Après une nouvelle inondation au Texas, la foi aide les premiers intervenants traumatisés à endurer

COMTÉ DE KERR, Texas (RNS) — Une croix blanche de 20 pieds de haut se dresse toujours devant la caserne de pompiers de Center Point, au Texas, les mots « Lettres au ciel » écrits juste au-dessus d’une fente aux lettres à sa base pour accepter les notes adressées aux campeurs et aux conseillers tués dans l’inondation du Camp Mystic en juillet dernier.

Il y a un an, Le pompier volontaire Razor Dobbs a parcouru la région du Texas Hill Country à la recherche des victimes d’une inondation dévastatrice tôt le matin. Vers 3 heures du matin jeudi (16 juillet), il s’est retrouvé dans une situation similaire : debout devant un couple de personnes âgées hésitant à évacuer leur maison de la région de Center Point alors que la pluie tombait, que le tonnerre s’écrasait et que la rivière Guadalupe se rapprochait de leur porte arrière.

Dobbs, familier avec les dégâts que les eaux de crue peuvent infliger au corps humain, a refusé de permettre au couple de partager le sort des plus de 130 personnes qui ont été tuées dans des inondations meurtrières il y a un an. Il ouvrit la porte arrière et pointa du doigt : « C’est la rivière. »

« La peur qui m’a envahi », a-t-il raconté plus tard, en pensant au couple qui a finalement suivi son conseil de fuir. « Je sais à quoi vous ressemblerez tous si vous ne sortez pas d’ici. J’ai vu à quoi vous allez tous ressembler. »

Deux inondations destructrices, espacées de seulement 12 mois, ont infligé un nouveau traumatisme aux premiers intervenants, aux bénévoles et aux habitants du comté de Kerr et de ses environs, alors que les rivières et les ruisseaux montaient rapidement, atteignant dans certains endroits des niveaux sans précédent. Même après que l’eau se soit calmée, ce qui restait – des débris éparpillés, des routes endommagées, des bâtiments détruits – les a ramenés à 2025 et a clairement montré que le traitement des inondations de cette année serait impossible sans traiter également celle de l’année dernière.

Certains, comme Dobbs, comptent sur leur foi pour s’en sortir.

« S’il s’agit d’un incendie, je prie pour que le feu soit éteint et que personne ne soit blessé », a déclaré Dobbs. « C’est juste automatique. Je prie pour avoir de la force. »

Deux aumôniers de Guerriers jurés à la croixune organisation chrétienne à but non lucratif spécialisée dans la traumatologie des premiers intervenants, est stationnée à la caserne de pompiers de Center Point depuis vendredi.

« Je pense que pour la plupart d’entre nous, lorsque nous nous sommes levés tôt jeudi matin et que nous évacuions les résidents et vidions notre poste, nous pensions tous que c’était du déjà vu », a déclaré Tye Turman, aumônier et président du service d’incendie volontaire de Centre Point, à RNS lundi 20 juillet. « Est-ce que cela se produit réellement et puis-je y faire face ?

Turman a déclaré que chaque matin, il se faisait un devoir de rassembler les pompiers pour dire une prière avant de commencer la journée. Il prend également son peuple à l’écart pour lui demander comment il va et scrute ses yeux à la recherche de signes de douleur et de chagrin.

« C’est traumatisant », Darcy Hasty, un autre Pompier volontaire de Center Point, a déclaré depuis un abri pour personnes déplacées ouvert par les autorités d’urgence dans le gymnase du Center Point Middle School. « Je veux dire, Dieu merci pour la thérapie, n’est-ce pas ? »

Hasty a ajouté : « Nous pouvons tous nous appuyer sur notre foi, ainsi que les uns sur les autres. »

« Je me suis donné 10 minutes pour faire mon deuil »

Angie Walters, responsable de cas pour Southern Oaks Church, une église non confessionnelle de Kerrville, considère le recours à la foi – et au soutien organisationnel et émotionnel fourni par les communautés confessionnelles – comme essentiel pour traverser des tragédies comme celle-ci.

« Chaque fois qu’une tempête arrive, je m’arrête et je prie, et j’ai beaucoup de mal à dormir », a-t-elle déclaré.

Lorsqu’une survivante des inondations de 2025 a envoyé un texto à Walters jeudi à 2 h 30 pour lui dire que l’eau était à nouveau dans sa maison, Walters n’a pas pu s’empêcher de pleurer.

« Je me suis donné 10 minutes pour faire mon deuil à ce moment-là », a déclaré Walters, « et puis j’ai dit : ‘OK, il est temps.' »

Southern Oaks a aidé les survivants et les entreprises locales à « suivre le processus » de rétablissement au cours de l’année écoulée, en fournissant un soutien financier et émotionnel aux individus et aux communautés confrontés au chagrin et à la perte, a déclaré Walters.

« Nos bergers ont tendu la main à leur peuple, ont prié avec eux, les ont aimés et leur ont donné des ressources lorsque les ressources étaient disponibles », a-t-elle déclaré. « Nous sommes la communauté de Dieu. Nous sommes ses mains et ses pieds, et nous travaillerons pour que tout le monde soit à nouveau entier. »

Première réponse, dans une deuxième année

L’appel pour le Les pompiers volontaires de Centre Point La mobilisation est arrivée vers 2h40 du matin jeudi, et Hasty s’est rapidement rendue en voiture depuis son domicile de Bandera jusqu’à la caserne de pompiers de Center Point, à environ 20 miles de là, et se demandait : « Est-ce que les gens vont écouter quand nous leur disons de sortir ?

Hasty se souvient avoir rencontré une femme qui avait ignoré les barricades sur le pont RM 480 pour une meilleure vue sur la rivière Guadalupe qui coule.

« Je lui ai dit : ‘Madame, nous devons vraiment quitter le pont. Il y a un autre mur d’eau qui arrive.’ Elle me regarde et dit : « Je le ferai », a déclaré Hasty.

Le manque d’urgence était frustrant.

« Je suis juste… des gens sont morts l’année dernière, à quoi s’attendait-elle ? » dit Hâtivement. « Même si elle n’est pas morte, tu vas quand même devenir quelqu’un d’autre que nous devons sauver, et que se passe-t-il si je perds un de mes frères ou sœurs en essayant de la sauver ? Ou ne considère-t-elle pas le fait que je devrais peut-être la regarder disparaître ? »

L’année dernière, après que la rivière Guadalupe ait monté d’une hauteur stupéfiante de 29 pieds en trois heures – tuant 27 campeurs et conseillers au Camp Mystic, un camp chrétien non confessionnel pour filles situé à environ 30 miles en amont – le chef des pompiers de Center Point, Charles Holt, a rendu la thérapie obligatoire pour les premiers intervenants. Les membres du département s’attendent à ce que des contrôles de santé mentale similaires soient proposés dans les semaines et les mois à venir.

« Les gens ne considèrent pas ce que nous voyons… ce que je vois sur les visages de mes frères et sœurs lorsqu’ils reviennent après avoir retiré les corps de la rivière », a déclaré Hasty.

Cela a été la partie la plus difficile des inondations de l’année dernière pour Hasty – regarder les visages des autres premiers intervenants lorsque les sacs mortuaires étaient épuisés ou devoir trier les effets personnels des enfants du Camp Mystic, sachant que « la dernière chose que je pouvais faire pour les parents était d’aimer ces objets ».

« Et puis cette dame ne se soucie pas assez de notre famille, elle veut juste des photos ou une vidéo d’un désastre », a déclaré Hasty, se souvenant de la femme sur le pont.

« Descendez du pont », dit-elle. « C’est une image. »

« Nous sommes en deuil les uns avec les autres »

Dobbs, assis à l’arrière d’un camion de travail boueux avec la croix sur l’épaule gauche, a été interrogé sur ce que cela avait été de voir la rivière atteindre la même hauteur qu’un an plus tôt.

« Je n’ai même pas fait face aux inondations de l’année dernière », a-t-il déclaré.

Après un mois passé à récupérer des corps à l’été 2025, Dobbs a appris que sa femme avait reçu un diagnostic de cancer de stade quatre et il s’est concentré sur prendre soin d’elle jusqu’à sa mort en décembre.

« Je suis juste passé directement à son mode (de) gardienne », a déclaré Dobbs. « Et puis nous avons eu un tas d’accidents de voitures très graves avant l’inondation aussi, avec beaucoup de morts. C’était juste une mauvaise année pour nous. Il y a eu beaucoup de traumatismes, beaucoup de débriefing. »

Même si les inondations ont fait beaucoup moins de victimes cette année, les dégâts matériels ont été considérables.

Le gouverneur Greg Abbott a déclaré lundi que 135 maisons du comté de Kerr ont été détruites ou gravement endommagées par les inondations, et près de 600 autres maisons et entreprises ont subi des dégâts. La caserne de pompiers de Centre Point, qui avait récemment terminé ses réparations suite à l’inondation de l’année dernière, a été touchée par 6 à 7 pieds d’eau de la rivière Guadalupe, annulant pratiquement toutes les réparations et endommageant une grande partie du nouvel équipement de la caserne.

Turman, aumônier et président du service d’incendie de Center Point, a déclaré lorsque les inondations sont survenues : «tout le monde s’est pleinement investi dans son rôle.

« Nous avons des choses à faire », a déclaré Turman. « Nous ne pouvons pas nous inquiéter de l’année dernière. Nous devons nous concentrer sur le moment présent. Et je pense que tout le monde a fait un travail extraordinaire. »

La vigilance des premiers intervenants a été une des nombreuses raisons les tempêtes de cette année ont fait moins de victimes que l’année dernière. Mais la préparation et la réponse rapide ont été teintées de tristesse – savoir quoi faire cette fois-ci était un rappel brutal que l’année dernière en avait surpris tant de monde.

« Nous savons quoi faire, mais cela n’améliore pas les choses, au contraire, cela aggrave presque les choses. Je ne veux pas savoir comment faire ça », a déclaré Heather Joas, qui a vécu à Bergheim lors des inondations de l’année dernière et a mis à profit son expérience de recherche et de sauvetage aux côtés des pompiers de Center Point.

« C’est dévastateur et nous sommes en deuil, mais la miséricorde subtile que nous recevons est que nous pleurons les uns avec les autres », a ajouté Joas.

Cette histoire est publiée grâce à une collaboration entre Religion News Service et The Texas Tribune.