L’évêque de l’UMC défend le procès contre HPUMC et affirme avoir tenté d’« éviter » le conflit
Les responsables d’un organisme régional de l’Église Méthodiste Unie défendent la décision de poursuivre en justice une méga-église de Dallas.
Le 10 août, la Conférence UMC Horizon Texas a intenté une action contre l’Église Méthodiste Unie de Highland Park devant le tribunal de district du comté de Dallas pour obtenir des éclaircissements sur des questions impliquant les documents constitutifs de l’Église et un acte de propriété de longue date. La conférence a déclaré que cette action faisait suite à des mois d’efforts infructueux pour résoudre le problème directement avec la direction du HPUMC.
Dans une déclaration mise à jour le 19 août sur le site Web de la conférence, l’évêque de la Conférence Horizon Texas, Ruben Saenz Jr., a décrit la situation comme « un moment difficile et important pour l’Église Méthodiste Unie de Highland Park, la Conférence Horizon Texas et tous ceux qui se soucient de la congrégation, de l’Église Méthodiste Unie et du mouvement wesleyen au sens large ».
Une semaine plus tard, dans un message vidéo du 26 août adressé à la congrégation du HPUMC, Saenz a déclaré qu’il n’abordait pas le conflit comme un adversaire mais comme leur évêque.
Saenz, qui s’est dit « attristé » par la dispute et l’a comparé à la profonde préoccupation de l’apôtre Paul pour l’église de Galatie dans le Nouveau Testament, a déclaré : «[Paul] leur a dit: ‘J’aimerais pouvoir être présent avec vous maintenant.’ Je comprends ce désir et j’aimerais pouvoir être avec vous pour vous écouter, vous parler directement et traverser ensemble ce moment difficile. »
Saenz a déclaré qu’il comprenait la douleur entourant le procès et a exprimé l’espoir que la relation de longue date entre Highland Park et l’UMC pourra être rétablie.
Il a nié que le différend porte sur la question de savoir si Highland Park avait fidèlement servi l’UMC, et a explicitement reconnu la longue histoire de la congrégation et ses contributions aux églises et aux ministères de l’UMC à travers Dallas.
« Vous avez aidé à implanter et à renforcer des églises à travers Dallas », a-t-il déclaré. « Vous avez donné généreusement et exercé un ministère extraordinaire. Rien de tout cela n’est contesté. »
Au lieu de cela, Saenz a déclaré que le désaccord concerne qui a l’autorité pour gouverner la congrégation et comment cette autorité est exercée.
« Aucun de nous ne possède l’église méthodiste unie de Highland Park », a-t-il ajouté. « Jésus-Christ est le chef de l’Église. Ni l’évêque, ni le pasteur principal, ni le conseil de l’église. »
Saenz a affirmé que les dirigeants de l’Église sont les intendants temporaires des institutions construites par les générations précédentes et destinées aux générations futures. Cette gestion, a-t-il dit, nécessite responsabilité, transparence et garanties pour protéger la voix de la congrégation.
« C’est pourquoi ces documents constitutifs sont importants », a-t-il déclaré.
Alors que le révérend Matt Tuggle et d’autres membres du clergé de l’HPUMC ont déclaré s’être sentis pris au dépourvu lorsque le procès a été déposé, Saenz a déclaré que la haute direction pastorale et le conseil de l’église étaient au courant des préoccupations de la conférence depuis neuf mois.
« Cela n’a pas été des mois passés à planifier un procès », a déclaré Saenz. «Ils ont travaillé dur pour en éviter un.»
Saenz a également directement répondu aux préoccupations selon lesquelles la conférence pourrait menacer les retraites des pasteurs de Highland Park.
« Bien au contraire », dit-il. « Ma responsabilité en tant qu’évêque est de protéger notre clergé Méthodiste Uni de ces conséquences, et non de les provoquer. »
Il a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de permettre aux pasteurs de perdre les avantages qu’ils ont gagnés à cause de décisions de gouvernance qu’ils n’ont pas prises.
Malgré le conflit public, Saenz a déclaré qu’il pensait que ces décisions pouvaient encore être annulées, ajoutant: « Mon espoir demeure pour la restauration. »
Il a décrit cette restauration en trois parties : aligner à nouveau la gouvernance de Highland Park sur l’ordre méthodiste uni et le livre de discipline de l’UMC ; rétablir les garanties et la voix de la congrégation dans la gouvernance de l’Église ; et rétablir les relations entre HPUMC et l’UMC dans son ensemble.
Fondée en 1916, soit plus d’un demi-siècle avant le lancement de l’UMC en 1968, Highland Park est la plus grande congrégation de la Conférence Horizon et est l’église fréquentée par l’ancien président George W. Bush et la première dame Laura Bush.
Selon UMData, en 2024, HPUMC comptait environ 15 000 membres professants, comptait en moyenne plus de 4 000 participants au culte hebdomadaire et disposait de fonds totalisant plus de 22 millions de dollars.
