Une crise de conscience a poussé ce médecin chrétien de FIV à changer de carrière

KNOXVILLE, Tennessee (AP) – Le Dr John Gordon, endocrinologue reproducteur, est un homme de foi depuis des années. Lorsqu'il a commencé à avoir des doutes, ils ne concernaient pas son Dieu, mais l'œuvre de sa vie.

Il a choisi d’être spécialiste de l’infertilité pour aider les gens. Trente ans plus tard, les progrès scientifiques ont rendu cela plus facile que jamais, mais ont créé davantage de dilemmes éthiques.

En tant que codirecteur d'une clinique de fertilité dans la banlieue de Washington, DC, Gordon a commencé à s'inquiéter de contribuer à la création d'embryons excédentaires, qui languissaient souvent dans les entrepôts ou étaient jetés. Avec le développement des tests génétiques, les couples peuvent choisir le sexe de leur bébé. Ils pourraient dépister des maladies douloureuses ou mortelles, mais également des déficiences plus légères comme la perte auditive.

«C'est trop problématique moralement», pensa Gordon. « Je ne sais pas où vous fixez la limite. »

En 2018, sa femme le pousse à changer sa façon de pratiquer. Ils croyaient tous deux au caractère sacré des embryons dans le cadre de leur foi chrétienne. Mais alors qu’Allison Gordon regardait autour de la maison où ils avaient élevé quatre enfants, leur vie confortable semblait désormais achetée par des « biens mal acquis ».

John Gordon a rapidement acheté un cabinet à Knoxville, Tennessee, et l'a aligné sur ses opinions religieuses en évolution. Sa clinique Rejoice Fertility ne rejette pas les embryons viables, ne les teste pas génétiquement et ne les donne pas à la science. Cela limite également le nombre d’embryons créés.

Sa carrière a évolué parallèlement à un débat croissant sur la fécondation in vitro. Des décisions judiciaires récentes ont suscité des questions sur la FIV, depuis la Cour suprême des États-Unis mettant fin au droit fédéral à l'avortement jusqu'à la Cour suprême de l'Alabama désignant les embryons comme des enfants. La FIV reste cependant populaire dans les sondages et le président Donald Trump a pris des mesures pour en élargir l'accès.

La base chrétienne conservatrice de Trump est moins favorable à la FIV. L’Église catholique s’oppose depuis longtemps à la FIV, et les évangéliques s’y opposent de plus en plus. En 2024, la Southern Baptist Convention, la plus grande confession protestante américaine, a appelé à des restrictions sur la FIV lorsqu’elle détruit « la vie humaine embryonnaire ».

Gordon estime que sa pratique répond à de nombreuses préoccupations morales. Il avait 55 ans lorsqu’il a fait ce changement intimidant : « Je n’aime pas changer de marque de dentifrice. »

Mais, a-t-il déclaré, « je dois m'entraîner de manière à pouvoir vivre avec les décisions que je prends. »

Le dilemme de l’embryon rejeté

Rejoice attire des patients de tout le pays. Des brochures évangéliques et une croix en bois trônent dans la salle d'attente. À l’extérieur de la zone de rétablissement, un verset biblique dit : « N’ayez pas peur et ne vous découragez pas, car l’Éternel, votre Dieu, sera avec vous partout où vous irez. »

En janvier, Maggie et Cade Lichfield, saints des derniers jours de Knoxville, ont tenu une échographie, la deuxième depuis qu'une grossesse a été confirmée après trois échecs de transfert d'embryons. Ils comprennent les controverses sur la FIV mais apprécient que Rejoice ne teste pas génétiquement ni ne rejette les embryons.

« Vous laissez toujours Dieu être Dieu », a déclaré Maggie Lichfield. « Il a le contrôle. »

Domenic et Olivia D'Agostino pensaient renoncer à la FIV pour des raisons religieuses jusqu'à ce qu'ils trouvent Rejoice, à près de deux heures de voiture de leur domicile dans le Tennessee.

Ils ne savaient pas qu'il existait une installation de non-rejet. « C'était pour moi le problème le plus important car à mes yeux, il n'y a pas beaucoup de différence entre le rejet d'un embryon et l'avortement », a déclaré Domenic D'Agostino. « Nous n'étions tout simplement pas vraiment disposés à faire ça. »

Cela semblait providentiel. Gordon partage l'intérêt du couple pour la théologie réformée et l'idée que Dieu est souverain sur toutes choses, y compris les aléas des traitements de fertilité.

« Ce que je préfère, c'est qu'il prie avec nous avant les transferts », a déclaré Domenic D'Agostino. « Il s'est concentré sur la souveraineté de Dieu et sur la soumission à la volonté de Dieu dans ce processus. »

Une expérience de conversion

Gordon a grandi juif à l'extérieur de Boston, fils et petit-fils de médecins. Il a reçu une éducation de premier ordre : école préparatoire suivie de Princeton, puis école de médecine à Duke et résidence à Stanford.

Il a rencontré sa femme à Duke, où elle a obtenu un doctorat en ingénierie. Allison Gordon a grandi chrétienne dans une petite ville de Caroline du Nord. Un pasteur et un rabbin présidèrent leur mariage ; pendant des années, ils ont maintenu un mariage interreligieux.

Ce n'est que lorsque leur fils aîné était en troisième année et hospitalisé pour une maladie potentiellement mortelle que Gordon a vécu une expérience de conversion. «Je me suis mis à genoux et j'ai dit : 'OK, tu as mon attention, Seigneur.'»

Après le rétablissement de leur fils, le couple a rejoint une église presbytérienne principale, où Gordon a été baptisé en 2000. Aujourd'hui, ils font partie de l'Église presbytérienne évangélique conservatrice d'Amérique. Les anciens de leur église, Christ Covenant, soutiennent la mission de Rejoice.

Rejoice n'exige pas que les employés ou les patients partagent les croyances religieuses de Gordon. Sarah Coe Atkinson, Embryologiste principale de Rejoice, a déclaré : « Je ne crois pas nécessairement en tout ce en quoi il croit, mais je crois en ce que nous faisons pour aider ces embryons à devenir des vies. »

Elle supervise le laboratoire, qui accepte presque tous les embryons, quel que soit leur état. « Parfois, les embryons les plus laids font les plus jolis bébés », aime-t-elle dire.

Lorsqu’un couple a reçu un embryon congelé pendant près de 31 ans, Rejoice a assuré leurs soins. L’enfant, né en 2025, a battu ce qui serait le record de l’embryon congelé le plus longtemps ayant abouti à une naissance.

Pour former d'autres personnes, Atkinson a créé une bibliothèque de dispositifs de stockage d'embryons désuets et comment les ouvrir, catalogués dans un classeur avec des protections en feuille de plastique. Les instructions pour une vieille ampoule en verre recommandent un écran facial avec l'avertissement : « Peut exploser ».

Une approche chrétienne de la FIV

Les experts médicaux estiment qu’environ 1,5 million d’embryons congelés sont stockés aux États-Unis, même si les défenseurs affirment que ce chiffre pourrait être plus élevé.

Gordon s’efforce de ne rien ajouter à cela. Il adapte les traitements à la taille idéale de la famille des patients. Il se spécialise dans l'offre de cycles de FIV avec moins de médicaments contre la fertilité, ce qui est plus abordable et entraîne généralement moins d'ovules. Les patients peuvent également féconder moins d’ovules. D'autres cliniques proposent ces options, mais Rejoice a la particularité de leur donner la priorité.

L'inconvénient est que les patients passent par leur petit nombre d'embryons et ont besoin d'un autre cycle de FIV, qui coûte généralement entre 8 000 et 10 000 $ chez Rejoice. Malgré cette dépense, Gordon a déclaré que ses patients souhaitaient en grande partie créer moins d'embryons en raison de leurs convictions.

Emily Martin est hantée par la poignée d'embryons qu'elle a en réserve. « Je me réveillais au milieu de la nuit en me disant : « Oh, qu'avons-nous fait ? Et juste cette lourdeur », a-t-elle déclaré.

Chrétienne anti-avortement à Knoxville, elle aurait aimé trouver Rejoice avant de fabriquer plus d'embryons qu'elle n'en utiliserait dans une autre clinique. « Cette partie est quelque chose dont on ne parle pas assez », a-t-elle déclaré.

Dans les rares cas où ses patientes ont des embryons inutilisés, Gordon demande qu'ils soient placés en adoption. Les dons d'embryons sont connus sous le nom d'adoptions d'embryons dans les cercles chrétiens conservateurs, qui considèrent les embryons non pas comme une propriété mais comme des enfants.

La clinique a récemment lancé Rejoice Embryo Rescue, que Gordon appelle un « orphelinat ». Rejoice stocke des embryons donnés et travaille avec des agences, pour la plupart chrétiennes, spécialisées dans la coordination des adoptions d'embryons.

Adrienne et Colby McKnight avaient envisagé l'adoption traditionnelle avant d'entendre parler de l'adoption d'embryons par le biais de leur communauté d'enseignement à domicile à Augusta, en Géorgie.

Ils ont adopté un embryon qu'ils ont nommé Gloria, qui avait été congelé pendant 11 ans. Lorsque le transfert d’embryons ne s’est pas terminé par une grossesse, elles ont été affligées mais sont restées reconnaissantes.

« En réalité, il s'agit simplement de lui donner une chance de vivre et de la libérer du gel », a déclaré Adrienne McKnight. « De toute façon, elle peut continuer. Elle peut être avec le Seigneur. »

Grâce à Rejoice, ils ont récemment adopté deux autres embryons.

Relier les mondes de la FIV et de la religion

« Il est difficile d'être déchiré entre votre foi et votre travail », a déclaré Gordon. Invoquant un passage biblique, il a déclaré que les chrétiens sont appelés à faire preuve de « foi à travers nos œuvres ».

Réjouis-toi lui a permis de concilier ces deux choses, même si cela a été un défi. Sa relation avec le médecin auprès duquel il avait acheté la clinique s'est détériorée, entraînant des litiges juridiques.

Gordon a également fait face aux critiques d'autres chrétiens et militants anti-avortement qui estiment que toute forme de FIV est contraire à l'éthique.

« Il avance sur la bonne trajectoire », a déclaré Matthew Lee Anderson, un éthicien chrétien à Baylor qui s'oppose à la FIV. « C'est impressionnant qu'il ait pris les mesures nécessaires pour changer sa façon de faire des affaires, et j'espère en faire plus. »

Gordon ne regrette pas de recommencer et envisage de recruter davantage de médecins.

Un dimanche après la messe, il était de retour à la clinique. En laboratoire, Atkinson a préparé l'embryon congelé d'un couple de Caroline du Nord afin qu'il puisse être transféré dans l'après-midi.

Au fur et à mesure que l'embryon décongelait, il se déployait dans une boîte de culture, ses cellules se repulpant grâce à la réhydratation. Là, dans le laboratoire, il y avait une chance de vivre, qui allait bientôt être envoyée avec de l'espoir – et à Rejoice – une prière.

Quatre semaines plus tard, une bonne nouvelle est arrivée : la patiente était enceinte.

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