Les églises devraient financer les mariages afin de promouvoir le mariage, selon un groupe de réflexion

Face à la baisse des taux de nuptialité, le Centre pour la justice sociale, un groupe de réflexion conservateur basé à Londres, a exhorté l'Église d'Angleterre à supprimer les frais de mariage pour les couples à faible revenu afin de contribuer à faire du Royaume-Uni une « nation favorable à la famille et au mariage ».

La proposition du CSJ, dans le cadre d'un rapport de 59 pages de décembre, comprend la prise en charge des frais administratifs, juridiques et de réservation de près de 900 $ (650 £) pour les paroissiens qui se marient dans leur église locale. Le rapport, intitulé « Garçons perdus : enfance », affirme qu’une telle mesure bénéficierait particulièrement aux familles des communautés défavorisées, où les taux de mariage sont nettement plus faibles.

Le rapport cite des données historiques montrant que les mariages religieux en 2023 « étaient à leur plus bas niveau depuis le début des enregistrements en 1837, à l'exclusion des années de pandémie de COVID-19 ». Le groupe de réflexion soutient que les coûts du mariage ne devraient pas constituer un obstacle pour les familles qui pourraient le plus bénéficier de la protection et de la stabilité qu'offre le mariage. Il affirme que les politiques actuelles favorisent la classe moyenne, rendant le mariage inaccessible aux communautés les plus pauvres.

« Nous ne proposons pas simplement de prendre les avantages des citoyens plus âgés et de les accorder aux plus jeunes. Les problèmes que nous constatons dans l'enfance ne sont qu'en partie liés à l'argent », écrivent les chercheurs dans le rapport. « Le changement le plus important de ces dernières années concerne la stabilité familiale. L'argent peut contribuer à cela, et il le fait, mais ce n'est qu'une partie du puzzle. L'effondrement des taux de nuptialité est bien plus important. Les preuves de la structure familiale montrent systématiquement que le mariage est beaucoup plus stable que la cohabitation. »

Les chercheurs déplorent que la moitié des enfants naissent désormais de parents célibataires, un problème qui est plus « aigu pour les familles les plus pauvres », dans lesquelles près de la moitié des enfants des ménages à faible revenu ne vivent pas avec leurs deux parents à l'âge de 5 ans, soit trois fois plus que les enfants des ménages à revenu moyen ou élevé.

Le groupe estime que l'initiative ne coûterait pas plus de 43 millions de dollars au Trésor (32 millions de livres sterling), notant que les dépenses réelles seraient probablement inférieures puisque les couples à faible revenu se marient actuellement à des taux inférieurs. Il a également déclaré que la suppression des barrières financières pourrait contribuer à restaurer le mariage en tant que force stabilisatrice pour les enfants et les familles.

Les frais de mariage légaux actuels dans l'Église d'Angleterre sont fixés à l'échelle nationale à environ 765 $ (567 £) si le couple se marie dans leur paroisse d'origine, indique le site Web de l'Église. Cela comprend les frais du vicaire, l'utilisation de l'église, l'éclairage, les bans, un certificat de bans et les frais administratifs.

Les chercheurs affirment que le mariage est un bien public et privé, exhortant l’Église à diriger les efforts visant à inverser l’instabilité familiale dans les communautés à faibles revenus.

Luke Taylor, chercheur au CSJ, a déclaré au Church Times que les églises devraient « aller plus loin et plus vite » pour soutenir les mariages et contribuer à réduire les inégalités dans les résultats familiaux.

Depuis janvier 2025, les couples doivent payer 734 $ (544 £) pour se marier dans une église paroissiale, dont 400 $ (297 £) vont au conseil de l'église paroissiale et 333 $ (247 £) au conseil diocésain des finances. Des extras optionnels tels qu’une verger, le chauffage, la musique, des fleurs et des cloches peuvent augmenter le coût total. Bien que l'église locale puisse renoncer à certains de ces frais, la plupart sont facturés à la discrétion de la paroisse.

Le site Web de l’Église d’Angleterre conseille aux couples de parler tôt avec leur vicaire pour comprendre les coûts et explorer une éventuelle aide financière. Il encourage également le recours aux coopératives de crédit locales si des prêts sont nécessaires. Les dons à l'église après les mariages sont courants mais pas obligatoires.

Le rapport du CSJ s'appuie sur les conclusions de « Familles et inégalités » du Dr Kathleen Kiernan et de « Nous devons parler du mariage » de Harry Benson. En 1958, moins de 10 % des enfants ne vivaient pas avec leurs deux parents biologiques au moment où ils passaient leur certificat général d'enseignement secondaire. Ce chiffre est passé à 21 % en 1970 et à 45 % au début des années 2000, rapporte le Church Times.

Le groupe de réflexion souhaite des politiques qui « encouragent les unions familiales plus fortes par le mariage » parce que deux parents sont mieux équipés pour subvenir aux besoins d’un enfant. Il établit également un lien entre l'éclatement des familles et les mauvais résultats des garçons, citant des taux plus élevés d'échec scolaire, de chômage et de suicide.

Le CSJ inclut la demande en mariage dans le cadre d’un ensemble plus large de recommandations. D'autres suggestions incluent la limitation du temps passé devant un écran, l'expansion des centres familiaux et l'adaptation de l'éducation pour mieux répondre aux besoins de développement des garçons.

Le rapport soutient que le mariage contribue à maintenir les pères impliqués dans la vie de leurs enfants et devrait être soutenu par les institutions publiques et religieuses.