La Californie abandonne 67 000 $ d’amende contre l’église de la Bay Area et une école chrétienne en raison des directives de l’ère COVID
Dans ce que les avocats considèrent comme une justification « historique », les régulateurs californiens ont rejeté toutes les citations contre une église et une école chrétienne de la Bay Area émises au plus fort des restrictions strictes de l'État concernant le COVID-19.
En décembre 2020, des inspecteurs de la Division californienne de la sécurité et de la santé au travail (Cal/OSHA) ont inspecté Calvary Chapel San Jose (CCSJ) et sa Calvary Christian Academy (CCA) affiliée à la suite de plaintes concernant des enfants ne portant pas de masques.
Après inspection, l'agence a déposé une requête auprès de la Cour supérieure du comté de Santa Clara pour obtenir un mandat d'inspection de l'Académie pour violations de Cal/OSHA, selon les avocats d'Advocates for Faith & Freedom, un groupe de défense de la liberté religieuse.
Alors que les avocats affirmaient que les inspecteurs s'appuyaient sur un affidavit erroné lorsqu'ils demandaient un mandat pour des inspections supplémentaires, un juge a accédé à la demande, ce qui a donné lieu à 15 citations totalisant 67 330 $.
Advocates for Faith & Freedom, représentant l'Église et l'école, a réussi à supprimer toutes les preuves obtenues dans le cadre du mandat, arguant qu'elles manquaient des faits particuliers requis par le Quatrième amendement. La Cour supérieure a donné raison et a accueilli la requête en suppression.
Après que les principales preuves aient été exclues, Cal/OSHA a finalement retiré toutes les citations restantes.
L'agence a également déterminé qu'aucun acte répréhensible n'avait été constaté, tandis que l'église et l'école n'ont admis aucune faute. La résolution ne peut être utilisée contre eux dans aucune procédure future, ont annoncé les avocats cette semaine.
« C'est une victoire complète, non seulement pour la Calvary Christian Academy, mais pour chaque église et école chrétienne de Californie », a déclaré Joel Oster, vice-président et chef du contentieux pour Advocates for Faith & Freedom. « L'État a tenté d'utiliser l'OSHA comme une arme pour intimider une institution religieuse. Ils ont échoué. Et ils ont été contraints de renoncer à leurs propres revendications. »
L'avocat Nicolai Cocis, qui représentait également le ministère, a déclaré que le tribunal avait confirmé les droits constitutionnels de Calvary Chapel San Jose et de Calvary Christian Academy. Cette décision souligne l’importance d’une procédure régulière et de la protection des libertés religieuses contre les excès injustifiés du gouvernement.
Plus tôt ce mois-ci, Advocates for Faith & Freedom a annoncé son intention de se joindre à l’American Center for Law & Justice (ACLJ) pour défendre le pasteur de Calvary Chapel San Jose, Mike McClure, devant la Cour suprême des États-Unis, cherchant à faire rejeter plus de 1,2 million de dollars d’amendes imposées sous le gouverneur Gavin Newsom.
Les avocats affirment que la Cour suprême a confirmé dans d’autres affaires que les rassemblements religieux ne peuvent pas être plus mal traités que les activités laïques comparables.
« Les églises ont été punies alors que les entités laïques opéraient librement », a déclaré Joel Oster, vice-président et chef des procès pour Advocates for Faith & Freedom. « Si le gouvernement peut imposer des sanctions écrasantes jusqu’à ce que les églises renoncent aux libertés constitutionnelles, alors ces libertés n’ont aucun sens. »
Advocates for Faith & Freedom et ACLJ devraient déposer leur requête auprès du tribunal dans les semaines à venir.
