Quels passages de la Bible figurent sur la liste de lecture proposée aux étudiants au Texas ? Voici ce que révèlent les sections.

(RNS) — Le Conseil de l'éducation de l'État du Texas se prépare à voter la semaine prochaine pour obliger les écoliers de l'État à lire une douzaine de passages bibliques et d'histoires religieuses, entrant ainsi dans le débat de longue date sur la place de la religion – et plus particulièrement du christianisme – dans la salle de classe des écoles publiques.

Un examen détaillé des extraits religieux, qui font partie d'environ 200 passages qui pourraient devenir des lectures obligatoires de la maternelle au lycée, montre une confiance dans les perspectives chrétiennes sans conseils clairs sur la manière de placer les histoires dans un contexte historique ou dévotionnel.

Le nouveau programme permettrait aux élèves dès l'âge de 6 ans d'interagir avec des histoires bibliques intitulées « L'Arche de Noé », « David et Goliath » – destinées à être lues à haute voix à partir de livres d'images – et « Daniel et la fosse aux lions » dans leurs cours d'anglais. L'histoire de Daniel sera fournie par le Christian Broadcasting Network, une société médiatique fondée par le télévangéliste Pat Robertson dans les années 1960.

En quatrième année, les élèves découvriront Luc 14 : 7-11, un passage du Nouveau Testament où Jésus dit :  » Tous ceux qui s'élèvent seront rendus humbles. Et ceux qui se font humbles seront élevés.  »

La liste de lectures longuement débattue – préalablement approuvée par le conseil scolaire en avril – exige que les écoles utilisent des traductions spécifiques de la Bible, une situation qui peut influencer le ton et le message des passages.

Les écritures chrétiennes n'ont pas été écrites en anglais, donc historiquement, toute tentative de traduction de l'original grec et hébreu implique un débat intense sur la manière la plus précise de présenter le texte.

Par exemple, l’une des lectures obligatoires pour l’anglais au lycée est le deuxième chapitre de la Genèse, qui traite de la création d’Adam et Ève. La proposition soumise au conseil scolaire exige que les enseignants utilisent la nouvelle version internationale révisée de la Bible, tirée de la traduction anglaise la plus lue et simplifiée jusqu'au niveau de lecture de troisième année.

La traduction est destinée aux « nouveaux lecteurs de la Bible de tous âges et de toutes capacités capables de comprendre la Parole de Dieu », selon la déclaration de mission en ligne de l'édition.

Dans la version de la Genèse destinée aux écoliers du Texas, Dieu ne veut pas qu’Adam soit seul et crée une variété d’animaux afin qu’il puisse trouver « une aide qui lui convient parfaitement ». Lorsque les animaux échouent, Dieu crée une femme à partir d'une des côtes d'Adam. Ève est décrite comme « l’aide idéale » pour Adam.

D’autres traductions de la Bible décrivent Ève différemment :

• La nouvelle version standard révisée, l’édition mise à jour, préférée par de nombreux universitaires, indique qu’Adam a trouvé « une aide en tant que partenaire ».
• Dans la version anglaise contemporaine, créée pour un public plus jeune, Eve est décrite comme le « bon type de partenaire pour l’homme ».
• Dans la version King James, Ève est une « aide à sa mesure ».
• Dans la New American Bible, Revised Edition, principalement utilisée par les catholiques, Ève est « une aide adaptée à l’homme ».

L'histoire d'Adam et Ève existe également au-delà des textes chrétiens. Le Tanakh, également connu sous le nom de Bible hébraïque, possède son propre ensemble de traductions et de commentaires en anglais concernant la relation d'Ève avec Adam. L’Islam considère Adam comme le premier prophète et propose diverses interprétations d’Adam et Ève.

David Holland, professeur John A. Bartlett d'histoire de l'Église de la Nouvelle-Angleterre à la Harvard Divinity School, a déclaré que le choix de la traduction de la Bible peut donner la priorité à la perspective d'une certaine religion.

« Dès que vous utilisez une traduction textuelle d'un livre qui est partagé par plusieurs traditions religieuses, comme c'est le cas de la Bible hébraïque – mais que vous choisissez une traduction qui a été créée dans un contexte religieux particulier – vous allez inévitablement privilégier certains types de compréhensions chrétiennes de ce texte », a-t-il déclaré dans une interview.

La lecture proposée du chapitre 3 des Lamentations est la seule référence scripturaire tirée du Tanakh. Les traductions de la Bible approuvées par les catholiques, ainsi que les textes sacrés de confessions non chrétiennes ou non juives, ne sont pas du tout présents.

Le State Board of Education devrait procéder à un vote final sur la liste de lectures obligatoires lors de sa réunion du 22 au 26 juin à Austin. S’ils sont approuvés, les changements seraient appliqués en 2030.

« Cela va conduire à des divisions »

La liste de lecture proposée au Texas comprend également des passages de la Bible King James, l'une des traductions les plus populaires et les plus connues, et la version standard anglaise, l'une des Bibles les plus vendues parmi les évangéliques conservateurs ces dernières années.

Créée dans le contexte de la Réforme protestante, la Bible King James a été spécifiquement conçue pour être une Bible protestante.

Chad Seales, professeur agrégé d'études religieuses à l'Université du Texas à Austin, a déclaré que la Bible King James était enseignée dans les écoles publiques « jusque dans les années 1950… ce qui explique pourquoi il y a tant d'écoles catholiques paroissiales en Amérique ».

« Les parents catholiques ne voulaient pas que leurs enfants apprennent la théologie protestante dans les écoles publiques », a déclaré Seales, ajoutant que certains parents juifs ont créé leurs propres écoles pour la même raison.

« Chaque fois que la religion obligatoire est imposée dans l'enseignement public, cela conduit à des divisions », a-t-il déclaré.

Néanmoins, Seales estime qu’il y a une place pour la littérature biblique dans les écoles publiques.

« J'ai grandi dans la tradition chrétienne évangélique en Floride et nous lisons beaucoup de passages bibliques », a déclaré Seales. Il trouvait étrange que ses professeurs du secondaire ne reconnaissent pas les nombreuses allusions bibliques présentes dans la littérature occidentale.

« Une ignorance totale de la religion n'aide pas un étudiant à comprendre l'histoire américaine, mais les formes obligatoires de religion limitent également la capacité de comprendre la religion dans un contexte spécifique, qu'il soit historique, social ou culturel », a-t-il déclaré.

D’autres se demandent si les histoires religieuses et les passages bibliques ont leur place dans les écoles publiques fréquentées par des athées, des agnostiques, des hindous, des bouddhistes, des musulmans et des enfants de nombreuses autres confessions.

« Nous avons une bonne et saine proportion de personnes d'autres religions ou sans religion », a déclaré Rebecca Bell-Metereau, une démocrate du conseil de l'éducation qui a voté contre la liste de lecture proposée en avril.

« Il n'y a donc vraiment, à mon avis, aucune bonne justification pour essayer de transformer nos écoles publiques en écoles du dimanche », a-t-elle déclaré.

Les partisans de l'inclusion de textes religieux dans l'enseignement public affirment que ces lectures aideront les élèves à comprendre les principes et les valeurs qui ont établi la nation et profitent au monde.

Julie Pickren, membre républicaine du conseil de l'éducation, a déclaré que ces lectures visent à fournir « un aperçu important des traditions morales et philosophiques qui ont façonné la civilisation occidentale ».

« Une approche classique de l'éducation, qui met l'accent sur l'étude minutieuse des documents historiques primaires, joue un rôle essentiel dans le développement de solides compétences de pensée critique chez les étudiants », a déclaré Pickren dans un courrier électronique. « Lorsque les étudiants s'intéressent directement aux écrits, discours, sermons et textes fondateurs originaux, ils peuvent évaluer les idées et développer une compréhension plus approfondie des principes qui ont façonné les États-Unis et le Texas. »

Dieu, Jésus, Satan et figures divines

Les versets souvent utilisés pour établir la divinité de Jésus – une caractéristique déterminante du christianisme – ne sont pas inclus dans le programme proposé.

Cependant, de nombreux passages obligatoires font référence à Dieu, Jésus, Satan et des figures divines :

• Les élèves de septième année devraient lire les Huit Béatitudes, une série de bénédictions et de vertus chrétiennes tirées du sermon le plus célèbre de Jésus, notamment « Bienheureux les pauvres en esprit : car le royaume des cieux est à eux » et « Bienheureux les artisans de paix : car ils seront appelés enfants de Dieu ».
• Au lycée, les élèves lisaient 1 Corinthiens 13, qui déclare : « Si je parle dans les langues des hommes et des anges, mais que je n’ai pas l’amour, je suis un gong bruyant ou une cymbale retentissante… L’amour est patient et bon ; l’amour n’envie ni ne se vante ; il n’est ni arrogant ni grossier. »
• Les élèves de sixième année seraient encouragés à « ne pas s'inquiéter pour leur vie » dans Matthieu 6 :25-34, qui suggère plutôt de regarder « les oiseaux du ciel : ils ne sèment ni ne moissonnent ni n'amassent dans des greniers, et pourtant votre Père céleste les nourrit. Ne valez-vous pas plus qu'eux ?
• D'autres passages scripturaires incluent la parabole du fils prodigue, dans laquelle un fils fait du tort à son père et reçoit le pardon au lieu d'une punition, et plus d'une douzaine de chapitres du livre de Job, où Satan est autorisé à tester la foi de l'un des disciples les plus fidèles de Dieu.
• Deux autres lectures sont tirées de la Bible hébraïque : Ecclésiaste 3, qui comprend la phrase « Tous vont au même endroit ; tous sont de la poussière, et tous redeviennent poussière », et le Psaume 23, qui déclare : « L'Éternel est mon berger ; je ne manquerai de rien… J'habiterai dans la maison de l'Éternel pour toujours (sic). »

Certains passages obligatoires contiennent des nuances qui pourraient interpeller les enseignants.

Les élèves de cinquième année, par exemple, lisaient deux chapitres sur Moïse du livre de l’Exode.

De nombreux spécialistes des études religieuses reconnaissent l'Exode – principalement le récit autour du « peuple élu de Dieu », les Israélites, et comment ils ont échappé à l'esclavage en Égypte – comme faisant partie intégrante de l'histoire américaine.

Selon Holland, l'histoire de l'Exode a été utilisée pendant la Révolution américaine pour protester contre le roi George, une figure des colons associée au pharaon de l'Exode.

Les Noirs américains l’ont également utilisé « pour trouver l’inspiration dans leur quête de la sortie de l’esclavage et de la terre promise du plein émancipation et de la reconnaissance civile », a déclaré Holland, qui enseigne un cours à Harvard intitulé Bulletins de vote et Bibles : pourquoi et comment les Américains intègrent les Écritures dans leur politique.

Exodus a également été utilisé pour envoyer un message contradictoire.

« Ces mêmes textes ont souvent été utilisés d’une manière que nous trouverions aujourd’hui moralement, éthiquement et politiquement répréhensible, y compris l’utilisation de textes de l’Ancien Testament pour renforcer les systèmes d’esclavage humain, ou le fait que l’histoire de l’Exode a été utilisée pour justifier le traitement génocidaire des peuples autochtones », a déclaré Holland.

« Pour l'enseigner de manière responsable, vous devez permettre aux étudiants de reconnaître toute la gamme des invocations scripturaires et ce qu'elles ont signifié dans l'histoire politique américaine », a-t-il déclaré.

Seales, professeur d'études religieuses à l'Université du Texas, a déclaré que la liste de lectures proposée implique des questions extrêmement complexes qui mettent au défi les professionnels dévoués.

« Je ne sais pas comment un enseignant d'école publique pourrait être qualifié pour aider un élève à comprendre toutes les nuances impliquées dans l'interprétation des Écritures », a-t-il déclaré.

« Principes qui ont façonné les États-Unis et le Texas »

Bell-Metereau s'oppose à l'inclusion de ces textes dans le programme des écoles publiques de l'État, car elle constitue une violation de la clause d'établissement de la Constitution, qui protège contre la religion imposée par le gouvernement.

« L’idée même que nous sommes une nation chrétienne semble être simplement ancrée dans leur cerveau malgré la clause d’établissement », a déclaré Bell-Metereau, professeur émérite d’anglais à la Texas State University.

Pickren, cependant, a déclaré que donner aux étudiants l'opportunité d'étudier les influences historiques et littéraires de la Bible enrichirait leurs études.

Evelyn Brooks, membre républicaine du conseil d'administration, a déclaré qu'elle était à l'aise avec l'utilisation de certains aspects de la Bible dans le programme des écoles publiques. L’inclusion, dit-elle, est acceptable « si c’est quelque chose de noir et blanc, si c’est quelque chose d’aussi simple que « traitez votre prochain comme vous-même ».

Mais Gustavo Reveles, un démocrate au conseil de l'éducation, s'inquiète d'un éventuel endoctrinement des étudiants.

« Cette séparation de l’Église et de l’État est précieuse pour notre pays et pour la protection des droits de chaque membre de notre communauté, et je pense que l’insistance à inclure une religion dans notre programme est très gênante », a-t-il déclaré.

Impliquer des lectures d’autres traditions religieuses, comme le Coran, rendrait « ce système défectueux un peu plus confortable ».

« Mais cela me mettra quand même mal à l'aise », a-t-il déclaré.

Cette histoire est publiée grâce à une collaboration entre Religion News Service et The Texas Tribune.