sur nos émotions et notre état spirituel. La guerre et les catastrophes environnementales ont remodelé notre perception du monde. Face à l’extrême violence et à la souffrance, nos croyances autrefois inébranlables ont subi une profonde révision.

Les questions sur la présence de Dieu sont devenues plus fréquentes, alors que les individus cherchent du réconfort au milieu de leur douleur. Ils aspirent à une foi qui transcende les affirmations simplistes et embrasse les complexités de leur réalité.

La foi n’est pas une entreprise passive. C’est un voyage qui demande une profonde introspection et un engagement sans faille. Les moments de souffrance nous obligent à réévaluer notre compréhension de la relation entre la foi et le bien-être. C’est dans ces moments-là que le témoignage des chrétiens devient le plus pertinent, non pas à travers les seuls sermons, mais à travers notre présence et notre assistance à ceux qui souffrent. C’est par des actes concrets d’amour et de compassion que l’essence de notre religion se révèle.

Ce n’est pas facile et certains perdent la foi.

Quel est le principal problème avec lequel les croyants luttent ?

Pour beaucoup, leur croyance était superficielle. Mais même parmi les croyants, dans le passé, nous avions l’habitude d’opérer selon le Psaume 37 où David disait : « Je n’ai jamais vu les justes abandonnés, ni leurs enfants mendiant du pain » (v. 25). Nous avions confiance que si nous vivions une vie morale, Dieu nous donnerait une vie prospère. Et si nous péchions, nous souffririons, mais nous savions que nous – ou d’autres – le méritions.

Même avec une foi plus mûre, nous avions l’habitude d’interpréter 1 Corinthiens 10 que nos épreuves ne seraient pas plus que nous ne pouvions supporter. Mais mon « péché » n’était pas à la hauteur de cette dévastation, ni ma « sanctification » proportionnée au niveau de la souffrance. Ma « droiture » n’a pas pu endurer cette terrible guerre.

Beaucoup d’entre nous ont été laissés perplexes, voire effrayés, par l’impact que cette grande douleur aurait sur notre foi. Je ne sais pas comment comprendre ces versets maintenant; cependant, je sais que Jérémie et Job sont arrivés à des conclusions différentes. La justice de Job a été justifiée; il n’y avait aucun lien entre sa souffrance et le péché.

Dans ce cas, la douleur vient simplement de l’agression russe.

Que répondez-vous à vos concitoyens ukrainiens qui sont débordés ?

Cela ne sert à rien de parler de l’amour de Dieu dans des moments comme celui-ci ; il est généralement préférable de s’asseoir en silence avec eux. Mais CS Lewis a écrit sur la façon dont la souffrance brûle le formalisme de la foi, invitant les gens à une relation plus profonde avec Dieu. Nous voulons être prêts à aider spirituellement, quand ils sont prêts à se renseigner.

Et certains le sont. La semaine dernière, j’ai prêché lors d’un service où trois jeunes ont été baptisés.

Après le service, un homme plus âgé s’est approché de moi et m’a demandé comment j’avais la force de rester ferme. J’ai cité 1 Pierre 1 à propos de notre « héritage qui ne peut jamais périr, se gâter ou se faner ». Et tandis que nous devons encore « endurer toutes sortes d’épreuves », par la foi, nous sommes « protégés par la puissance de Dieu » (vv. 4-6).

Ces versets sont devenus une source d’inspiration et de réconfort. Ils parlent de l’espérance qui nous est accordée par notre foi en Dieu. Et cela me rappelle que la force d’endurer des violences extrêmes et des souffrances indicibles ne vient pas de nous-mêmes, mais émane de la force de Dieu.

Que signifie « blindage » face à tant de pertes ?

C’est le déluge qui m’a aidé à réfléchir à ce passage. Plus loin dans sa lettre, Pierre relie le baptême à l’époque de Noé et explique comment la foi les a aidés à s’échapper dans l’arche. Sa famille a tant perdu dans le monde, mais elle a été préservée, confiante dans la promesse de Dieu.

Ce ne sont pas nos biens qui sont protégés, car ils ont été emportés par les eaux de crue. Ce ne sont pas non plus nos émotions qui sont protégées, car nous traversons encore la douleur. Mais ce que j’ai découvert, c’est que Dieu protège notre espérance, nous permettant d’avoir confiance en sa souveraineté.

C’est par la parole de Dieu que le monde a été créé, et un jour par sa parole il s’effondrera comme du papier. Mais pas un seul mot de ses promesses ne restera inachevé, et dans Romains 8, il nous dit que «tout concourt au bien» (v. 28, ESV). Notre salut vient de sa force, même maintenant, car elle nous donne une orientation future.

C’est notre ancre, qui nous enracine dans le présent, alors que nous y attendons Dieu.

Les dons à l’Institut chrétien Tavriski pour les réfugiés et la reconstruction sont collectés ici.