Abraham Foxman, arbitre antisémitisme de l'ADL, est décédé à 86 ans

(RNS) – Les gens plaisantaient en disant qu’Abraham Foxman, directeur national de longue date de la Ligue anti-diffamation, était le « pape juif » pour ses commentaires fréquents sur toute attaque contre les Juifs dans le monde.

Une meilleure description pourrait être « flic supérieur ».

À la fin du 20e siècle, Foxman – décédé dimanche 10 mai à l’âge de 86 ans – était l’un des dirigeants juifs américains les plus reconnus pour ses déclarations régulières chaque fois qu’il percevait de l’antisémitisme. En tant que directeur national de l’ADL pendant près de trois décennies, il a fait de l’organisation une formidable agence de traque de l’antisémitisme et d’autres formes d’extrémisme.

Son successeur, Jonathan Greenblatt, l’a décrit comme « un leader juif emblématique qui a embrassé l’idéal d’une Amérique libre de l’antisémitisme et de la haine et qui croyait fermement que ces fléaux pouvaient être vaincus si de bonnes personnes s’y opposaient », dans une déclaration déplorant sa mort.

L’American Jewish Committee a déclaré dans un communiqué : « Abe a apporté une clarté morale, du courage et une conviction inébranlable à des générations de défenseurs et de dirigeants. »

Pour les New-Yorkais et d’autres à travers le pays, il serait peut-être préférable de se souvenir de lui pour l’indignation percutante avec laquelle il s’est exprimé.

« Il a été plus cité que tous les autres dirigeants juifs réunis parce qu’il était si doué pour donner aux gens la citation dont ils avaient besoin à ce moment-là », a déclaré Eric Alterman, journaliste, spécialiste des Juifs américains et auteur de « We Are Not One : A History of America's Fight Over Israel ».

Foxman était connu pour réprimander et corriger ceux qui étaient surpris en train de faire des déclarations anti-juives – qu’il s’agisse de l’acteur Mel Gibson, dont le film de 2004, « La Passion du Christ », était considéré comme décrivant les Juifs comme responsables de la mort de Jésus ; l'ancien présentateur de CNN, Rick Sanchez ; ou le regretté leader des droits civiques Jesse Jackson.

Alterman a déclaré que Foxman dirigeait l’ADL à une époque où, du moins publiquement, elle considérait que mettre fin à la diffamation du peuple juif revenait également à lutter pour les droits des immigrants et des personnes LGBTQ+. Sous sa direction, l’organisation a ouvert des bureaux régionaux à travers le pays, embauché des experts pour surveiller l’antisémitisme, organisé des formations sur la diversité pour les forces de l’ordre et développé des programmes pour les écoles. À sa retraite en 2015, l'ADL comptait 300 employés et un budget annuel de 60 millions de dollars.

Mais l’ADL n’a jamais été une organisation de gauche. En 2010, Foxman a été vivement critiqué par certains pour son opposition à la construction du centre islamique Park51, également connu sous le nom de mosquée Ground Zero, dans le sud de Manhattan. Les médias conservateurs de l’époque avaient mis en garde contre la mosquée, située à deux pâtés de maisons du World Trade Center, et Foxman a ajouté que la mosquée à cet endroit serait « contre-productive pour le processus de guérison » après le 11 septembre.

Foxman a également félicité Daniel Pipes, un éminent commentateur anti-musulman, et a fait un don à son organisation, le Forum du Moyen-Orient.

Emmaia Gelman, une chercheuse dont le livre « The Anti-Defamation League and the Racial State » sera publié le mois prochain, a déclaré que l’ADL sous Foxman considérait son rôle comme celui de soutenir les États-Unis et Israël en tant que défenseurs de la loi et de l’ordre. En 1993, dans ce qui est devenu connu sous le nom de scandale d’espionnage, l’ADL a été accusée d’avoir mené une opération de surveillance illégale sur des milliers de groupes de défense des droits civiques critiques à l’égard des États-Unis ou d’Israël. Le groupe a nié les allégations d'illégalité mais a accepté un règlement ordonné par le tribunal.

« Nous sommes en quelque sorte prêts à considérer l’ADL comme une surveillance des nationalistes blancs et de l’extrême droite », a déclaré Gelman. « Mais en réalité, depuis la fin des années 60, l'ADL surveillait également la gauche. »

À la retraite, Foxman est devenu critique à l'égard de la nouvelle direction de l'ADL. Après que Donald Trump ait organisé un rassemblement électoral au Madison Square Garden il y a deux ans, Foxman l'a qualifié de spectacle d'antisémitisme, de racisme, de xénophobie et de misogynie. Il a particulièrement visé l'actuel PDG Greenblatt, qui a critiqué un invité de CNN mais n'a jamais mentionné le rassemblement de Trump qui a eu lieu à peu près au même moment.

« Je suis réticent à critiquer mon successeur », a déclaré Foxman à la Jewish Telegraphic Agency. « Mais bonjour, il s'en est pris à ce type sur CNN hier, et il n'a pas pu mentionner Trump, c'est un peu bizarre. » Foxman a soutenu la candidate démocrate Kamala Harris aux élections de 2024.

Foxman est également devenu plus critique à l'égard d'Israël, en particulier à l'égard de la refonte judiciaire du gouvernement Netanyahu. En 2024, il avait qualifié le Premier ministre Benjamin Netanyahu de « passif ».

Foxman est né en Pologne en 1940, dans l'actuelle Biélorussie. À 15 mois, les parents de Foxman l'ont confié à sa nounou catholique polonaise pour éviter d'avoir à déménager dans un ghetto juif. Elle l'a baptisé pour cacher son identité juive et l'a élevé dans la religion catholique. En 1946, il retrouve ses parents, vivant d'abord dans un camp de personnes déplacées en Autriche avant d'émigrer aux États-Unis en 1950.

Il a fréquenté le City College de New York et a étudié le droit à l'Université de New York, où il a obtenu son diplôme en 1965. De là, il a rejoint l'ADL en tant que directeur adjoint des affaires juridiques en 1965, et en est finalement devenu le directeur.

Foxman laisse dans le deuil son épouse, Golda, ses enfants, Michelle et Ariel, ainsi que quatre petits-enfants.