Darializa Chevalier sera la première Latina musulmane du Congrès. Sa conversion est une histoire new-yorkaise.

NEW YORK (RNS) — À la fin des années 1980, Spanish Harlem est devenu le centre de la communauté musulmane hispanique de New York, regroupée autour de l’Alianza Islámica, autrefois la plus grande organisation musulmane latino du pays. Aujourd’hui, des décennies plus tard, le 13e district du Congrès de New York — couvrant Harlem espagnol, le Bronx et l’Upper Manhattan – envoie Darializa Avila Chevalier, la première représentante musulmane latino de l’histoire du pays, au Congrès.

Organisateur de gauche, le parcours spirituel d’Avila Chevalier fait écho à l’histoire des militants musulmans latino-américains de New York.

« Elle peut être considérée comme faisant partie d’une nouvelle génération ou d’une nouvelle vague de jeunes musulmans Latino ou Latinx aux États-Unis qui reprennent en quelque sorte cet héritage et le prennent dans une nouvelle direction, compte tenu de la situation politique actuelle des États-Unis », a déclaré Ken Chitwood, auteur de « Borícua Muslims : Everyday Cosmopolitanism Among Porto Rican Convertis to Islam » (2025).

La semaine dernière, la candidate de 33 ans pour la première fois a facilement remporté sa course au Congrès grâce à une campagne axée sur l’accessibilité financière et l’arrêt de l’aide américaine à Israël. En juin, Avila Chevalier, qui avait le soutien du maire de New York Zohran Mamdani et des Socialistes démocrates d’Amérique, a renversé le représentant sortant Adriano Espaillat, DN.Y., soutenu par l’AIPAC, lors de la primaire démocrate. Avila Chevalier soutient une solution à un État et a été critiquée au cours de sa campagne pour avoir assisté à un rassemblement pro-palestinien à Times Square le lendemain des attentats du Hamas du 7 octobre 2023 – un événement décrit par les organisateurs comme en solidarité avec une « lutte de libération sans précédent » – faisant d’elle l’une des nouvelles députées les plus à gauche sur Israël et la Palestine. Elle rejoint plusieurs autres candidats progressistes nouvellement élus qui ont fait campagne pour changer les relations entre les États-Unis et Israël et fera également partie du nombre record de sept musulmans dans la nouvelle législature.

Un doctorat. Candidate en sociologie à la City University de New York, Avila Chevalier est fille d’immigrés dominicains et s’est convertie à l’islam il y a trois ans, même si elle a jeûné pendant le Ramadan pendant quatre ans auparavant. Elle a été inspirée par la foi musulmane de ses collègues organisateurs de justice sociale, a-t-elle déclaré aux fidèles dans un centre islamique chiite du Queens en mars.

« C’est de voir tous mes amis qui se présentaient pour s’organiser, qui sont musulmans, se présenter dans cet espace avec la grâce, l’amour et la passion qu’ils avaient dans ces espaces de justice sociale, qui m’a vraiment poussé à rejoindre la foi », a-t-elle déclaré au centre islamique.

En juillet, Avila Chevalier a déclaré au journaliste Peter Beinart que sa foi musulmane avait grandement influencé sa politique. « L’une des choses qui m’a poussée à me convertir a été de réfléchir à la façon dont Allah s’est présenté à nous, comme le plus miséricordieux et le plus miséricordieux », a-t-elle déclaré. « Et réfléchir à quoi cela ressemble et diriger ma politique à travers cette lentille, à travers une lentille qui centre la grâce et la miséricorde dont tous les humains ont besoin et méritent franchement, c’est ainsi que j’ai centré ma vision sur la façon dont je me déplace dans le monde et comment je m’engage avec les autres. »

Avila Chevalier n’a pas répondu aux demandes d’interview de RNS.

En se convertissant, Avila Chevalier a rejoint un groupe démographique croissant parmi les musulmans américains : 9 % des musulmans américains se sont identifiés comme Latinos en 2020, contre 5 % en 2017, selon l’Institute for Social Policy and Understanding. Des poches de communauté se sont développées autour de Houston — abrite le Centre Islamique IslamInSpanish, la seule mosquée musulmane latino du pays — Floride et New York.

Bien que la communauté ait connu une croissance constante au cours des dernières décennies, son histoire remonte aux années 1920, sur fond d’organisations nationalistes musulmanes noires à New York, comme la Nation de l’Islam et la Nation des Cinq Pour Cent, a déclaré Chitwood.

« Quand je dis aux gens que je suis un musulman afro-latin, tout le monde me dit : « Oui, bien sûr que vous l’êtes. Vous êtes new-yorkais. Je ne m’attendrais à rien d’autre », a déclaré Avila Chevalier dans une vidéo avec Asad Dandia, historien de l’arrondissement de Brooklyn, soulignant à quel point son chemin de conversion était différent.l’histoire de New York.

Comme elle, les fondateurs de l’Alianza Islámica ont découvert l’Islam grâce à l’organisation politique. Le groupe est issu des Young Lords, un mouvement portoricain de défense des droits civiques fondé dans les années 1960. L’Alianza s’est attaquée aux problèmes de pauvreté et de violence des gangs et a été l’une des seules mosquées à effectuer des janazah, ou prières funéraires islamiques, pour les personnes décédées du sida, selon Chitwood.

Maia Villalba, une convertie musulmane sino-cubaine qui a récemment organisé l’exposition « Une Ummah, un quartier : Alianza Islámica et l’héritage de la révolution musulmane nuyoricaine » avec le Centre d’études portoricaines de la CUNY, a déclaré que l’organisation se distinguait en abordant les problèmes affectant les New-Yorkais hispaniques. « Ils ont décidé de créer cette organisation islamique latino parce qu’ils n’avaient pas d’autres espaces où ils pourraient fièrement porter ces identités simultanées », a-t-elle déclaré à RNS.

Dandia, dont la compagnie de visite à pied New York Narratives comprend des arrêts devant l’ancien siège de l’Alianza Islámica, aujourd’hui un salon de coiffure, a noté que la députée élue s’est inscrite dans cet héritage.

« Elle se considère comme une héritière directe de cette longue histoire d’organisation des musulmans noirs latinos du quartier », a-t-il déclaré à RNS.

Le cheminement d’Avila Chevalier vers l’Islam, par le biais d’une organisation pro-palestinienne, suit des modèles observés parmi d’autres Hispaniques convertis à l’Islam, a déclaré Chitwood.

À l’Université Columbia, Avila Chevalier était membre du Student Justice for Palestine Chapter et co-fondateur de l’Apartheid Divest de l’Université de Columbia, qui exigeait que l’université se désinvestisse des investissements liés à Israël. En 2014, elle a passé deux mois en Cisjordanie, où elle a enseigné l’anglais aux écoliers de Naplouse. Elle a déclaré que cette expérience avait façonné ses positions sur Israël et les territoires palestiniens. Au printemps 2024, Avila Chevalier faisait partie des militants à la tête des campements étudiants pro-palestiniens à Columbia.

« C’est une histoire familière », a déclaré Chitwood. « Lorsque les gens s’impliquent, comme les Latinx non musulmans s’impliquent dans les mouvements de justice palestiniens, ils voient que la foi et l’organisation politique ne sont pas séparées. … Elles sont liées ensemble, et leur engagement en faveur de la justice devient donc une voie de conversion. »

Le 3 janvier 2027, Avila Chevalier aura l’occasion de prêter serment au Congrès sur un Coran. Dans la vidéo de mars avec Dandia, la députée élue a répondu en plaisantant « Inchallah » ou « si Dieu le veut » à la question de savoir si elle utiliserait la même copie sur laquelle Mamdani a prêté serment en décembre 2025. La copie du Coran du XIXe siècle, provenant de la Syrie ottomane, détient également une histoire importante dans l’histoire afro-latine de New York car elle appartenait à l’érudit noir portoricain Arturo Schomburg.