Bank of America ferme des comptes liés au ministère de sensibilisation chrétienne

Bank of America a-t-elle fait preuve de discrimination à l’encontre d’un ministère du Tennessee en raison de ses opinions chrétiennes ou s’agissait-il simplement d’une question commerciale ?

Steve Happ, membre du conseil d’administration et fondateur d’Indigenous Advance, une organisation caritative basée à Memphis qui, avec Indigenous Advance Customer Center LLC, s’associe et sert les peuples autochtones d’Ouganda depuis 2015 pour répondre à leurs besoins fondamentaux et partager l’Évangile.

Bien qu’elle détienne des comptes de dépôt et de carte de crédit auprès de Bank of America depuis sa création, Indigenous Advance a reçu une série de lettres en avril dans lesquelles la banque annonçait qu’elle clôturerait les comptes du groupe dans un délai de 30 jours.

Selon le groupe juridique à but non lucratif Alliance Defending Freedom (ADF), la seule explication fournie dans les lettres était que « après examen des [the] compte(s) pour lequel nous avons déterminé que vous opérez dans un type d’entreprise que nous avons choisi de ne pas gérer chez Bank of America.

Le compte de dépôt du groupe détenait plus de 270 000 dollars, selon ADF. Une entité partenaire, Indigenous Advance Customer Center, LLC, et une église opérant à l’adresse du groupe, Servants of Christ Community dba University House of Prayer (UHOP), ont reçu des lettres similaires clôturant leurs comptes.

Happ a déclaré qu’après avoir éprouvé « un choc et une confusion » après avoir reçu l’une des lettres faisant référence au « type d’entreprise » d’Indigenous Advance, il a contacté à plusieurs reprises Bank of America.

« Je leur ai demandé : « Quel type d’entreprise pensez-vous que nous sommes ? » et ils ne m’ont pas répondu », a-t-il déclaré mercredi au Christian Post par téléphone. «Ils ont dit : je suis désolé, nous ne pouvons pas vous donner cette information.»

Loin d’être simplement un inconvénient, Happ a déclaré que les actions de Bank of America avaient considérablement perturbé la portée et l’impact du groupe.

« Quand ils ont fermé les comptes, cela signifiait que les gens qui dépendaient de nous ne pouvaient plus manger », a-t-il déclaré. « Pour nous, ce n’est pas si grave si votre salaire est retardé d’un jour ou deux, mais pour les Ougandais, ils vivent au jour le jour, essayant de trouver où ils vont trouver leur prochain repas. »

Happ a déclaré qu’en raison des actions de la banque, Indigenous Advance ne pouvait pas payer ses employés ou fournir des dons à ses partenaires ministériels jusqu’à ce que Hap revienne aux États-Unis pour régler le problème.

Dans une déclaration partagée avec le CP, un porte-parole de Bank of America a déclaré que « les croyances religieuses ne sont pas un facteur dans toute décision de fermeture de compte », mais que ce sont plutôt les services de recouvrement de créances fournis par le centre client d’Indigenous Advance qui ont conduit à la fermeture des comptes.

Le communiqué ajoute : « Notre division américaine au service des petites entreprises n’offre pas de services bancaires aux organisations qui fournissent des services de recouvrement de créances pour diverses considérations liées aux risques et ne dessert pas les petites entreprises opérant en dehors des États-Unis. »

Après qu’une plainte ait été déposée auprès du bureau du procureur général du Tennessee, on ne sait toujours pas si l’État ouvrira une enquête, mais quel que soit le résultat, l’avocat principal d’ADF et vice-président principal pour l’engagement des entreprises, Jeremy Tedesco, a déclaré à Bank of America et à d’autres grandes les banques exploitent leurs propres politiques de « tolérance au risque » afin de « mettre de côté les opérations commerciales défavorisées mais légales ».

Cette pratique, a déclaré Tedesco, a commencé sous l’administration Obama dans le cadre de « l’opération Chokepoint », qui visait à éliminer la fraude dans le système bancaire américain, mais a été critiquée par les républicains et d’autres défenseurs du secteur avant d’être fermée en 2017 sous le ministère de la Justice de Trump.

Tedesco a déclaré que l’Opération Chokepoint avait utilisé le risque de réputation comme « un outil pour amener les régulateurs fédéraux à pousser les banques à éloigner certains secteurs des privilèges bancaires et de l’accès aux services » et aurait pu ouvrir la porte à davantage de « débancarisation » des chrétiens, des conservateurs et d’autres. des groupes alignés qui « défendent certains points de vue que la gauche progressiste n’aime pas.

« Il est désormais risqué pour la réputation de servir des organisations chrétiennes ou d’autres organisations avec lesquelles la gauche n’est pas d’accord », a-t-il ajouté.

Il a souligné un autre incident survenu l’année dernière, au cours duquel Chase Bank a brusquement fermé le compte bancaire du Comité national pour la liberté religieuse (NCRF), une organisation confessionnelle à but non lucratif dirigée par Sam Brownback, ancien ambassadeur itinérant des États-Unis pour la liberté religieuse.

« C’est exactement ce qui s’est passé avec JP Morgan Chase et Samuel Brownback, et la même histoire se joue ici avec Indigenous Advance », a déclaré Tedesco.