Une faculté de médecine paie un règlement de 10 millions de dollars après avoir refusé les exemptions religieuses au mandat de vaccination
Les étudiants et le personnel d’une faculté de médecine qui se sont vu refuser des exemptions religieuses pour un vaccin contre la COVID-19 sont parvenus à un règlement de plus de 10 millions de dollars, mettant ainsi fin à plusieurs années de litige.
Dans un communiqué publié lundi, les avocats ont annoncé que l'École de médecine Anschutz de l'Université du Colorado avait accepté de payer plus de 10,3 millions de dollars à 18 plaignants qui ont demandé en vain des exemptions religieuses à la politique de l'établissement exigeant que les étudiants et le personnel se fassent vacciner contre le COVID-19. Le règlement fait suite à plus d’un an de négociations.
« Aucun montant d'indemnisation ou de correction de cap ne peut compenser les dommages qui ont bouleversé la vie du Chancelier. [Donald] Elliman et Anschutz ont infligé aux plaignants et à tant d'autres tout au long de l'affaire, qui se sont sentis obligés de succomber à un mandat manifestement irrationnel », a déclaré Michael McHale, avocat principal de la Thomas More Society, une organisation juridique catholique à but non lucratif représentant les plaignants.
« Nous sommes convaincus que la victoire attendue depuis longtemps de nos clients confirme effectivement, malgré les efforts tyranniques de nombreuses personnes, que notre droit constitutionnel commun à la liberté religieuse perdure. »
Dans une déclaration partagée par le Colorado Sun, Anschutz a soutenu que le mandat du vaccin COVID-19, qui n'est plus en vigueur, était justifié compte tenu de la pandémie.
« Cette politique était fondée sur la science, les conseils de santé publique et notre obligation de protéger des vies pendant une crise mondiale sans précédent », a déclaré l'école. « Même si certains ont choisi de contester cette politique, les preuves restent claires : la vaccination était essentielle pour protéger les personnes vulnérables, maintenir les hôpitaux ouverts et soutenir l'éducation et la recherche. »
Anschutz reste « profondément reconnaissant envers les professionnels de la santé, les professeurs, le personnel et les étudiants dont le courage et l'engagement ont protégé notre communauté et fait progresser notre mission au moment où cela comptait le plus ».
Le règlement, qui comprend des dommages-intérêts, des frais de scolarité et 1 million de dollars d'honoraires d'avocat, intervient plus d'un an après qu'un panel de trois juges de la 10e Cour d'appel des États-Unis a statué que la faculté de médecine avait violé les droits du premier amendement des étudiants et du personnel ayant des objections religieuses à prendre le vaccin COVID-19 en refusant leurs demandes d'exemptions religieuses.
La majorité a déterminé que l'institution était « motivée par une animosité religieuse » dans son refus des exemptions religieuses.
L'avis du comité a également noté que CU Anschutz accordait « des exemptions pour certaines religions, mais pas pour d'autres, en raison de différences dans leurs doctrines religieuses » et accordait « des exemptions laïques à des conditions plus favorables que les exemptions religieuses ».
Le juge de circuit David Ebel, nommé par Reagan, a rédigé une opinion partiellement dissidente à l'égard de l'avis du comité, écrivant qu'il n'a vu « aucune preuve indiquant que l'université a adopté l'un ou l'autre mandat par animosité – c'est-à-dire une hostilité – envers la religion en général ou envers certaines religions en particulier. «
Cependant, Ebel était d'accord avec la majorité sur le fait que « le mandat était probablement inconstitutionnel et devrait être interdit à titre préliminaire » parce que la mesure « favorisait certaines religions organisées par rapport à d'autres et favorisait les candidats qui appartenaient à ces religions favorisées par rapport à d'autres objecteurs religieux ».
Le litige contre la faculté de médecine Anschutz de l’Université du Colorado remonte à 2021, lorsque l’affaire ne concernait que deux plaignants : un catholique et un bouddhiste.
Comme le montre l’appel déposé devant le 10e circuit contre une décision d’un tribunal inférieur contre les plaignants, les étudiants en médecine qui s’opposaient à prendre le vaccin contre le COVID-19 pour des raisons religieuses ont été contraints de se retirer de l’école.
« Personne ne devrait être contraint de choisir entre sa foi et ses moyens de subsistance, comme moi et tant d'autres à CU Anschutz avons été forcés de le faire au gré des bureaucrates idéologiques », a déclaré Madison Gould, l'une des plaignantes dans cette affaire, dans un communiqué. « Le mépris total de CU pour nos carrières et nos moyens de subsistance a anéanti les années d'études et d'abnégation déployées par tant de personnes pour tenter de sauver les plus faibles d'entre nous. »
« Que Dieu bénisse les avocats de la Thomas More Society qui ont travaillé sans relâche pour mener cette affaire jusqu'au bout », a déclaré Gould. « Nous leur serons éternellement reconnaissants d'être restés à nos côtés alors que personne d'autre ne le ferait et d'avoir voyagé avec nous pendant près d'une demi-décennie jusqu'à la conclusion ultime et heureuse de cette affaire. Que notre nation ne soit plus jamais témoin d'une telle parodie. »
