Votre Bible est pleine d’anges et de démons. Pourquoi le lisons-nous comme si ce n’était pas le cas ?

Lorsque le roi de Syrie envoya une armée pour s’emparer du prophète Élisée, son serviteur se réveilla et trouva la ville encerclée. Il a paniqué. Élisée a prié pour que les yeux du jeune homme s’ouvrent, « et l’Éternel ouvrit les yeux du jeune homme, et il vit, et voici, la montagne était pleine de chevaux et de chars de feu tout autour d’Élisée » (2 Rois 6 : 17).

L’histoire ne prétend jamais qu’un monde invisible existe. Il l’assume. Il en va de même pour presque tout le reste des Écritures.

Pourtant, beaucoup d’entre nous lisent la Bible comme si cette hypothèse était embarrassante. Les anges deviennent des symboles poétiques de la providence de Dieu. Les démons sont devenus des noms désignant la maladie mentale au premier siècle. Le diable devient une figure de style pour le mal humain. Nous gardons les leçons de morale et éditons tranquillement le casting.

Cette habitude est plus récente qu’on ne le pense. Au XXe siècle, le théologien Rudolf Bultmann affirmait que personne qui utilise la lumière électrique et la médecine moderne ne peut croire au monde des esprits et des démons du Nouveau Testament.^[1] La plupart des chrétiens n’ont jamais lu Bultmann, mais beaucoup ont assimilé son hypothèse : le monde réel est le monde matériel, et la population de pouvoirs spirituels de la Bible est au mieux de la poésie.

Ce que suppose réellement la Bible

Ouvrez presque n’importe quelle partie des Écritures et le monde invisible est simplement là. Dans Job, les fils de Dieu se présentent devant l’Éternel, et un accusateur apparaît parmi eux. Le Psaume 82 représente Dieu debout dans le conseil divin, jugeant parmi les « dieux ». Daniel apprend qu’un messager a été retardé par « le prince du royaume de Perse » jusqu’à ce que Michel vienne l’aider (Daniel 10 : 13).

Le chant de Moïse dans Deutéronome 32 est particulièrement frappant. « Quand le Très-Haut a donné aux nations leur héritage, quand il a divisé les hommes, il a fixé les frontières des peuples selon le nombre des fils de Dieu » (Deut 32 : 8). Les lecteurs attentifs débattent des détails de ce verset, mais le tableau qu’il dresse est clair : le monde a une géographie spirituelle, et toutes les puissances qui s’y trouvent ne sont pas du côté de Dieu.^[2]

Rien de tout cela ne rend la foi d’Israël dualiste. Ces pouvoirs sont des créatures. Il y a un Créateur, et tous les autres êtres lui répondent. Mais la foi d’Israël n’a jamais été une foi sans un monde invisible.

Les écrivains juifs qui ont suivi l’Ancien Testament ont adopté le même point de vue.^[3] Les manuscrits de la mer Morte contiennent des prières contre les démons.^[4] L’Église primitive a fait de même : Justin Martyr et d’autres premiers écrivains chrétiens ont expliqué que l’idolâtrie et la persécution étaient l’œuvre d’êtres spirituels déchus.^[5] Pour les premiers chrétiens, la question n’était jamais de savoir si le monde était plein de puissances. C’était ce que Dieu avait fait à leur sujet.

L’homme le plus fort

Les Évangiles donnent cette réponse. Lorsque les critiques accusèrent Jésus de chasser les démons par la puissance du diable, il répondit : « Personne ne peut entrer dans la maison d’un homme fort et piller ses biens, à moins qu’il n’ait d’abord lié l’homme fort. Alors il pourra piller sa maison » (Marc 3 :27). Lorsque ses disciples revinrent de leur mission, il dit : « J’ai vu Satan tomber du ciel comme un éclair » (Luc 10 : 18).

Otez le monde invisible et ces mots perdent leur sens. Jésus n’a pas simplement enseigné de meilleures idées. Il est entré dans un monde contesté et a commencé à le reprendre. Paul dit la même chose après la croix : « Il a désarmé les chefs et les autorités et les a fait honte, en triomphant d’eux en lui » (Col 2 : 15).

Pourquoi c’est important maintenant

Retrouver la propre image du monde donnée par la Bible change trois choses.

Premièrement, cela rétablit la prière. Paul dit que notre lutte n’est « pas contre la chair et le sang, mais contre les dirigeants, contre les autorités, contre les puissances cosmiques sur les ténèbres présentes » (Eph 6 : 12). Si cela est vrai, la prière n’est pas une habitude pieuse. Cela fait partie du conflit.

Deuxièmement, cela aiguise le discernement. Une vision biblique du monde ne signifie pas voir un démon derrière chaque mal de tête. L’Écriture dit : « Ne croyez pas tout esprit, mais éprouvez les esprits » (1 Jean 4 : 1). Cela nous permet également d’honorer la médecine et le conseil au lieu de les opposer à la foi. Martin Luther, confronté à la peste à Wittenberg, a exhorté à la prière et aux précautions raisonnables.^[6] Un pasteur qui prend le monde invisible au sérieux enverra une personne souffrante à la fois à l’autel et au médecin.

Troisièmement, cela donne de l’espoir. L’Église n’affronte pas les pouvoirs par ses propres forces. L’homme le plus fort est déjà venu.

Le serviteur d’Élisée n’avait pas besoin d’un nouvel argument. Il avait besoin d’ouvrir les yeux. La montagne était pleine de chevaux et de chars de feu tout le temps, et elle l’est toujours.

Remarques

1. Rudolf Bultmann, « Nouveau Testament et mythologie », dans Kérygme et mythe : un débat théologique, éd. Hans Werner Bartsch, trad. Reginald H. Fuller (New York : Harper & Row, 1961), 5.

2. Voir la note textuelle de Deut 32 :8 dans la version standard anglaise, qui indique que le texte massorétique dit « fils d’Israël », tandis que les manuscrits de la mer Morte et la Septante soutiennent « fils de Dieu ».

3. Loren T. Stuckenbruck, Le mythe des anges rebelles : études sur le judaïsme du Second Temple et les textes du Nouveau Testament, Wissenschaftliche Untersuchungen zum Neuen Testament 335 (Tübingen : Mohr Siebeck, 2014).

4. Florentino García Martínez et Eibert JC Tigchelaar, éd., The Dead Sea Scrolls Study Edition, 2 vol. (Leyde : Brill, 1997-98), 4Q510-511 et 11Q11.

5. Justin Martyr, Deuxièmes excuses 5, dans Ante-Nicene Fathers, éd. Alexander Roberts et James Donaldson, vol. 1 (Peabody, MA : Hendrickson, 1994).

6. Martin Luther, « Que l’on puisse fuir une peste mortelle », dans Luther’s Works, vol. 43, Écrits de dévotion II, éd. Gustav K. Wiencke (Philadelphie : Forteresse, 1968), 119-38.