Les religieuses rebelles obtiennent un sursis pour rester au couvent et refusent de signer les demandes de l'église qu'elles retirent des réseaux sociaux
Trois religieuses âgées qui sont entrées par effraction dans leur ancien couvent après avoir fui une maison de retraite gérée par l'Église catholique pourraient y rester, mais seulement si elles abandonnent les réseaux sociaux, cessent tout contact avec la presse et licencient leurs avocats. Les autorités ecclésiastiques ont exposé les conditions dans une proposition écrite.
Sœur Bernadette, 88 ans, sœur Regina, 86 ans, et sœur Rita, 82 ans, ont refusé de signer l'accord, rapporte l'Agence France-Presse. Vendredi, les responsables de l'Église ont déclaré que les religieuses seraient autorisées à rester dans le couvent « jusqu'à nouvel ordre », à condition qu'elles acceptent une liste de conditions fixées par leur supérieur, le prévôt Markus Grasl.
La proposition exigerait que les religieuses cessent immédiatement tout contact avec les réseaux sociaux et les médias, mettent fin à toute représentation légale et limitent l'accès aux espaces clos du couvent aux membres de leur ordre.
Les sœurs sont retournées au couvent Kloster Goldenstein à Elsbethen, près de Salzbourg, en septembre, avec l'aide de sympathisants et d'un serrurier, des mois après que les autorités confessionnelles les ont transférées dans un établissement de soins catholique, invoquant des inquiétudes concernant leur santé. Les religieuses ont déclaré qu'elles avaient été emmenées là-bas contre leur gré et qu'elles se sentaient isolées et malheureuses.
Leur retour au couvent a déclenché une confrontation de plusieurs mois avec l'Église, qui accusait les sœurs de défier les ordres et de violer leurs vœux d'obéissance.
Grasl, leur supérieur de l'abbaye de Reichersberg, les avait exhortés à plusieurs reprises à retourner dans la maison de retraite, qualifiant leur décision de « totalement incompréhensible », citée par la BBC.
Les sœurs Goldenstein ont bâti une solide audience en ligne ces derniers mois, avec près de 100 000 abonnés sur Instagram et des milliers d'autres sur Facebook.
Des vidéos les montrent en train de prier, de déjeuner et de participer à des activités telles que les entraînements avec gants de boxe de sœur Rita. Des partisans ont visité le couvent, apportant des fournitures et aidant avec l’électricité et l’accès à Internet.
Les partisans des sœurs ont également rejeté la proposition, la qualifiant d'accord unilatéral qui n'a pas été discuté avec les religieuses ou leurs assistants.
Dans un communiqué de presse publié vendredi soir, ils ont qualifié ce projet de tentative de la part des autorités de l'Église de « embêter » les religieuses.
Un communiqué distinct publié au nom des religieuses a déclaré qu'elles étaient ouvertes à un accord de principe, mais ont jugé l'offre actuelle inacceptable, affirmant qu'elle avait le « caractère d'un contrat bâillonnant ».
Christina Wirtenberger, porte-parole des sœurs, a déclaré que les religieuses avaient décidé de ne pas signer l'accord en raison de problèmes juridiques.
Leurs partisans soutiennent que les conditions, en particulier l'exigence de fermer les réseaux sociaux et de rompre les liens juridiques, n'avaient « aucune base légale et (…) priveraient les sœurs de leur seule protection restante contre le public intéressé », selon la BBC.
Selon ces termes, les fonctionnaires fourniraient des soins médicaux et spirituels au couvent. Toutefois, si la santé des religieuses se dégrade au point où des soins appropriés ne sont plus possibles sur place, elles devront retourner dans une maison de retraite à proximité.
Les trois religieuses vivent à Goldenstein depuis des décennies.
Sœur Bernadette arrive au couvent adolescente en 1948 et étudie aux côtés de Romy Schneider, qui deviendra plus tard une grande star du cinéma. Sœur Regina est arrivée en 1958, suivie de Sœur Rita en 1962. Toutes trois ont été enseignantes à l'école privée pour filles du couvent, Sœur Regina devenant plus tard directrice.
Alors que le nombre de religieuses diminuait, l'archidiocèse de Salzbourg et l'abbaye de Reichersberg ont pris le contrôle de la propriété en 2022. La communauté religieuse a été officiellement dissoute début 2024, mais les religieuses restantes ont obtenu le droit de rester à vie aussi longtemps que leur santé et leurs capacités mentales le permettaient.
Leur expulsion en décembre 2023 a provoqué de nombreuses réactions négatives.
Grasl a depuis remboursé au gouvernement environ 64 000 euros (74 000 dollars) de prestations sociales qu'il avait reçues pour les religieuses pendant qu'elles vivaient dans la maison de retraite, selon l'AFP.
La Conférence autrichienne des ordres religieux a soutenu la position de Grasl, affirmant que l'état du couvent le rendait impropre à l'habitation. Cependant, les sœurs ont déclaré qu'elles ne se considéraient pas comme des squatteurs ou des intrus, mais comme des résidentes légitimes récupérant leur maison.
