Au séminaire de l’Union, j’ai vu le pouvoir du pluralisme religieux. Cela offre aux États-Unis une meilleure voie.

(RNS) – Presque chaque jour, des dizaines d’étudiants de diverses religions – chrétiens, juifs, bouddhistes, spirituels, agnostiques, athées et au-delà – parcourent les couloirs de l’Union Theological Seminary, l’école de Manhattan que je suis fier de diriger depuis près de deux décennies. Ils partagent des dortoirs, suivent des cours et prennent leurs repas ensemble. Ils s’engagent dans des discussions animées sur la théologie. Ils organisent des manifestations pacifiques pour promouvoir un monde plus juste. Et ils organisent des événements pour célébrer leurs différentes traditions religieuses.

Alors que je me prépare à quitter la présidence le mois prochain, je regarde cette communauté et j’y vois le modèle d’une Amérique interreligieuse florissante. Mais quand je regarde les gros titres, je vois notre nation se diriger vers une vision bien plus destructrice.

Le président Donald Trump et ses alliés d’extrême droite détruisent les fondements de notre société pluraliste et sèment délibérément la discorde entre des personnes de traditions religieuses différentes. En fin de compte, leur objectif est d’imposer à l’ensemble de la nation une version étroite et exclusive du christianisme – une version qui considère la différence comme une menace plutôt que comme une force.

Exemple concret : l’administration Trump et d’autres dirigeants d’extrême droite ont toujours exprimé le désir de faire de l’Amérique une nation chrétienne conservatrice – et ont promu des politiques qui reflètent ces convictions. Ils ont proféré un discours qui présente les musulmans et les autres communautés religieuses marginalisées comme des ennemis plutôt que comme des voisins. Et maintenant, alors que nous célébrons le 250e anniversaire de la signature de la Déclaration d’indépendance, l’administration organise des événements imprégnés de symbolisme chrétien d’extrême droite.

J’ai des nouvelles pour Trump : ce n’est pas ainsi qu’on rend une nation forte. Au contraire, lorsque vous créez des espaces permettant à diverses communautés religieuses de se rassembler et de collaborer, une véritable force émerge. J’ai été témoin de cela à maintes reprises à l’Union Theological Seminary.

L’un de mes souvenirs les plus poignants s’est produit en 2024, au plus fort des manifestations pro-palestiniennes. Des policiers de l'université de Columbia, de l'autre côté de la rue, ont pris d'assaut le campus et arrêté des étudiants manifestants.

Au lieu d’ostraciser ces étudiants, nous les avons accueillis sur le campus pour un seder. Le service, dirigé par des étudiants juifs de Colombie, a réuni des étudiants de diverses traditions religieuses pour partager un repas – un repas plein de rires, de prière et de profonde réflexion. C'était une belle démonstration de la manière dont différentes communautés religieuses pouvaient se réunir pour un moment partagé de compréhension et de paix.

Durant mon séjour à Union, un séminaire historiquement chrétien, nous avons également élargi les programmes consacrés à plusieurs traditions religieuses. Nous proposons désormais des cours de bouddhisme, d'islam et bien plus encore. Nous continuons également de collaborer avec notre voisin de longue date, le Jewish Theological Seminary. De plus, nous avons institué des exigences pour que les étudiants se familiarisent avec les traditions religieuses autres que la leur. Lorsque nos diplômés entrent dans le monde, ils ne « tolèrent » ni l'imam ni le prêtre bouddhiste : ils travaillent à leurs côtés. En effet, ce sont souvent eux.

Et nous avons veillé à ce que les espaces sur les campus encouragent le dialogue interreligieux. Nous avons transformé un ancien bureau des finances en une salle de prière et de méditation multiconfessionnelle. Le grain du bois du sol pointe vers la Mecque, garantissant que chaque élève sait qu'il a un endroit vers lequel se tourner. Pendant ce temps, notre campus accueille une série d'événements de différentes communautés religieuses.

Tous ces moments et initiatives peuvent sembler minimes dans le grand schéma de notre monde. Mais lorsque les gens ont les compétences et le désir de s’engager auprès de différentes communautés religieuses, ils peuvent faire la différence. Tout au long de l'histoire de notre pays, les communautés interconfessionnelles se sont réunies pour faire progresser l'aide humanitaire, l'asile pour les immigrants, la réforme de la justice pénale et bien plus encore.

À titre d'exemple, chaque lundi, des membres de la communauté de l'Union se réunissent avec d'autres groupes religieux au Columbus Circle à New York pour les lundis multiconfessionnels – un témoignage public antifasciste qui prouve que la foi est un outil d'amour et de paix, et non une arme de division. Les rassemblements ont commencé modestement mais ont continué à se développer. Ces manifestations ont offert un espace de réflexion, renforcé les liens communautaires et incité les gens à agir.

Pendant ce temps, lors des perquisitions des services d’immigration au Minnesota, nous avons assisté à un élan de solidarité interreligieuse à couper le souffle. Grâce à cette collaboration, les communautés religieuses – y compris les diplômés de l’Union – ont pu bloquer les agents de l’immigration et des douanes et sauver les immigrants de leurs griffes.

Ne vous y trompez pas : gérer les différences religieuses implique des frictions. Mais lorsqu’ils sont accueillis avec respect, ces désaccords nous rendent plus compréhensifs, inclusifs et efficaces.

Je ne peux m’empêcher de voir une grande ironie dans ce moment politique. Alors que nous, à l'Union, avons renforcé l'infrastructure de notre campus et construit une communauté plus inclusive, Trump utilise un marteau contre la soi-disant Maison du Peuple. Il tente de démanteler les structures de base de notre démocratie pour construire un foyer recouvert d’or et d’exclusion.

Nous sommes la preuve qu’une maison alternative est en train de se construire en Amérique – une communauté multireligieuse et profondément diversifiée qui se développe rapidement et refuse de se laisser réduire au silence.

Alors que je quitte l’Union à la fin de cette année scolaire, j’espère que notre séminaire servira d’exemple puissant de la puissance de l’engagement interreligieux. Le président Trump estime que notre force réside dans une perspective religieuse unique et étroite. Mais après près de deux décennies à l’Union, je connais la vérité : la diversité religieuse et, en fait, toutes nos belles différences ne sont pas des menaces. Ils sont les seuls capables de maintenir le toit.

(Le révérend Serene Jones est président et professeur de la famille Johnston pour la religion et la démocratie à l'Union Theological Seminary, un séminaire et une école supérieure de théologie mondialement reconnu à Manhattan où la foi, la spiritualité et l'érudition se rencontrent pour réimaginer le travail de la justice. Les opinions exprimées dans ce commentaire ne reflètent pas nécessairement celles de Religion News Service.)