Le diocèse catholique s'oppose au projet de l'administration Trump de s'emparer d'un lieu de pèlerinage pour construire un mur frontalier

(RNS) — Le diocèse catholique de Las Cruces, au Nouveau-Mexique, a indiqué dans un dossier juridique qu'il avait l'intention de lutter contre les tentatives rapides de l'administration Trump de s'emparer de ses terres via un domaine éminent afin d'étendre le mur frontalier sud.

Le terrain ciblé par le gouvernement fédéral se trouve au pied du mont Cristo Rey, une montagne et un lieu de pèlerinage surmonté d'une statue en calcaire de 29 pieds de haut de Jésus-Christ datant de 1940. Le diocèse a déclaré que le mur frontalier obstruerait les routes de pèlerinage.

« L'érection d'un mur frontalier à travers ou le long de ce lieu saint pourrait nuire irrémédiablement à son caractère sacré religieux et culturel, obstruer les routes de pèlerinage et transformer l'espace sacré en symbole de division », a déclaré le diocèse de Las Cruces, selon des documents juridiques.

S'emparer du terrain ou construire des barrières physiques « constituerait une atteinte significative à la liberté religieuse et aux droits de culte, qui sont protégés à la fois par le premier amendement de la Constitution américaine et par la loi sur la restauration de la liberté religieuse », a écrit le diocèse dans son dossier juridique vendredi 8 mai.

La veille (7 mai), le Département américain de la Sécurité intérieure a écrit dans son propre dossier juridique qu'il estimait la valeur des 14 acres qu'il envisageait de saisir à 183 071 dollars. Le domaine éminent permet au gouvernement de prendre une propriété privée pour un usage public, à condition qu'une compensation appropriée soit versée aux propriétaires.

Ce terrain serait utilisé pour « construire, installer, exploiter et entretenir des routes, des clôtures, des barrières pour véhicules, des éclairages de sécurité, des caméras, des capteurs et des structures connexes conçues pour aider à sécuriser la frontière entre les États-Unis et le Mexique », selon le dossier du gouvernement.

Le diocèse de Las Cruces a écrit que chaque automne, lors de la fête du Christ Roi, ou Cristo Rey en espagnol, jusqu'à 40 000 personnes gravissent le mont Cristo Rey et participent à la messe. Certains pèlerins font le voyage pieds nus, tandis que quelques-uns montent à genoux, a écrit le diocèse.

Le mois dernier, des pèlerins ont déclaré au El Paso Times qu'ils prévoyaient que leur pèlerinage du Vendredi Saint serait affecté par des explosions provenant d'un terrain fédéral situé sur le versant sud de la montagne pour le raser et le préparer à la construction.

« Les efforts du gouvernement des États-Unis pour utiliser des procédures accélérées pour condamner des terres diocésaines afin de construire un mur frontalier sont un affront à la liberté religieuse », a déclaré Kathryn Brack Morrow, avocate d'un cabinet d'avocats local représentant le diocèse de Las Cruces, à RNS dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Le diocèse utilisera tous les outils juridiques à sa disposition pour mettre fin à ces tactiques brutales. »

Le frère franciscain Joseph Bach, qui dirige un ministère d'accompagnement des immigrants dans les tribunaux et les centres de détention basé à Las Cruces, a déclaré à RNS qu'il était heureux que le diocèse défie l'administration sur cette question après avoir eu le sentiment que l'Église était « restée les bras croisés ».

« C'est un exemple de liberté religieuse : la possibilité d'effectuer ce pèlerinage », a déclaré Bach. « Et si (le président Donald Trump) enlève ce site sacré, alors il enlève au peuple la liberté d'exercer sa foi. »

Le dossier du diocèse indique que si un tribunal faisait droit à la requête du gouvernement, le diocèse ne serait pas en mesure de faire valoir ses arguments en matière de liberté religieuse devant le tribunal et l'administration Trump acquerrait immédiatement le titre de propriété du terrain après l'avoir payé.

Le DHS n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

Le dossier juridique du diocèse a été préparé par des avocats de l'Institute for Constitutional Advocacy and Protection de l'Université de Georgetown ; le centre a été à l'origine de plusieurs contestations judiciaires contre les politiques d'immigration de l'administration Trump – notamment Mennonite Church USA contre US Department of Homeland Security, qui contestait la décision de l'administration d'annuler une politique limitant l'application de l'immigration dans les lieux de culte et autres lieux sensibles. Même si une grande variété de groupes religieux étaient plaignants dans cette action, les groupes catholiques n’en faisaient pas partie.

Ilya Somin, professeur de droit à l'Université George Mason de Arlington, Virginiea déclaré à RNS que le choix du diocèse et de ses avocats de faire appel à la loi sur la restauration de la liberté religieuse au lieu de la loi sur l'utilisation des terres religieuses et les personnes institutionnalisées s'est démarqué.

« Le RLUIPA est plus couramment utilisé lorsque l'utilisation religieuse des terres est restreinte, mais il pourrait y avoir une raison technique pour laquelle ils n'ont pas eu recours au RLUIPA », a déclaré Somin, qui n'est pas impliqué dans l'affaire.

Si l'affaire Mount Cristo Rey et son conflit sur la liberté religieuse et le domaine éminent sont portés devant les tribunaux supérieurs, cela pourrait avoir des implications plus larges pour les groupes religieux à la frontière ainsi que pour d'autres personnes confrontées à des questions de domaine éminent, a déclaré Somin.

Le mont Cristo Rey est le seul espace important sans clôture frontalière dans la zone métropolitaine d'El Paso. En 2019, le conseiller de Trump, Steve Bannon, a collecté des dons privés pour construire un mur d'un demi-mile sur le côté est de la montagne sur une propriété privée. Bannon a ensuite plaidé coupable d'avoir fraudé des investisseurs.

Le mois dernier, les équipes de construction du mur frontalier en Arizona ont détruit une partie de 60 à 70 pieds d'une gravure au sol autochtone représentant un poisson que l'on pense avoir plus de 1 000 ans. Lorraine Marquez Eiler, une aînée de Hia-Ced O'odham, a déclaré à Democracy Now que sa communauté se demandait si les équipes de construction avaient volontairement détruit l'intaille ou la gravure.

Et en Californie le mois dernier, les peuples indigènes Kumeyaay ont tiré la sonnette d’alarme sur le fait que l’administration Trump faisait exploser la montagne Kuchamaa, un site cérémonial sacré pour leur peuple près des villes mexicaines et californiennes de Tecate et inscrit au registre national des lieux historiques depuis 1992, pour préparer la construction du mur frontalier.

Cet article a été mis à jour pour ajouter le commentaire du diocèse de Las Cruces.