Tyler Perry révèle qu’il s’est senti « attaqué » en faisant le film religieux de Netflix : « Le film le plus difficile que j’ai jamais fait »

Tyler Perry a passé des décennies à écrire, réaliser et produire des films qui explorent la foi et la rédemption, mais selon le magnat du divertissement, son dernier projet, « The Gospel of Christmas », était le film le plus difficile qu’il ait jamais réalisé.

Dans une interview avec The Christian Post, Perry a révélé qu’il avait rencontré des obstacles inattendus lors de l’écriture et de la production du drame musical Netflix, qui rassemble certains des plus grands noms de la musique gospel pour raconter l’histoire d’un pasteur en difficulté, le pouvoir de la prière, le combat spirituel et l’importance de s’accrocher à la foi.

« Je dois vous dire que c’est le film le plus difficile que j’ai jamais eu à tourner », a déclaré Perry au CP. « C’était le plus simple, le plus simple, mais c’était aussi le plus difficile. Je ne comprenais tout simplement pas pourquoi j’avais tant de mal à écrire le scénario ou à le sortir. Je me sentais juste attaqué. »

Ce n’est que lorsque Perry s’est éloigné du processus de montage et a regardé le film terminé qu’il a dit avoir commencé à comprendre pourquoi le projet avait été si difficile.

« En le regardant et en le voyant pour la première fois, quand j’ai tout rassemblé et que je me suis vraiment assis et que je me suis retiré de tout le montage et que je l’ai juste regardé une fois que tout était terminé, j’ai compris pourquoi c’était si puissant », a-t-il déclaré. « Je pense que cela va toucher tellement de vies. Je pense qu’il y a une onction que les gens ressentiront en le regardant. C’est donc ce que je voulais qu’il fasse, et c’est ce qui me passionne. »

Présenté en première le 11 novembre sur Netflix, « The Gospel of Christmas » met en vedette la chanteuse Fantasia Barrino Taylor, lauréate d’un Grammy, et l’artiste R&B Durrell « Tank » Babbs dans le rôle de Rebecca et Isaac, un couple marié qui tente de faire revivre une église en difficulté dans un quartier en difficulté de New York.

Écrit et réalisé par Perry, le film suit Isaac, un pasteur qui hérite de l’église de sa famille et se retrouve aux prises avec des pressions financières, des tentations, des doutes personnels et des forces néfastes qui menacent sa congrégation et sa famille. Alors que l’avenir de l’Église est en jeu, Isaac doit redécouvrir sa dépendance à l’égard de Dieu et le pouvoir de la prière, notamment à travers ses prières désespérées pour que son fils, Ésaü, parle.

Le film présente un ensemble de légendes de la musique gospel, dont CeCe Winans, Yolanda Adams, Fred Hammond, Shirley Caesar, Jekalyn Carr, Smokie Norful, Hezekiah Walker et les Clark Sisters. L’artiste gospel lauréat d’un Grammy, Kirk Franklin, supervise la musique.

Perry, qui a révélé que certaines des chansons du film lui ont permis de traverser certains des « moments les plus sombres » de sa vie, « The Gospel of Christmas » est né du désir d’assurer au public que la foi peut être une source d’espoir au milieu de l’obscurité.

« Je pense qu’il est très important que les gens se souviennent qu’il y a de l’espoir et qu’il y a le salut », a-t-il déclaré. « Il y a tout ce à quoi nous sommes confrontés. Il y a une réponse, et la prière en fait partie. »

« La prière était si importante pour moi, et j’ai adoré toutes ces chansons, et elles m’ont vraiment aidé à traverser des moments très difficiles », a-t-il poursuivi. « Je voulais donc impliquer et inviter tous ces incroyables artistes du gospel et faire en sorte que cela soit simplement une question de foi, de prière et de maintien de ce que vous savez. »

L’un des messages centraux du film est que la prière n’exige pas un langage élaboré ; dans une scène cruciale, Isaac se souvient que même les simples mots « Seigneur, aide-moi » sont une prière puissante.

Selon Perry, ces paroles l’ont soutenu dans sa propre vie. Le résident d’Atlanta a réfléchi à la foi de sa défunte mère et aux luttes qui ont défini son enfance et son début d’adulte.

« À l’époque, il y avait une chanson que nous chantions qui disait : ‘Si je ne peux pas dire un mot, je ferai simplement signe de la main.’ Et ma mère adorait cette chanson », se souvient-il. « Parfois, les choses étaient si lourdes et si difficiles pour nous qu’elle se contentait d’être à l’église en agitant la main. Et je savais que c’était sa prière, son cri à Dieu. »

Perry, qui a parlé publiquement des abus subis au cours de son enfance et des périodes d’itinérance avant de connaître le succès dans le divertissement, a déclaré qu’il y avait des saisons où lui aussi n’avait guère plus à offrir à Dieu qu’un appel silencieux à l’aide.

« Je pense qu’une partie des moments les plus difficiles de ma vie a clairement été l’enfance, puis le fait de grandir jusqu’à devenir un jeune adulte, de devenir sans abri et d’essayer de comprendre, vous savez, comment j’allais en arriver là où je me trouve maintenant dans la vie », a-t-il déclaré. « Mais oui, c’était souvent des moments où je n’avais même pas les mots pour prier, et tout ce que je pouvais faire était simplement d’agiter la main. »

Le film n’édulcore pas non plus les imperfections des chrétiens et des dirigeants religieux, qui sont montrés aux prises avec l’orgueil, la tentation, le doute et l’échec personnel. Perry a dit que c’était intentionnel ; Bien trop souvent, dit-il, les chrétiens peuvent condamner les autres pour leurs erreurs, oubliant que l’Écriture elle-même est remplie de personnes qui ont échoué.

« Je pense que si vous regardez tous ceux que Dieu a largement utilisés dans la Bible, ils étaient tous profondément imparfaits, à l’exception de Jésus », a-t-il déclaré. « Tout le monde avait de profonds défauts, et je pense qu’en tant que croyants et chrétiens, nous sommes parfois trop sévères envers les personnes qui font des erreurs. En réalité, nous faisons tous des erreurs. Chacun d’entre nous. »

« Il est très important que nous fassions tous de notre mieux non seulement pour brandir ce que nous croyons être la bannière tachée de sang, mais aussi pour montrer que le sang couvre et qu’il y a de la grâce, et que nous pouvons faire preuve de grâce et de compassion envers les gens. »

Le film présente brièvement l’ancien pasteur de Hillsong NYC, Carl Lentz, dont la chute très médiatisée du ministère suite à des révélations d’infidélité et d’autres allégations a déclenché de nombreuses conversations à l’intérieur et à l’extérieur de l’église.

Dans le film, Lentz apparaît comme un pasteur qui parle aux autres de ses échecs passés et de l’importance de recevoir la grâce de Dieu.

Perry, qui entretient une relation personnelle avec Lentz et sa femme Laura, a déclaré qu’il voulait donner à l’ancien pasteur l’occasion de démontrer que l’échec ne marque pas nécessairement la fin de l’histoire d’une personne.

« J’aime et j’adore Carl et sa femme, et à partir du moment où tout cela a commencé à se produire, mon cœur s’est tourné vers eux », a déclaré Perry. « Au début – maintenant ils se portent très bien – mais au début, je voulais m’assurer qu’ils disposaient d’un espace sûr pour qu’ils puissent comprendre ce dont ils avaient besoin. Je pense que c’est ce que beaucoup d’entre nous devraient faire dans l’église : c’est se pencher quand il y a des problèmes, ou se pencher quand quelqu’un fait une erreur… pour le voir pouvoir sortir de l’autre côté, je voulais que cela parle à toute autre personne qui pourrait traverser cette épreuve. [something] ».

Au-delà de son message de grâce, « L’Évangile de Noël » aborde également le combat spirituel et les dangers de permettre à la tentation et au découragement de prendre pied pendant les périodes de pression intense.

Perry, qui dirige les studios Tyler Perry à Atlanta, a déclaré que l’une des leçons les plus importantes qu’il a apprises sur la protection de sa vie spirituelle est la nécessité de se retirer des distractions pour passer du temps seul avec Dieu.

« Je pense qu’il est très important d’avoir ces moments où vous pouvez complètement vous éloigner et vous arrêter, couper tout le bruit pour pouvoir entendre Dieu », a déclaré l’acteur de « Madea ». « Mec, je fais ça souvent. C’est tellement important pour moi d’arrêter ce que je fais, de m’éloigner du bruit et de voir où Dieu m’emmène et ce qu’Il dit. »

« Je pense que cela ne peut être entendu que dans la prière et loin de la folie de la vie quotidienne », a-t-il déclaré. « Parfois, je le trouve dans la nature. Je le trouve près de l’eau. Je le trouve dans la solitude, dans les montagnes, où je peux simplement être et entendre. C’est ce qui est si important pour moi. »

Le film est le dernier projet axé sur la foi de Perry, dont le studio a annoncé un partenariat avec le producteur chrétien DeVon Franklin et Netflix en 2024 pour développer des films enracinés dans la foi. La collaboration a également produit « Ruth & Boaz », une réinvention contemporaine de l’histoire d’amour de l’Ancien Testament.

Perry a déclaré qu’il espère que le public qui regardera « L’Évangile de Noël » repartira avec une compréhension renouvelée du fait que Dieu est accessible même dans les moments de désespoir. Une foi extraordinaire, a-t-il ajouté, n’est pas nécessaire pour expérimenter sa présence de manière réelle.

« Ce que j’espère, c’est qu’une fois que les gens auront fini de regarder le film, ils repartiront avec la compréhension que Dieu est réel, que Dieu est là », a-t-il déclaré. « Et peu importe ce qui arrive, même si vous ne savez pas comment dire une prière éloquente ou si vous ne connaissez pas très bien la Bible, ‘Seigneur, aide-moi’ est une prière. Le simple fait de reconnaître que Dieu est là est une prière. »

« Quand les gens parlent de foi en graines de moutarde, cela ne signifie pas que vous avez une foi au sommet d’une montagne », a déclaré Perry. « Cela signifie que de petits moments peuvent signifier de grandes choses quand on a la foi. »