Andy Stanley, pasteur de l’église North Point, démissionnera en 2027

(RNS) — Le pasteur de l’une des plus grandes églises du pays a annoncé dimanche 18 octobre qu’il prévoyait de démissionner au début de l’année prochaine.

Andy Stanley, le pasteur de 68 ans de la North Point Community Church, une église non confessionnelle basée à Alpharetta, en Géorgie, a déclaré aux fidèles qu’il quitterait son poste de pasteur de la congrégation et ne serait plus un employé de l’église lorsqu’il aura 69 ans en mai 2027. Il a déclaré qu’il était important pour lui de quitter ce rôle lorsque les choses allaient bien, plutôt qu’en cas de crise.

« Pour quelqu’un dans ma position, il n’y a en réalité que trois options de sortie qui s’offrent à moi », a-t-il déclaré dans une mise à jour vidéo publiée par l’église. « Les voici : la mort, le fait qu’on lui demande de partir ou le choix de partir. Donc, j’ai l’impression que, même si vous n’êtes pas d’accord, j’ai l’impression de choisir la meilleure des trois options. »

Stanley quittera également son poste de leader de North Point Ministries, un réseau de huit églises de la région d’Atlanta qui fournit des ressources, telles que des sermons vidéo, des études en petits groupes et de la musique d’adoration, à d’autres églises.

Il a déclaré qu’il avait commencé à planifier sa retraite il y a quatre ans et demi. Prendre sa retraite l’année prochaine, a-t-il déclaré aux fidèles, est le bon moment pour la santé à long terme de l’Église. Il y a aussi une raison personnelle à sa démission.

« L’autre partie est que je veux pouvoir dire oui à mes petits-enfants sans avoir à vérifier mon emploi du temps », a-t-il déclaré. « Donc, pour ceux d’entre vous qui sont grands-parents ou qui se dirigent dans cette direction, vous comprenez. »

Fondé en 1995, North Point et son réseau revendique 37 000 fidèles hebdomadaires en personne, ce qui en fait le 6^ème la plus grande église de la liste des 100 plus grandes églises du pays du magazine Outreach.

L’approche de Stanley en matière de démission diffère de celle adoptée par son père, le célèbre pasteur de méga-églises et prédicateur de radio et de télévision Charles Stanley. L’aîné Stanley avait 87 ans lorsqu’il a pris sa retraite en tant que pasteur de la First Baptist Church d’Atlanta en 2020. Il est décédé trois ans plus tard.

Contrairement à son père, qui était membre fondateur de la Moral Majority et de la Christian Coalition et président de la Southern Baptist Convention lorsque les conservateurs ont repris la dénomination, le jeune Stanley a évité la politique nationale et confessionnelle.

«J’ai grandi dans une famille très, très à droite», a déclaré Stanley à The Atlantic en 2020. «J’ai vu l’hypocrisie là-bas.»

Les transitions pastorales des méga-églises sont souvent compliquées et difficiles, en particulier pour les pasteurs de longue date comme Stanley, qui ont fondé l’église ou qui ont supervisé une croissance à grande échelle.

Certains prédicateurs, comme Bill Hybels, ancien pasteur de l’église communautaire de Willow Creek, et James MacDonald, ancien pasteur de la Harvest Bible Chapel, ont quitté l’église à cause des scandales. Il y a eu une controverse à propos d’Andy Woods, qui a succédé à Rick Warren en tant que pasteur de l’église Saddleback en Californie du Sud. Une transition pastorale à la Second Baptist Church de Houston, au Texas, a donné lieu à un procès après que les dirigeants de l’église ont modifié les statuts de la congrégation pour permettre à Ben Young, le fils d’Ed Young, Sr., le pasteur de longue date de l’église, de lui succéder sans vote de la congrégation.

Dans d’autres cas, une transition planifiée a fonctionné pour l’Église. L’église chrétienne du sud-est de Louisville a changé de pasteur à deux reprises depuis 2009 et reste l’une des plus grandes églises du pays.

James Meeks de l’église baptiste de Salem à Chicago, pasteur de longue date de l’église baptiste de Salem à Chicago qui a pris sa retraite en 2023, a déclaré à RNS qu’il est important pour un pasteur de partir sur une bonne note, plutôt que dans une crise. C’est mieux pour l’église et le pasteur.

« Parfois, les gens restent trop longtemps », a déclaré Meeks à RNS dans une interview quelques jours avant sa retraite en 2023. « Je veux toujours être dans une position où je suis le bienvenu ici. »

Lors de son annonce, Stanley a exposé le processus de son départ et d’élection d’un successeur. En janvier, il quittera ses fonctions de chef des ministères de North Point, puis prendra sa retraite en tant que pasteur de l’église communautaire de North Point en mai.

L’église n’a pas de membres officiels mais exige que la congrégation approuve le successeur de Stanley. Les aînés de North Point ont nommé Joel Thomas, actuellement directeur exécutif de North Point Ministries, pour devenir le nouveau pasteur principal du réseau à partir de janvier. S’il est approuvé par la congrégation, Thomas deviendrait le nouveau pasteur de l’église communautaire de North Point en mai 2027.

Les dirigeants de l’Église prévoyaient d’envoyer par courrier électronique des bulletins de vote pour Thomas à 50 000 fidèles dimanche 18 octobre, selon le site Internet de l’Église. Ces bulletins de vote seront attribués à toute personne de plus de 18 ans qui a fait partie d’un petit groupe d’église, a été bénévole, a fait un don quatre fois par an ou a enregistré un enfant auprès du ministère des enfants de l’église.

« C’est un scrutin très simple », a déclaré Stanley dans la mise à jour. « Vous ne pouvez pas écrire au nom de qui que ce soit, d’accord ? Mais la bonne nouvelle est que vous n’êtes pas non plus obligé de faire la queue ou d’aller n’importe où. C’est juste un oui ou un non. »

Il a également dit à la congrégation qu’il était important que le nouveau pasteur obtienne l’approbation de la congrégation. Lorsque les statuts de l’église ont été rédigés pour la première fois, a déclaré Stanley, il a insisté pour que le pasteur de l’église fasse rapport au conseil des anciens et que la congrégation doive approuver un nouveau pasteur.

« Si j’étais Joël, je voudrais savoir que la congrégation veut que j’occupe ce poste important », a-t-il déclaré.

Le vote se terminera le 30 octobre et les résultats seront annoncés dimanche 1er novembre.

Stanley a déclaré qu’il serait toujours impliqué dans l’église et qu’il prêcherait dans le cadre d’une rotation de prédication. Mais il ne sera plus employé de l’église.

« Mais voici le problème », dit-il. « C’est notre église. C’est l’église de nos enfants et c’est l’église de nos petits-enfants. Donc, nous n’allons nulle part. »