Avant l'enlèvement en Afrique du Sud, le missionnaire américain Josh Sullivan a dit qu'il a pardonné à l'homme qui l'avait volé
Des mois avant d'être enlevé de son église en pleine croissance dans le canton pauvre de Motherwell en Afrique du Sud jeudi dernier, le missionnaire du Tennessee et le père marié de quatre enfants, Josh Sullivan, a déclaré qu'il avait été privé de son portefeuille par un jeune homme de quartier qui a presque été tué pour le crime.
Sullivan, 34 ans, a raconté le vol lors d'un sermon à Tri-City Baptist Church fin décembre. Il a dit que des membres de la communauté avaient proposé de mettre le voleur à mort en son nom après avoir été attrapé, mais il a pardonné à l'homme et a profité de l'occasion pour prêcher l'Évangile à la communauté à la place.
L'histoire est apparue alors que la police en Afrique du Sud a confirmé que Sullivan, qui dirige l'église baptiste de Fellowship à Motherwell, près de la ville côtière de Gqeberha, anciennement connue sous le nom de Port Elizabeth, a été kidnappée par plusieurs hommes armés lors d'un sermon. Les ravisseurs recherchent maintenant une rançon non divulguée.
Sullivan et son épouse, Meagan, sont membres de l'église baptiste de Fellowship à Maryville, Tennessee, dirigée par le pasteur Tom Hatley.
Heather Shirley, le secrétaire de la Fellowship Baptist Church de Maryville, a déclaré lundi au Christian Post que l'église ne pouvait pas divulguer la quantité de rançon demandée par les ravisseurs de Sullivan pour des raisons de sécurité. Elle ne pouvait pas non plus confirmer si les ravisseurs avaient fourni une preuve qu'il était encore en vie.
L'église a cependant noté dans un communiqué que Sullivan et sa femme se sont rendus pour la première fois en Afrique du Sud en 2015 pour un stage de six mois dans le cadre de leur formation biblique.
« C'est à cette époque que le Seigneur a commencé à susciter leur cœur spécifiquement pour le peuple Xhosa. Ils sont revenus en 2018 en tant que missionnaires d'église à temps plein, déterminés à partager l'Évangile et à voir des vies ont changé », les États de la bio de l'église.
Sullivan a passé deux ans dans une école de langues pour parler couramment Xhosa «afin qu'il puisse prêcher, disciple et servir plus efficacement».
« Ce dévouement a conduit à la plantation de l'église baptiste de la Fellowship dans le canton de Motherwell – une communauté qui est devenue la maison dans leur cœur », a déclaré l'Église. Le couple a également pris deux enfants de Xhosa pour faire partie de leur ménage en Afrique du Sud.
Hatley a déclaré à ses fidèles dimanche matin qu'il avait parlé avec Meagan Sullivan et certains des enfants du pasteur depuis son enlèvement et ils sont tous impatients de sa libération.
« Nous prions pour Meagan; je lui ai parlé plusieurs fois depuis jeudi et j'ai même parlé à quelques-uns des enfants aussi. Et ils veulent que leur papa et Meagan voulaient son mari », a-t-il déclaré lors d'une diffusion sur Facebook.
« Un homme est entré dans son église, puis cinq autres personnes sont entrées et ils ont mis tout le monde sur le sol. Et une longue histoire, ils ont pris Josh et son véhicule et ses téléphones portables et il est tenu depuis lors. Donc, nous prions pour sa sécurité, nous prions pour un retour sûr », a déclaré Hatley en notant que les chrétiens du monde entier prions pour son retour sûr.
Le 7 février, environ deux mois avant son enlèvement, le pasteur Sullivan a fait une visite de son église sur son vlog, Faith on the Lield. Il a décrit Motherwell comme un canton densément peuplé d'environ 400 000 personnes dans la ville de Port Elizabeth.
«Notre église est la seule église baptiste fondamentale indépendante pour les 400 000 personnes de cette communauté. De toute évidence, pas assez, mais le Seigneur a travaillé dans notre communauté et dans notre église», a expliqué Sullivan.
Il a dit que l'église est née d'une étude biblique qu'il avait commencé dans une maison louée en 2020. Un an après leur début de réunion, ils ont pu acheter la maison et la convertir en bâtiment d'église. L'église, dit-il, attire environ 80 fidèles chaque semaine et a vu jusqu'à 140 personnes présentes et «beaucoup de gens ont sauvés».
Le voyage, cependant, n'a pas été sans défis.
Dans son sermon à Tri-City Baptist Church, Sullivan, que son église décrit comme un ancien «joueur de football américain hors concours à l'école secondaire Maryville, où il faisait partie de trois équipes de championnat d'État» a décrit se faire voler juste à l'extérieur de son église alors qu'il a conclu un événement témoin à l'extérieur de son église un samedi après-midi.
«Je me tenais au coin de la rue juste en face de l'église pendant que j'attendais que ma femme finisse de parler avec quelqu'un et que quelqu'un était venu et avait attiré mon attention», a expliqué Sullivan.
Il a dit qu'il ne réalisait pas que la personne le distrait dans le cadre d'une ruse pour le voler jusqu'à ce qu'il soit trop tard.
« Alors que je commençais à lui parler, quelqu'un est venu et a commencé à atteindre dans ma poche arrière. Au début, je pensais que quelqu'un me jouait un truc parce que cela ne s'était jamais produit auparavant, et donc, je suis lent à me retourner parce que je parlais à quelqu'un aussi », a-t-il déclaré.
Sullivan a dit que lorsqu'il s'est finalement retourné pour vérifier ce qui se passait, « c'était un gars que je n'avais jamais vu auparavant dans ma vie. Et au moment où je me retourne, il a mon portefeuille et il court dans la rue. »
Il a dit qu'il avait chassé après l'homme, mais il était trop rapide pour lui. Une femme du quartier l'aiderait plus tard à localiser le voleur qu'il a identifié comme un homme de 20 ans.
« Je vais chez lui. Il vit avec sa tante et son oncle et je leur raconte l'histoire. Ils ne sont pas trop surpris. Il avait eu des ennuis récemment et nous échangeons donc des informations », a-t-il déclaré.
Alors qu'il échangeait des informations avec la tante du suspect, Sullivan a déclaré qu'un autre groupe d'une centaine de personnes de la communauté le détenait et l'a amené chez eux.
«Ils me le donnent […] Et donc, je l'attrape rapidement et je le prends à l'intérieur pour essayer de comprendre ce qui se passe. Il avait mon portefeuille. Sa tante et son oncle étaient là, comme je l'ai dit, donc j'ai pu lui parler. Il m'a rendu le portefeuille. Le Seigneur me permet de le témoigner et nous obtenons tout compris. Il est très excusé, et donc je me suis installé », se souvient-il.
La situation, cependant, n'a pas été complètement réglée dans la communauté, a-t-il expliqué. Il a déclaré que si les communautés plus riches en Afrique du Sud ont des services de police normaux, dans des zones pauvres comme Motherwell, la justice communautaire est souvent la norme et que les gens étaient prêts à mettre le voleur à mort pour le vol.
« Maintenant, il y a 200 personnes à l'extérieur en attendant que je donne une sorte de rapport. Alors je termine avec eux et comme je me dirige vers l'extérieur, une femme totalement différente, je ne sais pas qui elle est, elle vient vers moi et elle dit: » Eh bien, allons-nous le brûler? « », A-t-il dit aux membres de la Tri-City Baptist Church.
«Certains d'entre vous étaient tous [sic] choqué. Regardez vos visages. C'est ce que j'avais. Et bien sûr, nous avions appris la langue, mais dans mon esprit, je pense, y a-t-il un double sens à ce mot », a déclaré Sullivan.
« Elle ne peut pas dire ce que je pense qu'elle dit, non? Alors je lui demande à nouveau. Elle dit: » Non, regardez, nous sommes prêts à le sortir. Tout ce que vous avez à faire est de donner le mot. « »
Sullivan a déclaré qu'une fois qu'il avait réalisé que la femme était sérieuse, il cria à Dieu à l'aide.
«Je me suis dit:« Seigneur m'aide. Et je me lève. […] Je me lève sur un rocher devant 200 personnes et dis: «Regardez, je lui ai pardonné. Il m'a donné le portefeuille. Je ne veux pas que quiconque le blesse. Nous ne sommes pas ici pour prendre soin de quiconque '', a déclaré Sullivan. « Je veux que vous compreniez que non seulement il a péché contre moi aujourd'hui mais que nous comprenons que nous sommes tous pécheurs. »
Il a dit qu'il a continué à prêcher un sermon entier à la foule qui s'était rassemblée.
