« Amazing Grace » et l’abolition de l’esclavage

Ce mois de janvier 2023 marque le 250e anniversaire de l’hymne classique « Amazing Grace ».

Le Musée de la Bible écrit : « C’était le 1er janvier 1773. John Newton a conduit sa congrégation sur la route de l’église paroissiale d’Olney, en Angleterre, jusqu’au Grand Hall de Lord Dartmouth pour chanter… et l’hymne qu’il écrit pour ce jour était spécial. Il parlait de sa conversion, de sa misère autoproclamée et de la puissance salvatrice de la grâce de Dieu. Depuis lors, les mots de « Amazing Grace » ont touché la corde sensible de millions de personnes à travers les cultures et les générations, et sa popularité n’a jamais faibli. »

Le musée basé à DC a maintenant une section dédiée à l’anniversaire de cet hymne étonnant.

Dans l’hymne, John Newton, un ancien négrier aujourd’hui converti, se décrit en effet comme un « misérable », qui s’étonnait que Dieu accorde sa grâce à un tel que lui.

Il est devenu ministre après sa conversion, et un jour, un politicien est venu lui rendre visite pour des conseils personnels. Cet homme était William Wilberforce, qui s’était récemment converti à la foi en Jésus.

Tout le monde devrait savoir qui était William Wilberforce – l’un des plus grands hommes d’État chrétiens de tous les temps.

Il était un député de longue date, qui a travaillé sans relâche (avec un groupe d’associés partageant les mêmes idées qui est devenu connu sous le nom de « The Clapham Sect ») pour mettre fin à la traite des esclaves de l’Empire britannique, puis pour libérer tous les esclaves qui s’y trouvaient. Au moment de sa mort en 1833, Wilberforce avait réussi. Mais cela lui a pris environ un demi-siècle.

L’auteur, le Dr Os Guinness, a dit un jour : « Quand Wilberforce est mort, il a été décrit comme » le George Washington de l’humanité « .

William Wilberforce est né en 1759 et a hérité d’une richesse considérable qui l’a placé parmi la noblesse terrienne d’Angleterre. C’était en effet un gentleman poli, et il s’est présenté pour la première fois au Parlement et a gagné à l’âge de 21 ans.

Mais ce n’est qu’à sa conversion quelques années plus tard qu’il a commencé à prendre la vie au sérieux.

Après avoir consacré sa vie au Christ, il a brièvement abandonné l’idée de quitter la politique pour servir Dieu. Mais John Newton a conseillé à Wilberforce de rester et de laisser Dieu l’utiliser en politique. Newton a déclaré : « Le Seigneur t’a élevé pour le bien de son Église et pour le bien de la nation.

Je frémis à l’idée de quelqu’un comme Wilberforce cherchant aujourd’hui des conseils auprès de certains ministres modernes, qui pourraient facilement le convaincre que les chrétiens et la politique ne devraient pas se mélanger. Mais John Calvin Coolidge, un président souvent négligé, a dit un jour : « Si les hommes bons n’occupent pas de poste, les hommes mauvais le feront.

Peu de temps après sa rencontre avec le révérend Newton, Dieu a mis sur le cœur de Wilberforce de lutter contre l’esclavage. Travailler pour le déraciner était une tâche ardue car la traite des esclaves apportait une énorme richesse à ceux qui étaient impliqués.

Après de nombreuses prières, Wilberforce sentit que c’était bien la voix même de Dieu qui lui parlait, l’appelant à cette importante mission. Il était également préoccupé par l’immoralité impie de l’époque. En 1787, il écrit dans son journal : « Dieu Tout-Puissant m’a fixé deux grands objectifs, l’abolition de la traite négrière et la réforme des mœurs. langage.)

Dans une interview que j’ai faite une fois avec le regretté Chuck Colson, réformateur des prisons et admirateur de Wilberforce, il m’a dit : « [Wilberforce] s’est levé sur le parquet du Parlement influencé par sa nouvelle conviction chrétienne, a pris une position extrêmement impopulaire parce que tous les intérêts acquis s’y opposaient, y compris le gouvernement, et pendant 20 ans, il a mené cette bataille.

Kevin Belmonte, auteur de William Wilberforce : un héros pour l’humanitéobserve : « Wilberforce a dû voyager avec un garde du corps armé. » Mais Wilberforce a persévéré – malgré le coût personnel qu’il doit payer.

Colson a déclaré: «Un jour de 1807, lors d’une tempête de neige en février, les votes ont été exprimés pour abolir la traite des esclaves. Alors que les députés sautaient de joie, ils ont regardé et il y avait Wilberforce, la tête inclinée à son bureau, priant, remerciant Dieu pour ce qu’il avait fait.

Mais Wilberforce n’était pas fini. Il entreprit alors d’émanciper les esclaves qui, même après ce vote, étaient encore enchaînés dans tout l’Empire britannique. Ce fut une bataille qui durera encore 25 ans.

En raison de problèmes de santé, il dut démissionner au Parlement en 1825, mais le mouvement qu’il entreprit pour libérer tous les esclaves de l’Empire britannique se poursuivit sans son implication directe – et alors qu’il était déjà sur son lit de mort, en 1833, il a appris que le Parlement avait décidé de libérer tous les 800 000 esclaves de l’Empire britannique.

Wilberforce est un excellent exemple de ce que Jésus peut faire à travers ceux qui sont entièrement dévoués à Lui, quelle que soit la position dans laquelle Il les a placés – lorsque la « grâce étonnante » de Dieu s’empare d’une vie entièrement consacrée à Lui.