La querelle toxique des familles juives américaines à propos d’Israël

(RNS) – Pour ce qui est presque certainement la première fois dans l’histoire politique américaine, un nombre relativement restreint d’électeurs juifs pourra déterminer quel parti remportera la majorité dans les deux chambres du Congrès américain.

Mais un conflit familial interne pourrait jouer un rôle majeur dans leur vote.

Au cours de plusieurs élections très disputées au Sénat américain et d’une demi-douzaine de élections à la Chambre des représentants à travers le pays, le soutien américain à Israël a amèrement divisé cette petite cohorte électorale, qui représente 2,4 % de la population américaine.

« Les Juifs, bien que peu nombreux, ont un impact démesuré sur les élections américaines », a déclaré Jonathan Sarna, professeur à l’Université Brandeis qui a beaucoup écrit sur l’histoire juive américaine, en raison de leur pourcentage élevé de participation électorale et de dons politiques.

« Cette élection voit les Juifs divisés entre ceux qui donnent la priorité à leur allégeance juive et ne voteront donc pas pour des candidats anti-israéliens ou perçus comme antisémites, et les Juifs qui donnent la priorité à leur allégeance politique et voteront pour le parti – généralement pour les Juifs, le Parti démocrate », a déclaré Sarna.

Pendant des siècles, les rabbins ont enseigné le principe du shalom bayit, « la paix au foyer ». Autrement dit, gardez la maison entière, même si cela signifie ne pas gagner la dispute. Près de trois ans après le 7 octobre, cette paix a disparu dans de nombreux foyers juifs américains. La guerre à Gaza et la violence des colons en Cisjordanie ont transformé les tables de fêtes en tribunaux acrimonieux, avec des accusations de génocide d’un côté et des accusations de haine de soi de l’autre, combattues dans l’intimité verbale d’une bagarre de famille – ou d’une bagarre au couteau.

Depuis le 7 octobre 2023, les attaques du Hamas au cours desquelles 1 200 civils et soldats israéliens ont été tués et environ 250 personnes prises en otages, et la guerre à Gaza qui a suivi, un nombre croissant de Juifs américains, dont moi, mais surtout les plus jeunes et progressistes, se sont retournés contre le Premier ministre Benjamin Netanyahu et sa guerre. Les questions centrales sont les pertes civiles et les souffrances humanitaires grotesques qui en résultent à Gaza.

Un récent sondage du Jewish Electorate Institute a révélé que si 86 % des Juifs américains soutiennent Israël, 63 % critiquent la politique gouvernementale du parti de droite Likoud.

À l’approche de la mi-mandat, les organisations juives comme Le Comité des affaires publiques américano-israéliennes perdent leur emprise sur la politique des candidats démocrates. Ils ne réagissent pas en faisant valoir leurs arguments, mais en tentant de détourner cet opprobre. À travers son PAC, United Democracy Project, l’AIPAC diffuse des publicités qui mentionnent à peine Israël. La Ligue anti-diffamation considère les critiques envers Netanyahu comme une forme d’antisémitisme. Leurs alliés républicains, quant à eux, cherchent à gagner le soutien des électeurs juifs démocrates dans les courses qui décideront du contrôle du Congrès.

Ces organisations juives historiques veulent faire de l’aide militaire à Israël un test décisif pour soutenir les candidats, en fait la queue qui remue le chien du Parti démocrate à la fois à mi-mandat et lors de la prochaine campagne présidentielle.

Mais la stratégie électorale de l’AIPAC s’est heurtée à une résistance significative lors des primaires démocrates de cette année, plusieurs candidats bénéficiant de son soutien ayant perdu des élections très médiatisées. Ces défaites suggèrent que le soutien financier du groupe ne garantit plus l’influence politique qu’il avait autrefois.

Il est révélateur que certaines publicités soutenues par l’AIPAC ne mentionnent même pas Israël.

Considérez les dernières publicités politiques de l’AIPAC. Dans l’une d’elles, lors de la très contestée primaire sénatoriale du Michigan, la publicité d’attaque – sans aucune preuve – affirme que le démocrate Abdul El-Sayed ne respecte pas les femmes.

« Ces publicités parlent d’une multitude de questions intéressant les électeurs, mais elles évitent largement toute mention d’Israël », a déclaré Eli Clifton, co-auteur du nouveau livre « Le lobby israélien : l’Amérique sous l’emprise d’une puissance étrangère », a déclaré dans une interview.

Pourquoi ce changement ? Les experts notent l’opposition croissante des jeunes démocrates de la base aux actions du gouvernement israélien. Les communautés juives du Michigan et de Géorgie sont divisées quant aux candidats démocrates au Sénat américain, avec des lettres ouvertes, des pétitions et des manifestations concurrentes exprimant leur soutien ou leur opposition.

Après avoir échoué à influencer les principales élections primaires démocrates, les organisations pro-Likud semblent désormais préférer avoir une majorité républicaine au Congrès ou même un autre président républicain plutôt qu’un Parti démocrate uni contre une nouvelle aide américaine au régime de Netanyahu (en supposant qu’il soit réélu le 27 octobre).

Dans cet environnement, la Coalition juive républicaine (RJC) espère siphonner une partie des 75 % de Juifs qui votent régulièrement pour les Démocrates, mais elle pourrait se sentir profondément mal à l’aise face aux candidats démocrates qui s’opposent à une aide supplémentaire à Israël, en particulier à une aide militaire offensive. En juillet, une majorité de démocrates du Congrès a voté la fin de cette aide.

Lors de son sommet annuel d’été sur le leadership, le RJC a soutenu des poids lourds comme le vice-président JD Vance, qui a dénoncé le candidat au Sénat américain du Michigan, El-Sayed, comme étant « très, très pervers ».

De l’Alaska à la Californie en passant par le New Hampshire, le soutien à Israël est devenu un enjeu de campagne dans les élections à la Chambre et au Sénat américains. Les électeurs indignés par la conduite du Likoud et de Tsahal à Gaza semblent éviter tout soutien au gouvernement israélien.

En réponse aux efforts de l’AIPAC et du RJC pour éliminer les électeurs juifs démocrates lors des élections clés de novembre, J Street, l’organisation libérale pro-israélienne (mais anti-Netanyahu), a promis 3 millions de dollars aux démocrates El-Sayed du Michigan et au sénateur sortant de Géorgie Jon Ossoff, ainsi que quatre élections serrées. Des victoires pourraient donner aux démocrates des majorités au Sénat et à la Chambre.

« Nous concentrons tous nos efforts sur la défaite du programme MAGA au cours de ce cycle », a déclaré le président de J Street, Jeremy Ben-Ami, le 12 septembre, selon le Times of Israel.

L’AIPAC a répliqué avec une déclaration sur X : « Un super PAC à l’argent noir dépensant des millions pour vaincre les candidats pro-israéliens et mentir à propos de l’AIPAC. » Aucune mention que les 233 millions de dollars des efforts électoraux affiliés à l’AIPAC éclipsent les 3 millions de dollars de J Street.

Au milieu des récentes défaites de l’AIPAC aux élections primaires, le PDG de l’ADL, Jonathan Greenblatt, poursuit une stratégie alternative plus efficace : détourner le discours et marginaliser ainsi les critiques d’Israël. Il a déclaré tous les antisionistes antisémites, laissant entendre qu’ils étaient des terroristes secrets. Il a ensuite affirmé que quiconque soutenait les droits des Palestiniens était antisémite.

Pourquoi cette stratégie d’annulation intellectuellement malhonnête a-t-elle gagné du terrain ?

Malgré la prospérité et l’acceptation sociale, de nombreux descendants d’immigrés juifs américains des banlieues portent encore une certaine « mentalité shtetl », une attitude défensive effrayante enracinée dans les persécutions historiques en Europe. La rhétorique de l’ADL implique que les socialistes démocrates d’Amérique et leurs alliés moins doctrinaires sont les équivalents modernes des cosaques russes déchaînés de la fin du XIXe siècle.

Cet amalgame de l’ADL a poussé de nombreux Juifs plus âgés vers le tribalisme, tournant en rond contre toute critique de Netanyahu, de peur d’être qualifiés d’auto-haïsseurs ou d’antisémites.

Au cours des deux prochaines années au moins, la guerre à Gaza et les primaires présidentielles démocrates de 2028 risquent d’exacerber un changement générationnel au sein de la communauté juive nord-américaine.

Ce sera une discussion difficile, et elle obligera les critiques comme moi et ceux qui partagent mon point de vue à affronter le déclin moral d’Israël face à ce que beaucoup de ses citoyens considèrent comme une menace pour l’existence de l’État juif. Pourtant, nous devons dire : il est temps.

(Le journaliste et auteur Mark I. Pinsky, basé à Durham, en Caroline du Nord, a fait des reportages sur l’antisémitisme dans la diaspora juive pour des publications laïques et juives pendant plus de 12 ans. Il était un volontaire civil attaché à Tsahal à El Arish, dans le Sinaï, en 1967. Les opinions exprimées dans ce commentaire ne reflètent pas nécessairement celles de Religion News Service.)