De fortes chutes de neige ont provoqué une explosion dans une église de New York, révèlent les enquêteurs

L'explosion survenue mardi à l'église Abundant Life Fellowship à Boonville, New York, qui a fait cinq blessés, dont le pasteur, a été déclenchée par de fortes chutes de neige, selon les enquêteurs.

Une mise à jour de l'enquête de mercredi de la police de l'État de New York sur l'explosion a indiqué qu'une conduite de propane avait été endommagée après que le toit de l'église se soit déformé sous le poids de la neige accumulée dans la région.

« L'enquête indique qu'une conduite de propane a été endommagée en raison de l'effondrement du toit provoqué par une forte accumulation de neige », a déclaré la police de l'État de New York. « Le personnel des pompiers tentait de localiser le panneau électrique pour couper l'alimentation du bâtiment avant de remédier à la fuite de propane lorsque l'explosion s'est produite. »

Booneville a connu des chutes de neige record ces dernières semaines. La ville a dépassé la barre saisonnière de 200 pouces pour la première fois depuis plus de 15 ans, selon les rapports locaux. Mercredi, une énorme tempête de neige à effet de lac a poussé le total saisonnier de la ville à 213,4 pouces, dépassant le record de 2008-2009 de 213,1 pouces. Le total est depuis passé à 221,3 pouces. Comme l’église Abundant Life Fellowship, de nombreux bâtiments de la région avaient également des toits qui se déformaient ou s’effondraient sous le poids de la neige accumulée.

La police de l'État de New York a déclaré que les premiers intervenants sont arrivés à l'église après avoir reçu un appel vers 10 h 23 concernant une odeur de gaz à l'intérieur du bâtiment. Il y avait quatre personnes dans le sous-sol de l'église lorsque le four s'est activé, déclenchant l'explosion. Un pompier qui se trouvait au premier étage et tentait d'aérer le bâtiment a été projeté contre un mur.

Le pasteur de l'église, Brandon Pitts, 43 ans, a été transporté à l'hôpital du nord de l'État avec le chef des pompiers de Boonville, David Pritchard Jr., 60 ans. Les deux hommes sont actuellement dans un état passable. Trois autres membres des pompiers de Boonville ont également été transportés vers les hôpitaux locaux. Nicholas Amicucci, 43 ans, et Richard Czajka, 71 ans, ont été transportés à l'hôpital du nord de l'État et sont tous dans un état critique. Un autre responsable des pompiers de Booneville, Allan Austin, 67 ans, a été emmené à l'hôpital Wynn d'Utica.

Les membres des familles et les proches des personnes blessées dans l'explosion partagent des histoires de survie alors qu'ils cherchent à se rétablir.

La sœur du chef des pompiers de Boonville, Dave Pritchard Jr., Renee Reed, a déclaré à WKTV qu'elle n'avait reçu qu'un appel disant : « Il y avait eu un grave accident avec une explosion et mon frère était impliqué. »

Les membres de la famille affirment que le chef des pompiers a dû être opéré aux deux mains, mais qu'il était toujours inquiet pour toutes les autres personnes touchées par l'explosion alors qu'il rampait pour sortir des débris par la suite.

« Oncle Dave, étant le grand chef qu'il est, s'est assuré que tout le monde était pris en charge avant lui », a déclaré sa nièce Corrine Rauscher au média. « En ce qui concerne l'ambulance, il m'a dit : 'Je ne vais pas dans cette ambulance. Tu emmènes quelqu'un d'autre.' »

Bien que l'explosion ait été une tragédie en surface, le premier chef adjoint des pompiers, Dean Yauger, a déclaré au média qu'elle avait rapproché la communauté.

« Les téléphones n'arrêtent jamais de sonner. 'De quoi as-tu besoin ? Que pouvons-nous t'apporter ?' Vous pouvez regarder autour de vous et voir ce qui a été apporté ici », a-t-il déclaré. « Il y a des collectes de fonds qui ont été organisées sur les réseaux sociaux. Ce n'est pas nous. Elles sont organisées par la population locale et ce sont eux qui gèrent cela. »