À Los Angeles, une sœur offre refuge et miséricorde aux immigrants reconnus coupables de crimes

LOS ANGELES (RNS) — Sœur Teresa Groth se qualifie de « pécheresse pardonné » qui cherche à être « un instrument de miséricorde entre les mains de Dieu » — paroles paraphrasées de la constitution des Filles de Marie et de Joseph, sa congrégation. En tant que directrice exécutive de Francisco Homes, un programme de logement à Los Angeles pour hommes anciennement incarcérés, elle affirme que cette vocation a guidé son travail. Depuis 2009, Groth accueille des hommes ayant purgé de longues peines et facilite leur réinsertion dans le monde.

Groth est arrivé à la vie religieuse plus tard que la plupart des autres. Veuve à 30 ans et mère d'un bébé, elle a déclaré s'être jetée dans sa paroisse et, au début de la trentaine, avoir vécu une expérience religieuse qu'elle décrit comme une réponse directe de Dieu à sa culpabilité : « Repose-toi dans mon amour. Fais-moi confiance ». Après que son fils soit parti à l'université, elle est entrée à Filles de Marie et Joseph et est arrivée à Francisco Homes au cours de sa deuxième année d'études. formation. « Premièrement, nous reconnaissons que nous avons reçu miséricorde. J'ai reçu miséricorde », a déclaré Groth, 70 ans.

Fondé en 2007 dans le prolongement d'un projet du bureau de justice réparatrice de l'archidiocèse de Los Angeles, Francisco Homes héberge jusqu'à 95 résidents dans 10 maisons à Los Angeles. En plus des logements de transition et permanents, Francisco Homes offre également aux résidents des services de réintégration, tels que de l'aide pour souscrire à une aide alimentaire et à une assurance maladie et pour obtenir un téléphone portable. Les guides résidents, ou gestionnaires de cas, aident également les résidents à fixer des objectifs personnels et professionnels, et il existe des programmes internes tels que les Alcooliques Anonymes et les Narcotiques Anonymes, ainsi que des groupes de réflexion spirituelle. En moyenne, les résidents ont purgé des peines d'une durée de 28 ans et restent dans le logement pendant 12 mois.

Mais certains immigrants risquent d'être expulsés à leur sortie de prison ou pendant leur séjour à Francisco Homes. Aux États-Unis, si un non-citoyen — même celui qui a un statut légal — est reconnu coupable d'un crime grave, le gouvernement considère que cette personne a violé les conditions de résidence, ce qui la rend expulsable. Alors que la menace d’expulsion augmente pour tous les immigrés, les évêques catholiques ainsi que les défenseurs des immigrés ont repoussé la campagne d’expulsion massive, affirmant que les expulsions devraient être réservées aux criminels reconnus coupables. Cette position a laissé Groth en grande partie seule en préconisant qu’ils reçoivent une approche miséricordieuse.

Même son archevêque, José Gomez de Los Angeles, a soutenu que les expulsions devraient être limitées aux « criminels violents ou à ceux coupables d'autres délits graves ». Groth a dit qu'elle ne pensait pas que Gomez faisait référence aux hommes de Francisco Homes. « Je ne pense pas qu'il le pensait personnellement à qui que ce soit », a déclaré Groth. « En les regardant dans les yeux des Francisco Homes, en leur disant : « Ouais, je pense toi ne devrait recevoir aucune aide. Je ne pense pas qu'il pensait ça.

Groth a déclaré que pour la majorité des personnes avec lesquelles elle travaille, leur offense « n'était pas quelque chose qu'ils auraient choisi avec bon sens. Ce n'était pas une voie qu'ils avaient choisie ».

Le L’idée selon laquelle les immigrants apportent la criminalité aux États-Unis a une longue histoire dans la politique américaine. C’est également un thème central du discours du président Donald Trump depuis sa première campagne présidentielle. Mais des études ont montré à plusieurs reprises que les immigrés, y compris ceux sans statut légal, commettent des crimes dans des proportions inférieures à celles des personnes nées aux États-Unis.

Assis à côté de Groth dans son petit bureau dans une maison jaune clair dans une rue ombragée du sud de Los Angeles, l'un des résidents, Artie, raconte l'histoire de sa vie – untransporté par sa famille dès ses premiers souvenirs, il s'est enfui pour la première fois à 13 ans — cela semble souligner son point de vue. « Je pensais que m'enfuir m'aiderait, rejoindre le gang m'aiderait, être dans une relation m'aiderait. Mais rien de tout cela ne m'aiderait. J'étais brisé de toutes les manières et j'ai brisé la vie des autres », a-t-il déclaré, tripotant anxieusement la peau de sa gorge et regardant au loin.

Artie a déclaré qu'il avait commencé à entendre des voix après avoir pénétré par effraction dans la voiture d'un autre membre du gang et qu'il n'avait pas pu le rembourser. Il pense avoir été drogué en représailles. « Je me suis réveillé devant une maison, devant un porche, le pantalon baissé, avec une douleur très intense. Je me suis contrôlé. Je saignais », a-t-il déclaré.

Finalement reconnu coupable de détournement de voiture et d'incendie criminel, il a purgé 12 ans et demi de prison, où il a déclaré avoir été de nouveau agressé sexuellement.

Né au Mexique et envoyé aux États-Unis à l'âge de 5 ans, Artie était un résident légal lorsqu'il a été reconnu coupable et a passé 15 mois en détention pour immigrants à sa sortie de prison. Il s'est rendu à Francisco Homes après avoir été libéré sous caution, bien qu'il risque toujours d'être expulsé. Contrairement à la plupart des détenus, Artie avait droit à une représentation juridique fournie par le gouvernement en raison d'une décision de justice rendant obligatoire la représentation des détenus souffrant d'un handicap mental en Arizona, en Californie et à Washington. Il a déclaré qu'on lui avait diagnostiqué une dépression majeure, un trouble schizo-affectif et un trouble de stress post-traumatique.

Venir à Francisco Homes a changé ma vie. « Quand je suis arrivé ici, ils m'ont fait un câlin et m'ont dit bienvenue à la maison », a déclaré Artie, qui a accepté d'être interviewé à condition que RNS n'utilise qu'une version abrégée de son deuxième prénom. Il a commencé à fréquenter Narcotiques Anonymes, Criminels et Gangmembers Anonymes et les réflexions spirituelles menées par Groth, qui, selon lui, « m'aident beaucoup. C'est une bénédiction d'entendre son partage ». Aujourd'hui, après presque un an, Artie, 49 ans, a son permis de travail et deux emplois à temps partiel. Il a commencé à chanter à l'église. Et il travaille sur ses relations avec sa mère et deux de ses cinq enfants.

Pour la plupart des non-citoyens qui postulent à Francisco Homes, leurs peines de prison de plusieurs décennies ne sont pas la dernière conséquence de leurs actes. Ils sont menacés d'expulsion ; ils ont déjà été séparés de leurs familles par la prison, et la déportation les séparerait à nouveau. « Maintenant, nous allons vous bannir du seul pays que vous connaissez », a déclaré Groth.

M. Pérez, qui a accepté d'être interrogé à condition d'être identifié par une initiale et un nom de famille, était un résident légal avant d'être condamné pour avoir conduit en état d'ébriété et tué deux personnes.

S'exprimant en espagnol, il a déclaré à RNS qu'il avait commencé à boire et à fumer de la marijuana lorsqu'il était adolescent, irrité que ses parents l'aient ramené, lui et sa famille, dans leur ville natale de Veracruz, au Mexique. Arrivé aux États-Unis à l'âge de 21 ans, il a déclaré qu'il était finalement devenu accro aux cristaux de méthamphétamine et qu'il avait commencé à entendre des voix qui le poussaient à deux tentatives de suicide, puis à son accident en état d'ébriété.

Pérez a passé 11 jours dans le coma et a eu une jambe, un bras et un nez cassés, et ses poumons se sont effondrés. Accepter l’aide d’autres personnes incarcérées pour manger et se laver a brisé sa fierté, mais cela faisait aussi partie d’une renaissance, a-t-il déclaré.

« J'ai pleuré de gratitude et je pense que tout cela m'a aidé à changer ma façon de penser et à commencer à vivre plus correctement », a déclaré Pérez. «Je ne pouvais voir que la main de Dieu en tout.»

Il voit également la miséricorde de Dieu dans le miracle selon lequel il n'a pas été expulsé à sa sortie de prison, ce qui lui a donné le temps de renouer avec sa famille. « Je sais que tout changement, quel qu'il soit, vient de Dieu. » Il a expliqué sa pensée : « Je ne pense pas à ce qui pourrait arriver demain ou après-demain. C'est juste qu'aujourd'hui, j'ai eu l'occasion de me lever, de marcher et de commencer cette journée, et j'essaie de la vivre du mieux que je peux, de la meilleure façon ».

Alors qu'Artie se bat contre une procédure d'expulsion, il a obtenu une certification en tant que pair conseiller en toxicomanie. « Je veux aider les gens, comme sœur Teresa », a-t-il déclaré. « Si Dieu le veut, un jour j'ai cette vision d'ouvrir une église appelée Hunger for the Father. » Groth a récemment proposé un stage à Artie.

Pour sa part, Groth voit le pouvoir de la miséricorde et exhorte les gens, en particulier les croyants, à « accepter l'amour de Dieu pour ce qu'il est – c'est si grand. Quand nous nous sentons aimés, nous agissons différemment ».