Abraham Foxman était un guerrier contre la haine. Son œuvre est à peine terminée.

(RNS) – En ce moment même, les anges du monde à venir s’arrachent les cheveux.

C'est parce qu'Abraham Foxman est arrivé. Ils ne sauront jamais ce qui les a frappé.

Abe Foxman, directeur national de longue date de l'Anti-Defamation League, est décédé dimanche 10 mai à l'âge de 86 ans. Il a rejoint l'organisation en 1965 – fraîchement sorti de la faculté de droit de l'Université de New York – et a servi pendant 50 ans, dont 28 en tant que directeur national. Il a fait de l’ADL l’une des organisations de défense des droits civiques les plus importantes au monde et a été le doyen incontesté du système de soupe à l’alphabet des organisations de l’héritage juif.

Et j’ose dire que même lui n’aurait pas pu prédire la vague d’antisémitisme que nous connaissons actuellement – ​​contre laquelle il a passé toute sa vie à lutter.

Il y a environ 13 ans, lors d'une transition professionnelle, j'ai passé un an à travailler pour l'ADL. J'admirais depuis longtemps sa mission et son but. J’ai apprécié à quel point leur portée allait bien au-delà de l’antisémitisme dans la façon dont ils protestaient contre la discrimination contre les Noirs, les immigrants et les personnes LGBTQ+. Ayant vécu à Atlanta, je connaissais bien les origines de l'ADL – en particulier sa création en 1913 à la suite de l'affaire du lynchage de Leo Frank, qui s'était produit dans cette ville et avait traumatisé la communauté juive.

Lorsque j’ai commencé à travailler à l’ADL, je n’avais pas vraiment prévu la direction que prendrait mon travail. Abe avait vu le film documentaire « Bully », qui décrivait l’impact dévastateur du harcèlement sur les jeunes – dont certains s’étaient suicidés. Cela l’a profondément ému. Il a réorienté l'attention de l'ADL, au moins en partie, vers des mesures anti-intimidation.

Le film m’a également ému – notamment parce que moi aussi, j’avais été victime d’intimidation lorsque j’étais enfant, à la fois parce que j’étais juif et que j’étais un peu geek. L’initiative anti-intimidation a façonné mon travail avec l’ADL encore plus peut-être que l’antisémitisme. Mon rôle consistait à visiter des écoles publiques du New Jersey, à enseigner le programme anti-intimidation de l'ADL et à former des éducateurs à favoriser la résilience chez eux-mêmes, chez leur personnel et chez leurs élèves.

En y réfléchissant maintenant, je vois ces efforts plus clairement qu’à l’époque. Le harcèlement dont j’ai entendu parler visait les élèves des écoles primaires et secondaires en surpoids, LGBTQ+ ou neurodivergents. Je n’aurais pas pu imaginer que la même dynamique migrerait vers les campus universitaires, les étudiants juifs devenant les principales cibles.

Abe était un homme complexe. Il peut être capricieux, instable, parfois exaspérant et toujours une force de la nature. Il pourrait être affectueux et sentimental. Quand je lui ai dit que je voulais retourner à la chaire du rabbinat et à mon écriture, il a répondu : « Cela a toujours été ta passion, Rabbi. » Avec l’intonation de ce titre yiddish, vestige de ses origines est-européennes, il y avait une étincelle dans ses yeux.

Mais quoi qu’il ait été Abe, il a toujours été précis et cohérent dans ses messages. Une leçon que j’ai apprise de lui et que je n’ai jamais oubliée.

Lors d’une retraite du personnel, Abe a abordé la question de savoir comment réagir lorsque quelqu’un dit ou fait quelque chose d’antisémite ou de haineux. Son enseignement était contre-intuitif et brillant.

Écoutez, a-t-il dit, « ne traitez jamais quelqu'un d'antisémite. Ne traitez pas quelqu'un de fanatique, et surtout dans la presse écrite. Ne vous laissez pas injurier. Pourquoi ? Premièrement, parce qu'une fois que vous faites cela, c'est comme si vous aviez dégainé un pistolet. »

Mais c'est son point de suivi qui m'a attiré.

« Et deuxièmement, » dit-il, « vous ne pouvez pas voir dans l'âme de quelqu'un. Vous ne savez pas qui est vraiment quelqu'un. »

Ensuite, il nous a dit quoi faire à la place.

 » Abordez l'action, pas la personnalité. Dites à la personne : 'Vous utilisez un langage antisémite.' « Vous propagez des idées sectaires.' 'Ce que vous faites est odieux.'»

C’était du pur Foxman – vif, pratique et moralement sérieux. Il comprenait qu’on change de comportement avant de changer d’avis, et que le langage de l’accusation persuade rarement qui que ce soit.

Mais ce qui m’a le plus ému chez Abe, c’est son histoire.

Il est né en 1940, dans l’actuelle Biélorussie. Lorsque les Allemands ont forcé ses parents à entrer dans le ghetto de Vilna en 1941, ils ont confié leur jeune enfant aux soins de leur nounou catholique polonaise, Bronisława Kurpi. Elle l'a baptisé, lui a donné le nom de Henryk Stanisław Kurpi et l'a élevé comme son propre fils – un catholique pratiquant – et a caché son identité juive.

Après la guerre, ses parents reviennent le récupérer. Mais Kurpi ne voulait pas l'abandonner.

Ses parents ont finalement gagné la bataille pour la garde et la famille a immigré aux États-Unis en 1950.

Asseyez-vous avec ça, un instant. Une femme catholique polonaise, au milieu de l’Europe occupée par les nazis, a choisi de risquer sa vie pour sauver un enfant juif. Ce n’était pas un acte passif de décence. À cette époque-là, cacher des Juifs était un arrêt de mort. Elle le savait. Elle l'a fait quand même.

Quand je pense à Kurpi, je pense à la fille anonyme de Pharaon, qui sauve l'enfant Moïse flottant dans un panier sur le Nil. Les anciens rabbins imaginaient qu'au moment où elle entendait les cris de l'enfant, son bras s'allongeait et qu'elle pouvait atteindre l'enfant au milieu de la rivière.

Kurpi a fait ce que sa conscience exigeait même lorsque le monde autour d'elle avait complètement abandonné sa conscience.

Pendant de nombreuses décennies, Abe Foxman a porté cette histoire avec lui. J’aimerais croire que c’était le fondement de tout ce qu’il faisait. Cela a influencé ses discours, ses communiqués de presse et ses confrontations avec les chefs d’État, ainsi que ses décennies de plaidoyer incessant – sans parler des nombreuses fois où il s’est engagé avec ceux, dont certains sont assez célèbres, qui exprimaient des idées fanatiques pour les encadrer et en faire de meilleures versions d’eux-mêmes. Il savait que les êtres humains possédaient la capacité de faire preuve de courage moral, même dans les moments les plus sombres. Il avait la cicatrice – et la bénédiction – pour le prouver.

En fin de compte, ce qui a rendu Abe Foxman si important n’est pas seulement ce contre quoi il s’est battu. C'est ce qu'il a combattu pour – la conviction tenace et éprouvée que la haine n’est pas inévitable, que les meilleurs anges de la nature humaine sont réels et qu’ils méritent d’être défendus.

Qu’allez-vous faire, cher lecteur – juif ou gentil – pour honorer sa mémoire ?