Décision en appel des Petites Sœurs des Pauvres les obligeant à payer pour les contraceptifs
Un ordre de religieuses catholiques combat une décision d’un tribunal inférieur contre une règle de l’administration Trump autorisant les employeurs religieux à ne pas être tenus de fournir à leurs employés une couverture contraceptive dans les régimes de soins de santé, leur avocat dénonçant ce qu’il appelle une « croisade juridique » contre elles.
Les Petites Sœurs des Pauvres, religieuses dévouées au ministère auprès des pauvres, font appel d'une décision d'un tribunal de district qui s'est rangée du côté du New Jersey et de la Pennsylvanie dans leurs efforts pour bloquer une règle de la première administration Trump qui accordait des exemptions religieuses au mandat contraceptif inclus dans l'Affordable Care Act, également connu sous le nom d'Obamacare.
Le Fonds Becket pour la liberté religieuse, qui a représenté les religieuses catholiques tout au long de leur litige contre le mandat contraceptif, qui remonte à 2011 et a abouti à deux victoires précédentes devant la Cour suprême des États-Unis, a annoncé lundi son appel dans un communiqué.
La troisième cour d'appel des États-Unis entendra l'appel. Les plaidoiries auront lieu début 2026.
Le mandat en matière de contraception exige que les employeurs qui offrent à leurs employés une couverture d'assurance maladie incluent les contraceptifs sans frais pour les employés. Les Petites Sœurs des Pauvres estiment que le mandat contraceptif les oblige à violer leurs croyances religieuses sincères sur la sexualité humaine.
En 2016, la Cour suprême des États-Unis a bloqué une décision d'un tribunal inférieur ordonnant aux Petites Sœurs des Pauvres d'autoriser le gouvernement fédéral à fournir à ses employés des contraceptifs et des médicaments provoquant l'avortement par le biais du plan de santé de l'organisation. Quatre ans plus tard, en 2020, les juges ont confirmé la règle de l’administration Trump et renvoyé l’affaire devant les tribunaux inférieurs.
En août, la juge Wendy Beetlestone, nommée à la magistrature par l'ancien président Barack Obama, a rendu une décision annulant cette règle. Beetlestone a convenu avec la Pennsylvanie et le New Jersey qu'ils subiraient un « préjudice financier » en raison de la règle, car permettre à « davantage d'entités de cesser de fournir une couverture contraceptive » « entraînerait davantage de résidentes recherchant des soins contraceptifs par le biais de programmes financés par l'État ».
Beetlestone s’est également dit préoccupé par le fait que la règle « étend les exemptions à des organisations qui sont peu susceptibles, voire jamais, d’être capables de maintenir une exemption religieuse », avertissant qu’elle « n’offre aucun filet de sécurité pour qui peut demander une exemption ».
Deux mois plus tard, Beetlestone a suspendu sa décision, qui s'applique uniquement aux Petites Sœurs des Pauvres pendant que le litige se poursuit. Ce sursis signifie que même si sa décision antérieure n'a pas été annulée, les Petites Sœurs des Pauvres ne seront pas tenues de respecter le mandat contraceptif pour le moment.
« La croisade juridique de quatorze ans contre les Petites Sœurs a été inutile, grotesque et anti-américaine », a déclaré le président de Becket, Mark Rienzi, qui est l'avocat principal des Petites Sœurs des Pauvres. « Les États n'ont pas à essayer de supprimer les droits civils fédéraux des Petites Sœurs. Le Troisième Circuit devrait jeter le procès des États dans les poubelles de l'histoire et maintenir la protection que les Petites Sœurs ont déjà obtenue à la Cour Suprême… à deux reprises. »
Mère Lorraine Marie Maguire des Petites Sœurs des Pauvres a également déploré la longue bataille juridique à laquelle son organisation est confrontée.
« Depuis près de 200 ans, notre ordre accueille les personnes âgées pauvres et mourantes dans nos maisons comme nous accueillerions le Christ lui-même », a-t-elle déclaré. « Il est douloureux que nous ayons passé plus d'une décennie à défendre cette mission devant les tribunaux. Nous voulons simplement continuer notre travail sans être obligés de violer notre foi, et nous prions pour que la Pennsylvanie et le New Jersey mettent fin à ce harcèlement inutile. »
