Des prisonniers chrétiens libérés en Érythrée, mais beaucoup restent emprisonnés après des années sans inculpation : Portes Ouvertes
Plusieurs chrétiens faisaient partie d'un groupe de prisonniers récemment libérés en Érythrée, bien que sept hauts responsables de l'Église soient toujours en détention après deux décennies sans inculpation ni procès, a annoncé un groupe de surveillance.
L’organisation chrétienne de défense de la persécution, Open Doors, a rapporté cette semaine que cette libération semblait inclure des croyants, des hommes d’affaires et des hommes politiques. Les noms des personnes libérées n’ont pas été rendus publics et le groupe a confirmé qu’aucun des sept dirigeants religieux qu’il défendait au fil des ans n’était parmi eux.
Les dirigeants – le révérend Tekleab Menghisteab, le révérend Million Gebreselassie, le révérend Kidane Weldou, le révérend Gebremedhin Gebregiorgis, le Dr Kuflu Gebremeskel, le Dr Futsum Gebrenegus et le révérend Haile Naizge – sont chacun détenus depuis plus de 20 ans sans poursuite judiciaire.
Open Doors a déclaré qu'ils n'avaient pas été autorisés à voir des membres de leur famille, à consulter un avocat ou à comparaître devant un tribunal.
Certains observateurs pensent que le mauvais état de santé pourrait être un facteur dans la décision du gouvernement de libérer certains prisonniers. D'anciens détenus ont déclaré avoir développé des maladies graves telles que l'hypertension artérielle et le diabète après une exposition prolongée aux dures conditions carcérales du pays.
Les prisonniers libérés, parmi lesquels des chrétiens, ont également été détenus sans inculpation. Le système pénitentiaire du pays est connu pour sa détention arbitraire et ses conditions inhumaines.
Tiffany Barrens, directrice du plaidoyer mondial d'Open Doors International, a déclaré plus tôt cette année que des milliers de prisonniers d'opinion restent derrière les barreaux, sans représentation légale ni accès à leurs familles, y compris ceux emprisonnés pour activités religieuses.
La porte-parole d'Open Doors, Jo Newhouse, a salué cette libération, mais a averti que des inquiétudes subsistent quant à l'état physique, émotionnel et spirituel de ceux qui ont été libérés. Elle a appelé à la poursuite du plaidoyer international en faveur des dirigeants religieux toujours emprisonnés.
Menghisteab, Gebrenegus et Gebregiorgis ont été arrêtés le 19 novembre 2004 pour leur implication dans un mouvement de renouveau au sein de l'Église orthodoxe érythréenne Tewahedo, qui est l'une des quatre organisations religieuses légalement reconnues du pays, selon Christian Daily International. Depuis, tous trois sont détenus sans inculpation ni procès.
Les trois prêtres avaient servi à l'église Medhane Alem d'Asmara et seraient détenus au secret au centre d'enquête criminelle Wengel Mermera, un établissement à sécurité maximale. La Commission américaine sur la liberté religieuse internationale l'a qualifiée de l'une des prisons les plus abusives d'Érythrée.
Au fil des années, les détenus ont subi des pertes personnelles. L'épouse et le père de Gebrenegus sont décédés pendant son incarcération, et l'épouse de Gebregiorgis est décédée d'un cancer en 2022. L'épouse et les filles de Menghisteab ont fui le pays pour des raisons de sécurité.
Deux des dirigeants détenus, Naizge et Gebremeskel, ont été arrêtés lors de raids avant l'aube le 23 mai 2004. Naizge était alors président de l'Église du Plein Evangile et Gebremeskel a présidé l'Alliance évangélique érythréenne et était conférencier invité. Tous deux seraient détenus au secret à Wengel Mermera.
La mère de Naizge est décédée sans avoir revu son fils, et sa femme et ses enfants ont finalement demandé l'asile en Amérique du Nord. Gebremeskel a été vu pour la dernière fois lors de visites à l’hôpital en 2021.
Un autre détenu, Gebreselassie, dirigeait l'église évangélique Rhema à Massawa et était anesthésiste dans un hôpital local. Il a été arrêté à un poste de contrôle de police le 3 juin 2004, détenu au 2e poste de police d'Asmara pendant deux mois, puis transféré à Wengel Mermera.
La plus récente des sept détentions est celle de Weldou, enlevé le 18 mars 2005 à Asmara. Il était pasteur principal de l'Église d'Asmara et membre du comité exécutif de Gideons International en Érythrée.
L'Érythrée reconnaît quatre groupes religieux : l'Église orthodoxe érythréenne Tewahedo, l'Islam sunnite, l'Église catholique romaine et l'Église évangélique luthérienne. Tous les autres groupes doivent s'enregistrer, mais aucun nouvel enregistrement n'a été approuvé depuis 2002, selon le Département d'État américain.
L'USCIRF estime que 51 % des 6,3 millions d'habitants du pays sont des musulmans sunnites et 41 % sont des orthodoxes érythréens. Les catholiques romains représentent environ 5 %. Tous les autres groupes, y compris les protestants, les athées, les bahaïs et les adeptes des religions traditionnelles, représentent ensemble moins de 5 %.
L'Érythrée, souvent surnommée la « Corée du Nord de l'Afrique », est dirigée par le président Isaias Afwerki, qui est au pouvoir depuis l'indépendance du pays de l'Éthiopie en 1993. Le régime impose un service militaire illimité, réprime la dissidence et n'a pas organisé d'élections démocratiques. Il considère l’expression religieuse indépendante comme une menace pour l’autorité de l’État.
