Après le déraillement d’un train dans l’Ohio, Christian Mom se présente à la mairie

Le jour des élections aura lieu mardi pour de nombreuses élections locales, voire nationales, et une ville d’environ 5 000 habitants dans le nord-est de l’Ohio élira son maire. En février, l’Est de la Palestine a été le théâtre d’un violent déraillement de wagons qui a projeté des matières dangereuses dans l’air, la terre et l’eau de la ville. La catastrophe a placé la petite ville sur le devant de la scène nationale et le nettoyage de la ville est en cours.

Le maire actuel, Trent Conaway, a été le visage de la réponse de la ville aux médias nationaux et s’est présenté sans opposition aux dernières élections. Mardi, il affrontera Misti Allison, une chrétienne de 35 ans qui travaille dans le marketing de logiciels et qui est épouse et mère de deux enfants. Elle siège déjà au conseil d’administration de la bibliothèque de la Palestine orientale et au conseil consultatif communautaire chargé d’une étude scientifique à la suite de l’explosion. Plus tôt cette année, Allison a témoigné devant le Congrès sur les lacunes de la réponse en cas de déraillement.

Allison et sa famille fréquentent la Première Église du Christ en Palestine orientale, la plus grande église de la ville et la seule à avoir un pasteur à plein temps. L’église a été un lieu de rassemblement pour certains efforts de secours suite au déraillement, fournissant des purificateurs d’air robustes aux habitants de la ville ainsi que des cliniques juridiques gratuites. CT s’est entretenue avec Allison dans son église en septembre, lorsque des panneaux sont apparus pour la première fois dans les cours pour sa candidature à la mairie.

Vous et votre famille avez décidé de rester dans l’Est de la Palestine après le déraillement malgré les inconnues concernant l’air, l’eau et tout le reste ?

La maison est la maison et nous avons tellement de racines ici. Nous aimons la Palestine orientale. Nous aimons notre maison. Nous aimons que notre famille soit ici. Nous aimons l’ambiance de voisinage. Nous aimons notre église. Mon mari est entraîneur de sports pour les jeunes.

Que pensez-vous des différents rapports indiquant si tout va bien en ville ?

C’est épuisant mentalement et spirituellement, car il y a tellement de données disponibles. Et c’est tellement contradictoire. Cela vous fait tout remettre en question. Tout va bien, mais ensuite vous ou les membres de votre famille commencez à ressentir des symptômes et vous pensez : Est-ce juste la saison des allergies ? Est-ce quelque chose qui se passe dans votre environnement ?

J’ai tellement appris en 2023 que je n’aurais jamais pensé que j’aurais envie d’en apprendre davantage sur les trains et ce qu’ils transportent, sur la sécurité ferroviaire, sur les dioxines et sur tous ces produits chimiques. J’ai appris cette année que les enfants sont beaucoup plus sensibles à certains de ces impacts environnementaux car ils respirent plus par minute que les adultes. Leurs petits corps continuent de grandir. C’est une très grande responsabilité en tant que mère de prendre ces décisions pour votre famille. C’est très intimidant.

La santé de votre famille est bonne ?

Ma fille a eu quelques éruptions cutanées mystérieuses et a dû consulter un médecin pour cela. Mon fils a eu des saignements de nez sporadiques et il n’en avait jamais eu auparavant. Dans l’ensemble, nous allons bien. Mais il y a toujours cette inquiétude. Je participe à toutes les différentes études. J’ai fait tester et analyser mon sang. Je portais des bracelets pour tester différentes expositions environnementales.

Votre foi a-t-elle quelque chose à voir avec votre décision de vous présenter à la mairie ?

C’est quelque chose qui ne figurait pas du tout dans mon plan de développement professionnel personnel pour 2023. Et je suis beaucoup plus une personne introvertie, mais je me sens vraiment appelée à faire ça. Dieu n’appelle pas celui qui est qualifié, il qualifie celui qui est appelé.

J’ai une formation en études de marché – c’est ce que j’ai fait à la Cleveland Clinic pendant sept ans. Ce que vous faites dans les études de marché, c’est que vous tenez le mégaphone pour les gens. Et donc j’ai l’impression que c’est essentiellement ce que je fais ici [in a mayoral run]. J’ai mes propres opinions, mais je les prends très au sérieux, en essayant de représenter toutes les personnes, leurs préoccupations et leurs opinions. Je prie beaucoup pour savoir quoi faire ou ne pas faire.

Je crois aussi aux élections contestées. Le maire s’est présenté sans contestation la dernière fois. Et les femmes devraient être représentées de manière égale dans certains de ces rôles de leadership, mais elles ne le sont pas.

Quels événements vous ont amené au moment où vous avez décidé de vous présenter aux élections ?

Nous allons à l’église ici [at First Church of Christ]. Et cela a été une très grande plaque tournante du déraillement de train, car c’est une petite ville.

Pendant toute cette histoire de déraillement de train, ma mère est décédée en mars d’un cancer, et lorsque vous soignez une personne atteinte d’un cancer, cela vous ouvre vraiment les yeux sur à quel point cela peut être dévastateur. Lorsque certains de ces produits chimiques peuvent être liés au cancer, vous ne voulez pas que cela arrive à quelqu’un d’autre. Je ne veux pas que notre communauté soit un foyer de cancer si nous pouvons le prévenir.

La plupart du temps, on se dit : « Hé, vous avez ce cluster de cancer », puis l’EPA [Environmental Protection Agency] viendra et essaiera de comprendre la cause de ce problème. Mais nous avons ici une excellente fenêtre d’opportunité car nous savons ce qui s’est passé dès la première heure et la première minute.

Mon père est décédé il y a six ans ; il s’est suicidé. Et c’était très inattendu. La santé mentale est donc également une priorité pour moi dans ma vie. Ce déraillement a été un traumatisme énorme pour la communauté. L’aspect santé mentale du déraillement de train et de cette catastrophe est également une priorité.

Dieu a mis beaucoup de circonstances différentes dans ma vie pour vraiment m’équiper et être capable de gérer tout ce qui se passe.

Quelles ressources avez-vous trouvées pour y faire face l’année dernière ?

J’ai récemment commencé à consulter GriefShare. Je le recommanderais à tout le monde. C’est également basé sur la foi. Nous allons à l’église ici et bénéficions d’un système de soutien très solide à travers l’église.

Que voulez-vous que le reste du pays retienne du déraillement ferroviaire ?

Je ne veux pas que cela arrive à une autre communauté. Mais avouons-le, cela arrivera probablement à un moment donné. Et j’espère qu’au moins du bien pourra en ressortir.

Je suis convaincu que les résidents auraient dû savoir ce qu’il y avait à bord du train cette nuit-là et quels étaient les dangers. J’avais l’impression que notre gouvernement ne savait que quelques jours plus tard ce qu’il y avait réellement à bord du train. Et puis pendant le NTSB [National Transportation Safety Board] en juin, j’ai découvert qu’ils le savaient ce soir-là. Et je suis très en colère à ce sujet.

Ce choix a été retiré à ma famille et à des centaines d’autres familles, peut-être même à des milliers d’autres familles de la région. Si j’avais su exactement quels dangers il y avait dans le train cette nuit-là, j’aurais réveillé mes enfants du lit et nous serions partis vendredi soir. Mais je ne blâme aucun des dirigeants locaux ; personne n’aurait jamais pu rêver que ça [disaster] c’est ce qui pourrait arriver.

C’est le maire qui était en contact avec les médias et qui communiquait l’information. Et je pense que c’est quelque chose pour lequel je suis particulièrement qualifié, en raison de ma formation et de mon expérience professionnelle.

Avez-vous vu des gens en ville aborder ensemble les moments difficiles de l’année dernière ?

L’empathie doit se manifester davantage, car il y a deux très grandes écoles de pensée en ville : l’une où, Cela s’est produit en février et nous devons aller de l’avant. Et puis il y a d’autres personnes de l’autre côté qui disent : Comment pouvez-vous avancer ?

Cette communauté est extrêmement axée sur les enfants, et là où j’ai vu la communauté se rassembler, c’est autour des enfants. Il y a bien plus à propos de cette communauté que le simple déraillement de train. La semaine dernière avait lieu le premier match de football à domicile. Et c’était très amusant.

Mais tout ce qui concerne le déraillement du train est très polarisant. Nous devons tous pouvoir aimer nos voisins et leur apporter notre soutien. Ça peut aller bien chez toi. Mais cela ne veut pas dire qu’à quelques kilomètres de chez vous, vous n’avez pas de voisins et d’amis qui souffrent. Je pense que ces deux choses peuvent être vraies.

Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.