Au revoir « Big Eva », bonjour

Il y a de nombreuses années, j'ai inventé le terme « Big Eva ». Alors qu’aujourd’hui, le terme est utilisé comme une diffamation rapide et paresseuse pour toute figure bien connue d’une génération précédente qu’un X-man en particulier n’aime pas, à l’époque, je voulais qu’il s’agisse d’une référence humoristique mais pointue à un phénomène spécifique : la montée de grandes plateformes de conférence et la promotion de certains orateurs – que j’appelais « pasteurs célèbres » – qui ont supplanté ou subverti le rôle des congrégations locales, des ministres et des confessions dans l’élaboration de la politique de l’Église.

Par « pasteurs célèbres », je n’entendais pas les dirigeants d’église qui se trouvaient être bien connus. Je voulais dire ceux qui ont consciemment exploité leurs plateformes publiques pour exercer une influence au-delà de leur église, l’affaiblissant ainsi. Il ne s’agissait pas simplement de podcasteurs, de blogueurs ou d’auteurs d’articles d’opinion. Ils étaient des acteurs clés dans de grandes organisations para-ecclésiales qui cherchaient à fonctionner comme des confessions, mais sans la responsabilité typique que les confessions sont, en théorie du moins, censées impliquer. Au plus fort de l'influence de Big Eva, j'ai demandé un jour à une classe d'étudiants qui était le pasteur le plus influent de leur vie. Presque aucun n’a mentionné son véritable ministre, se contentant plutôt de nommer les grands titres des grandes conférences évangéliques. CQD

L’ère de Big Eva semble avoir suivi son cours. La scène protestante conservatrice aux États-Unis n’est plus dominée par quelques célébrités de renom ou par une poignée de grandes conférences. Bien que ces grandes conférences existent toujours et attirent souvent de nombreux participants, elles ne captivent pas l’imagination évangélique populaire comme elles le faisaient autrefois. Ils semblent dans l’ensemble s’être installés dans le rôle qu’ils auraient toujours dû occuper : des compléments facultatifs à la vie de l’église locale pour les chrétiens engagés dans leurs propres congrégations mais qui aiment se connecter avec d’autres venus d’ailleurs et entendre des prédicateurs de diverses confessions. Mais les problèmes au cœur de Big Eva n’ont pas disparu. Ils ont migré vers de nouveaux forums, notamment celui des médias sociaux.

La dynamique commerciale plus large aux États-Unis est désormais parfois qualifiée de création de la « gig economy », un terme qui décrit le passage du modèle commercial et des institutions traditionnelles comme sources de revenus au réseau plus disparate et informel d’opportunités offert par les nouveaux médias. Les Ubers ont pressé les chauffeurs de taxi agréés. Airbnb a ouvert le monde de l'hébergement de courte durée bien au-delà de celui proposé autrefois par les hôteliers professionnels et les propriétaires de maisons d'hôtes. Ainsi, dans le monde de l’évangélisme, Big Eva est confrontée au défi de ce que nous pourrions appeler « Gig Eva ».

Il existe des différences évidentes entre le Big et le Gig. Même dans le monde de Big Eva, les gros titres étaient généralement des hommes et des femmes qui avaient d'abord établi leur réputation grâce au service des églises locales ou à l'écriture talentueuse pour des éditeurs établis. Ils avaient une certaine autorité qui était antérieure à leur ascension vers l'influence de Big Eva. Dans Gig Eva, toute personne ayant le temps de vivre en ligne peut devenir une célébrité sans avoir fait ses preuves au préalable dans un véritable service rendu à une église. Mais il existe également des similitudes, notamment en matière de responsabilité. Les gourous des Big Eva n'étaient responsables que les uns envers les autres. Leurs héritiers de Gig Eva n'ont de comptes à rendre à personne. En d’autres termes, les deux ont tendance à marginaliser l’Église actuelle en faisant de leurs propres programmes et déclarations la source de toute sagesse, mais Gig Eva n’a fait qu’intensifier le problème qui m’a amené à inventer le terme « Big Eva ».

Il existe une autre similitude : les deux sont façonnés par l’économie du média qu’ils ont choisi. Dans le monde des grandes conférences, les grands noms sont essentiels pour vendre des billets. Cela a parfois conduit Big Eva à ne pas savoir qui était le bienvenu sur scène. Je me souviens avoir demandé à un patron de Big Eva s'il pensait que certains de ses grands titres étaient des hommes qui offraient des modèles pieux de ce que devrait être un pasteur. Il a dit « non », puis n’a rien fait. Les deux hommes ont implosé dans un scandale public quelque temps plus tard, et ce n’est qu’à ce moment-là qu’ils ont quitté la scène de la conférence.

L’économie des médias sociaux est différente, et cela se reflète dans la culture de Gig Eva : construire une plateforme sur X, par exemple, implique une transgression constante des frontières, d’où l’émergence de personnalités de Gig Eva dont le comportement caractéristique va de l’attaque des dirigeants de Big Eva à la réhabilitation d’Hitler. Et Gig Eva présente également l’avantage de la nature fluide de l’engagement technologique. Big Eva a fait taire les critiques en les ignorant ou en téléphonant discrètement aux employeurs. Gig Eva lance des attaques personnelles frontales, mais avec la sécurité offerte par les plateformes technologiques qui n'ont pas de place pour cette embêtante condition préalable de compétence personnelle. En effet, X s'avère être la plate-forme idéale pour ceux qui aspirent à être les successeurs modernes de Will Ladislaw de Middlemarch, qui « n'était pas du tout profondément intéressé par les écrivains allemands ; mais il faut très peu de réussite pour avoir pitié des défauts d'un autre homme ».

Aucun groupe ou écrivain individuel de Gig Eva ne bénéficiera probablement de l’étendue de l’influence de ses ancêtres Big Eva. La nature diffuse du discours en ligne signifie qu’il n’y aura jamais de point focal comme celui fourni par la scène de conférence dans la salle des congrès de 10 000 places. Mais Gig Eva pourrait bien remodeler des pans importants de la culture chrétienne parce qu’elle est très en phase avec les piétés de l’individualisme expressif dominant de notre époque. Ses partisans valident leur authenticité personnelle par leur iconoclasme constant, leur dénonciation de tout ce qui se dresse sur leur chemin et leur priorité d’un engagement en ligne désincarné et gratuit sur les exigences plus coûteuses de service – et de responsabilité – envers de vraies personnes en temps réel, à l’église et dans les foyers.

Big Eva avait ses problèmes. Gig Eva ne fera que les intensifier.