« Je ne serai pas réduit au silence », promet le révérend Michael Pfleger après la clarification d’une cinquième allégation d’abus

(RNS) — Le révérend Michael Pfleger est revenu mercredi 26 août sur les marches de sa paroisse catholique de Southside Chicago au son des chants de son troupeau : « Père Mike ! et un message pour ceux qui, selon lui, ont tenté de le faire taire : il ne va nulle part.

Deux jours après que le cardinal de Chicago Blase Cupich a annoncé qu’un examen indépendant n’avait trouvé aucune raison de croire que Pfleger était coupable d’une nouvelle allégation d’abus sexuel, le prêtre activiste a tenu une conférence de presse bruyante pour jurer que ces accusations ne mettraient pas fin à sa campagne de plusieurs décennies contre les injustices sociales.

« Je ne me tairai pas et je ne me laisserai pas réduire au silence », a-t-il déclaré, déclarant qu’il continuerait à s’exprimer contre le « génocide » à Gaza, les mauvais traitements infligés aux immigrants, le démantèlement de la loi sur les droits des électeurs, la guerre en Iran et la « guerre contre les pauvres dans la pauvreté ».

Il s’agit de la cinquième allégation contre Pfleger que les enquêteurs de l’archidiocèse ont jugée non fondée.

Cupich a écrit dans une lettre du 24 août adressée aux fidèles de la paroisse Sainte-Sabine : « Le comité de révision a conclu qu’il n’y a aucune raison de croire que le père Pfleger est coupable de cette allégation. Après un examen attentif, j’ai accepté leur conclusion et j’ai réintégré le père Pfleger au ministère à Sainte-Sabine, avec effet immédiat. »

Avec sa suspension du ministère annoncée le 11 juillet, Pfleger a passé environ six semaines éloigné du ministère actif, affirmant qu’il avait manqué les fêtes de quartier, le pique-nique à l’église, les distributions de nourriture, les marches du vendredi soir et sept dimanches avec la paroisse.

Depuis qu’il est devenu pasteur à Sainte-Sabine en 1981, Pfleger s’est exprimé ouvertement sur des questions politiques et communautaires, notamment une campagne réussie visant à supprimer les panneaux publicitaires sur l’alcool et le tabac, plusieurs manifestations contre la violence armée et des critiques à l’égard du président Donald Trump. Certains de ses choix ont été controversés et ont même suscité une intervention de l’archidiocèse, comme inviter le chef de la Nation de l’Islam, Louis Farrakhan – connu pour sa rhétorique extrême sur les Juifs – à prendre la parole à la paroisse.

« Ce n’est pas une coïncidence pour moi si deux semaines avant que cette accusation n’ait lieu, j’ai de nouveau dénoncé le président des États-Unis pour sa méchanceté et son flot incessant de mensonges », a déclaré Pfleger lors de la conférence de presse, faisant référence aux menaces hebdomadaires persistantes, notamment d’incendier son église.

Pfleger a cité son ami le révérend Daniel Berrigan : « Si vous voulez suivre Jésus, vous feriez mieux de bien paraître sur le bois », faisant référence à la façon dont Jésus a souffert sur une croix bien qu’il n’ait pas péché. Selon ses propres mots, Pfleger a déclaré : « Je crois que ce monde est dans cet état parce que trop de gens, et en particulier trop de communautés religieuses, ont fermé les yeux et ont enfoui la tête dans le sable alors que le mal était fort et fort, avec sa méchanceté et son injustice. »

Flanqué d’une foule de paroissiens de l’église catholique historiquement noire, Pfleger a dénoncé l’impact sur l’église des accusations répétées sans fondement et des suspensions ultérieures du ministère. « Au cours des quatre dernières semaines, notre collecte a diminué de plus de 10 000 dollars par dimanche », a-t-il déclaré.

« Certaines personnes sont simplement en colère et blessées. Je ne peux pas entrer dans l’église et ressentir cela et adorer », a-t-il déclaré à propos de leurs expériences.

Pfleger a également déclaré que son médecin lui avait dit que « l’humiliation publique » et le stress suscité par cette allégation « n’aidaient pas la radiothérapie » qu’il recevait pour son cancer. Il a annoncé qu’il n’avait plus de cancer le 31 juillet.

Les impacts seront durables, a déclaré Pfleger. « Cette accusation et d’autres me suivront jusqu’à la fin de ma vie. Dans ma nécrologie, ils parleront de l’accusation », a-t-il déclaré.

Pfleger et son avocat, un camarade de classe de Pfleger au lycée, ont dénoncé le processus archidiocésain d’enquête sur les plaintes pour abus et ont déclaré qu’ils faisaient pression pour réformer le processus et accélérer les enquêtes, sans informations exactes sur les changements qu’ils recherchent.

Dans une publication sur Facebook du 11 juillet, Pfleger a déclaré que le vicaire des prêtres de Chicago lui avait dit que l’allégation avait été faite par une femme qui disait avoir fréquenté l’école primaire de St. Sabina et qu’elle avait été maltraitée par Pfleger « à un moment donné » entre 1993 et ​​1995.

Dans sa lettre, Cupich a loué la valeur d’une enquête indépendante pour garantir l’équité et la vérité pour l’accusateur, le public et le prêtre accusé. « Personne ne devrait sous-estimer la valeur d’une enquête indépendante et disciplinée, même si elle est rendue publique et nécessite beaucoup de temps », a-t-il écrit.

Cupich a écrit qu’il reconnaissait que la paroisse avait enduré des souffrances « réelles et douloureuses » en raison de l’absence de Pfleger, mais qu’il espérait que la lecture de l’Évangile de dimanche prochain, où Jésus parle de prendre une croix pour le suivre, les libérerait « de toute tristesse et déception ».

« Les souffrances ne sont pas des punitions ni même des tests de notre endurance à la douleur. Jésus les appelle plutôt des croix et les associe ainsi aux siennes », a écrit Cupich. « Alors que nous portons nos croix aux côtés de Jésus, il transforme nos souffrances en quelque chose de bien plus grand que nous ne l’avions jamais imaginé. Nos souffrances signifient quelque chose. Avec lui, nous réalisons le salut du monde. »