Les églises népalaises atteignent les vallées isolées en VTT alors que les inondations dans l’Himalaya font des centaines de morts

Les équipes de secours chrétiennes ont commencé à se déplacer dans les vallées isolées du nord du Népal après qu’un torrent d’eau, de boue, de roche et de glace ait balayé les colonies riveraines de l’Himalaya le 26 août, tuant des centaines de personnes et faisant plus de 1 400 disparus au Népal et dans la région chinoise du Tibet.

Le ministre népalais des Affaires étrangères, Shisir Khanal, a décrit les inondations comme l’une des pires catastrophes auxquelles le pays ait été confronté de mémoire récente, déclarant aux journalistes que des villes entières avaient été rasées en quelques heures.

Les églises népalaises et les agences chrétiennes internationales qui travaillent par leur intermédiaire ont commencé à acheminer de la nourriture, de l’eau et du matériel d’abri dans le district. Les routes et les ponts traversant la zone touchée ont été détruits et plusieurs communautés ne sont désormais accessibles que par voie aérienne.

Les réseaux d’Églises répondent depuis Katmandou

L’Alliance évangélique mondiale a rapporté que les inondations et les glissements de terrain ont frappé le plus durement le district de Rasuwa au Népal, en particulier autour de Timure et Syabrubesi, endommageant des maisons, des routes, des ponts et d’autres infrastructures.

Sur six églises précédemment recensées à Timure, deux auraient été balayées, a indiqué la WEA, citant les responsables de l’église et des organisations humanitaires. Les informations sur les secours circulant parmi ces réseaux font état de plus de 125 décès parmi les croyants, bien que les responsables aient déclaré que la confirmation restait en attente pendant que les travaux de recherche et d’évaluation se poursuivaient.

Deux organismes nationaux – l’Association des Églises nationales du Népal et la Société chrétienne du Népal – ont lancé des efforts d’intervention depuis Katmandou. Trois équipes d’évaluation se sont rendues en VTT vers les zones touchées et une équipe de secours a été équipée pour fournir une assistance médicale. Les dirigeants locaux s’efforçaient d’obtenir l’approbation des districts pour élargir les opérations de secours. La WEA a déclaré que les fonds collectés pour la réponse sont acheminés par l’intermédiaire de ses deux organisations membres.

Le révérend Dilli Ram Paudel de la Société chrétienne du Népal a appelé à la prière pour les familles des disparus, pour ceux qui ont perdu des proches, pour la sécurité des secouristes et du personnel médical, ainsi que pour les églises et les foyers des communautés touchées.

L’accès reste l’obstacle central. Des milliers de personnes ont été touchées par des pannes de communication, et de nombreuses régions se sont retrouvées sans électricité ni service de téléphonie mobile ni de radio fiable, ont déclaré les dirigeants de l’Église. Ils ont également signalé que plus de 40 % des routes dans les zones touchées ont été détruites ou gravement endommagées.

Fournitures transportées avant l’aube

Send Relief, la branche humanitaire de la Southern Baptist Convention aux États-Unis, a déclaré qu’elle répondait par l’intermédiaire d’églises partenaires déjà basées dans les districts touchés. L’organisation a indiqué que des sacs de nourriture contenant du riz, des lentilles, de l’huile de cuisson et du sel étaient emballés et chargés dans des camions, ainsi que des fournitures de premiers secours, notamment de la gaze, du désinfectant, du paracétamol et du savon, et que de simples tentes étaient achetées pour les familles dont les maisons avaient été détruites.

Les camions partaient avant l’aube pour atteindre les communautés les plus éloignées encore accessibles par la route alors qu’il faisait jour, a indiqué l’organisation. Les fournitures sont livrées aux églises partenaires, dont les membres les distribuent ensuite et évaluent les besoins supplémentaires.

Samaritan’s Purse a déclaré avoir envoyé une équipe de spécialistes des secours en cas de catastrophe au Népal pour travailler avec des partenaires chrétiens avec lesquels elle avait également travaillé après le tremblement de terre de 2015. Le groupe a déclaré qu’il se concentrerait sur l’alimentation d’urgence et préparait un pont aérien de bâches, de couvertures, de lampes solaires et de kits d’hygiène.

Franklin Graham, président de l’organisation, a écrit sur Facebook le 26 août que les résidents bloqués étaient évacués des toits par hélicoptère et a demandé aux lecteurs de prier pour les familles qui attendaient des nouvelles de leurs proches. Son message citait des chiffres de victimes qui ont depuis été dépassés par les décomptes officiels.

World Relief a déclaré qu’il se mobilisait pour se connecter avec des partenaires locaux afin de fournir de la nourriture, de l’eau et des fournitures.

Une inondation sans pluie

Ce qui distingue la catastrophe, c’est l’absence d’averse. Narendra Pariyar, chef du district de Rasuwa, a déclaré que les autorités avaient été prises au dépourvu car il n’y avait pas eu de fortes pluies.

Khanal a déclaré que le gouvernement avait reçu des informations préliminaires selon lesquelles une avalanche s’était produite dans la matinée du 26 août. Les glissements de terrain dans la région ont provoqué des secousses suffisamment fortes pour être initialement enregistrées comme un séisme de magnitude 5,2, selon l’US Geological Survey.

Un groupe de géologues et de glaciologues a conclu dans une première évaluation que l’inondation avait probablement été déclenchée, au moins en partie, par une grande masse de glace se détachant d’un glacier et tombant à des milliers de pieds dans le fond de la vallée. L’impact aurait libéré suffisamment d’énergie pour pulvériser la glace dans un vaste volume d’eau, ont indiqué les scientifiques. L’effondrement en 2021 d’un glacier himalayen dans l’État d’Uttarakhand, au nord de l’Inde, qui a tué environ 100 personnes, a suivi un schéma similaire.

Les eaux se sont déversées dans la vallée de la rivière Trishuli, qui chevauche la frontière entre le Tibet et Rasuwa.

Des centaines de voyageurs étrangers parmi les disparus

Plusieurs centaines de touristes étrangers figuraient parmi les disparus au Népal, ont indiqué les autorités de gestion des catastrophes du pays, parmi lesquels des voyageurs venus d’Australie, de Grande-Bretagne, de Malaisie et des États-Unis. Des ressortissants chinois étaient également portés disparus au Népal, selon le ministère chinois des Affaires étrangères, et des ressortissants étrangers figuraient parmi les personnes portées disparues au Tibet, ont rapporté les médias d’État chinois. Le ministère indien des Affaires étrangères a également signalé la disparition de ressortissants indiens dans les zones touchées par les inondations au Népal.

Le Népal est sujet aux glissements de terrain et aux inondations là où les systèmes de mousson rencontrent l’Himalaya. Les inondations et les glissements de terrain ont tué des centaines de personnes à travers le pays en 2024, y compris autour de la capitale Katmandou.