Alors qu’Erdoğan s’en prend à Gaza, les chrétiens turcs préfèrent la paix

En défendant le Hamas, le président turc Recep Erdoğan a éclipsé sa propre nation.

Un jour avant le 100e anniversaire de l’État moderne de Turquie (maintenant officiellement appelé Türkiye), environ 1,5 million de personnes se sont rassemblées le mois dernier pour un rassemblement pro-palestinien le 28 octobre et ont entendu leur dirigeant de tendance islamiste dénoncer Israël comme un « criminel de guerre ». »

« Le Hamas n’est pas une organisation terroriste », avait déclaré Erdoğan le 25 octobre. « C’est une organisation de libération, de moudjahidines, qui luttent pour protéger leur terre et leurs citoyens. »

Les observateurs ont noté qu’immédiatement après les attaques terroristes du Hamas du 7 octobre qui ont tué 1 200 Israéliens pour la plupart civils et pris 240 otages, Erdoğan avait adopté un ton prudent. Des informations ont circulé – démenties par Ankara – selon lesquelles des responsables turcs auraient discrètement demandé aux dirigeants du Hamas de quitter le pays candidat à l’UE. Et avant le rassemblement, le président a réitéré qu’il ne pourrait jamais excuser les actes visant les civils.

Puis quelque chose a changé.

Malgré les efforts déployés l’année dernière pour combler le fossé diplomatique avec Israël, Erdoğan remet désormais en question son existence.

« Qu’étaient Gaza et la Palestine en 1947, qu’en est-il aujourd’hui ? » a-t-il demandé rhétoriquement, en référence à la création de l’État israélien en 1948. « Israël, comment êtes-vous arrivé ici ? Comment êtes-vous entré? Vous êtes un envahisseur.

Et élargissant son champ d’action, le chef de la nation membre de l’OTAN a empiété sur ses alliés en termes religieux, qualifiant l’attaque de Gaza de « vengeance » pour la chute de Constantinople au XVe siècle.

« Oh, West, je te crie, tu veux recommencer ta croisade contre le Croissant ? » » a demandé Erdoğan. « Si vous faites de tels efforts, sachez que cette nation n’est pas morte. »

Le lendemain, lors d’une célébration feutrée, il a déposé une couronne de fleurs coutumière sur la tombe de Mustafa Kemal Atatürk, qui a aboli le califat ottoman et établi une république laïque en 1923. Le patriarche œcuménique de l’Église orthodoxe orientale, Bartholomée Ier, était présent.

Deux semaines auparavant, Erdoğan avait assisté à l’inauguration de l’église syriaque orthodoxe Mor Ephrem, en l’honneur des quelque 25 000 citoyens chrétiens assyriens de Turquie. C’était la première église construite grâce à un financement de l’État depuis la fondation d’Atatürk.

Et depuis que le parti d’Erdoğan a pris le pouvoir en 2002, 20 églises ont été restaurées.

« L’église que nous avons construite est un symbole de la liberté de religion et de croyance dans notre pays », a déclaré Erdoğan. « À l’heure où les divisions, les conflits et les crimes haineux fondés sur l’origine religieuse et ethnique se multiplient dans notre région et dans le monde, cette attitude ouverte de la Turquie est très importante. »

Ses remarques du 15 octobre étaient poignantes, alors que la guerre entre Israël et le Hamas faisait rage. Entre la cérémonie religieuse et le rassemblement palestinien, Erdoğan a envoyé la candidature de la Suède à l’OTAN au parlement turc pour ratification. Et ce mois-ci, la base aérienne d’Incirlik, dans le sud-est de la Turquie, a reçu le déploiement de deux bombardiers américains à longue portée B-1 Lancer.

La semaine dernière, des manifestants turcs ont tenté de prendre d’assaut le bâtiment.

Les chrétiens turcs entretiennent des relations compliquées avec Erdoğan et ne s’expriment généralement pas sur les questions politiques. Mais un croyant a exprimé son vif mécontentement face aux commentaires du président.

« Ce n’est pas acceptable. Le Hamas est une organisation terroriste », a déclaré Gokhan Talas, fondateur du ministère des Éditions Miras. « Appeler son attaque autrement pourrait provoquer un autre traumatisme douloureux pour les victimes et leurs familles. »

La petite communauté évangélique de Turquie, a-t-il expliqué, a des opinions diverses sur Israël, découlant à la fois de différences politiques et eschatologiques. Certains parlent en termes de soutien inconditionnel à l’État juif prophétiquement reconstitué. D’autres, rejetant une telle théologie, trouvent une justification à la réponse militante palestinienne.

Mais Ali Kalkandelen, président de l’Association des Églises protestantes de Turquie, a clairement exprimé leur position unifiée.

« En tant que chrétiens, nous croyons que Dieu est le juge de tout », a-t-il déclaré. « Nous sommes contre toute guerre, tout meurtre et toute mort d’innocents. »

Ils prient pour les deux côtés, a-t-il ajouté. Et Erdoğan aussi.

Talas estime que les premières réactions d’Israël ont été « justes et équilibrées », conformément à son droit de légitime défense. Mais il estime également que ce qu’il appelle ses dernières « attaques déséquilibrées » et les « mesures insuffisantes » pour protéger les vies civiles méritent d’être critiquées pour avoir contribué à une « tragédie » humanitaire.

Il veut que tout le monde pousse les deux côtés vers la paix.

Mais la plupart des chrétiens, turcs et étrangers, restent silencieux, craignant d’être qualifiés de pro-israéliens, a déclaré Daniel Brown, directeur de l’Institut d’étude de la religion au Moyen-Orient, basé à Istanbul. Hormis les appels à la paix, les dirigeants chrétiens ont fait peu de déclarations publiques.

L’Église est petite et réticente à commenter des questions sensibles.

« On reconnaît l’existence de graves problèmes partout dans le monde », a déclaré Brown, « et le fait que le peuple de Dieu ne devrait pas prendre parti contre ceux que Dieu aime. »

Mais si la guerre à Gaza a divisé – ou apaisé – les chrétiens turcs, la société turque est résolument pro-palestinienne. Une enquête récente montre un soutien massif à un cessez-le-feu et à une participation ultérieure de la Turquie aux forces de maintien de la paix. Conscient de l’opinion publique, Erdoğan a « écarté » Benjamin Netanyahu. Un journal d’opposition, quant à lui, a caricaturé le Premier ministre israélien en le décrivant comme un vampire.

Le parlement turc a décidé de boycotter Coca-Cola et Nestlé.

La plupart des Turcs ne soutiennent pas le terrorisme « inexcusable » du Hamas, a déclaré Mustafa Akyol, l’auteur turc de Islam sans extrêmes : un plaidoyer musulman en faveur de la liberté. Leur sympathie palestinienne, comme celle que l’on retrouve dans la plupart des pays à majorité musulmane, est actuellement liée aux milliers d’enfants tués par les bombes israéliennes.

Cela ne veut pas dire qu’ils sont antisémites, a-t-il ajouté. Des attitudes pro-Hamas et antisémites existent en Turquie, y compris au sein de la base politique d’Erdoğan. Mais le facteur déterminant, selon Akyol, ce sont les « décennies de souffrance » du peuple palestinien. Les États-Unis et l’Occident sont également blâmés.

« Plus les souffrances horribles se poursuivent », a-t-il déclaré, « plus les sentiments turcs anti-israéliens s’accentueront ».

Dans le même temps, un autre sondage sur le centenaire a révélé que 64 pour cent de la population turque soutenait la laïcité. Seuls 19 pour cent soutiennent la gouvernance islamique. Une solide majorité (45 %) soutient l’idée de devenir comme l’Allemagne, le Qatar arrivant en deuxième position (9 %).

Contrairement à la célébration discrète, Talas a observé une commémoration et un enthousiasme populaires généralisés. Il a déclaré que la nation était « fière » d’être à la fois laïque et démocratique, et pensait qu’Erdoğan se préparait pour les prochaines élections municipales.

Kalkandelen ne croit pas que la rupture avec Israël soit sérieuse.

« La Turquie est un très bon allié d’Israël depuis de nombreuses années », a-t-il déclaré. « Je pense qu’ils conserveront cette relation positive à l’avenir. »

Néanmoins, la stridence d’Erdoğan l’a « surpris ». Malgré l’attachement religieux du président envers les Palestiniens, Kalkandelen a déclaré que le dirigeant turc était habile à maintenir une politique étrangère équilibrée. Il espère qu’Erdoğan n’entraînera pas davantage la nation dans des controverses géopolitiques et soupçonne qu’Israël reconnaîtra la sensibilité de ce sujet et ne permettra pas qu’il mette en péril les relations.

Les apparences sont pourtant tout autre puisque les deux nations ont retiré leurs ambassadeurs respectifs.

Malgré cela, la Turquie n’a pas rompu ses relations diplomatiques, entretenant des contacts en matière de renseignement tout en proposant un rôle d’intermédiaire dans les négociations sur les otages. Et des informations indiquent que la Turquie a facilité la livraison à Israël d’un million de barils de pétrole en provenance d’Azerbaïdjan.

Pourtant, le réseau turc TRT a accueilli un dirigeant du Hamas qui a déclaré que le 7 octobre « avait ouvert la voie » au retrait d’Israël, appelant les religieux à « inciter la nation islamique ». [to] passer à l’action. »

Peu de temps après, l’Union internationale des savants musulmans, basée au Qatar, a émis une fatwa appelant les nations musulmanes à une intervention militaire.

Les liens autrefois étroits entre la Turquie et Israël ont été rompus en 2010 lorsque les forces israéliennes ont pris d’assaut un navire turc tentant de briser le blocus de Gaza. Dans les années qui suivirent, les relations entre les deux pays furent fragiles. En 2014, Erdoğan a déclaré que ce qu’il considérait comme une réponse disproportionnée d’Israël à la violence menée par le Hamas consistait à « maintenir l’esprit d’Hitler vivant ».

Les égalités ont cependant été modérément réparées; mais en 2018, la Turquie a retiré son ambassadeur à la suite du transfert de l’ambassade américaine à Jérusalem par Donald Trump. Deux ans plus tard, les relations se rétablissent. À la suite du tremblement de terre de 2022 dans le sud-est de la Turquie, Israël a déclaré avoir livré la deuxième plus grande délégation d’aide humanitaire, ouvrant la voie un mois plus tard à la visite du président israélien Isaac Herzog à Ankara, pour la première délégation de haut niveau depuis 2008.

Et en septembre dernier, Erdoğan a rencontré Netanyahu pour la première fois.

« Les deux parties se rapprochent de manière opportuniste », a déclaré Talas. « Mais ce qui se passe à long terme repose sur des intérêts mutuels. »

Pourtant, les intérêts chrétiens, dit-il, doivent rechercher la paix. Il estime que l’incapacité des puissances internationales à répondre à l’occupation israélienne en cours a créé une culture de haine dans la région – et que la réponse du terrorisme vengeur n’a fait que nuire davantage aux Palestiniens.

Cependant, trop de chrétiens américains ont une compréhension « incomplète » qui néglige les questions sociales, culturelles et historiques d’un conflit enraciné, a déclaré Talas. Et pire encore, a-t-il ajouté, un soutien inconditionnel à Israël ignore ses coreligionnaires palestiniens qui luttent et se sacrifient quotidiennement pour l’Évangile.

C’est cet évangile qui éclaire ses conseils à chacun.

« Aimez votre ennemi. Aime ton prochain. Recherchez le bien et tout ce qui est bon », a déclaré Talas. « Toute motivation autre que ces commandements ne fait que créer des discussions complexes et inutiles. »