Thanksgiving : notre fête la plus chrétienne de loin

Cette semaine, nous célébrons notre fête la plus chrétienne et théologique : Thanksgiving. Même si nous associons cette journée au football et à la Turquie, ses racines sont bien plus graves. Les puritains, ces chrétiens zélés qui cherchaient à restaurer l'église, nous ont offert cette fête. Mais pour eux, ce n’était pas seulement une fête ; c'était une célébration de leur théologie centrée sur Dieu.

Lorsque les pèlerins débarquèrent à Cape Cod à la fin des années 1620, ils ne pénétrèrent pas dans un paradis. Ils débarquèrent sur un territoire marqué par la tragédie, où les précédents explorateurs avaient été torturés et assassinés. Pourtant, ils trouvèrent des champs déjà défrichés – résultat d’une maladie qui avait dévasté la population indigène. Plus tard, ils rencontrèrent Squanto, un homme qui avait remarquablement appris l'anglais après avoir été emmené en Angleterre et qui revint juste à temps pour enseigner aux pèlerins comment survivre au rude hiver.

Là où d’autres pourraient voir une coïncidence, les pèlerins ont vu la main de Dieu. Ainsi, ils ont appelé à une « action de grâces », un moment pour remercier Dieu pour ce qu’il avait pourvu. Ils ne se sont pas contentés de dire : « C'était amusant, recommençons l'année prochaine. » Thanksgiving était l'expression d'une profonde croyance en la Providence – l'idée que Dieu règne sur tout.

Jeûne ou festin

Cela peut paraître étrange aux observateurs modernes, mais les puritains ne célébraient ni Noël ni Pâques. Au lieu de cela, ils observaient le sabbat hebdomadaire et deux types de jours dynamiques et spontanés : les jours de jeûne et les jours de Thanksgiving.

Ils n'ont pas attendu de date calendaire. S’il y avait des sécheresses, des naufrages ou des échecs moraux dans la communauté, ils considéraient cela comme une discipline de Dieu. Ils qualifieraient immédiatement de « jour d’humiliation ». Les familles arrivaient tôt à l'église, s'habillaient simplement et passaient la journée en prière pour affliger leur âme. Comme l’a défini un pasteur puritain :

« Une partie ou un acte extraordinaire du culte de l'Évangile dans lequel, pendant une période opportune, nous nous abstenons des conforts de cette vie, et après avoir dûment examiné nos voies vers Dieu et considéré les voies de Dieu à notre égard, nous faisons une profession solennelle et réelle de justifier Dieu et de nous juger nous-mêmes. »

Voici la statistique qui devrait nous choquer : les puritains organisaient trois fois plus de jours de jeûne et de repentance que de jours de Thanksgiving.

Ils ont compris une vérité psychologique et spirituelle que nous avons oubliée : pour être vraiment reconnaissants, nous avons besoin de « nuits noires de l’âme ». Il faut goûter l'amer pour apprécier le sucré. Aujourd’hui, nous avons gardé la fête mais négligé le jeûne.

Le problème de la « chance »

Thanksgiving est une fête véritablement chrétienne car elle rejette le concept de chance. Si votre belle vie est le résultat d’un hasard, il n’y a personne à remercier – vous avez simplement eu de la chance. Cela n’aurait pas plus de sens d’être reconnaissant envers l’univers que de remercier sincèrement le gouvernement de l’État si vous gagniez à la loterie.

À l’inverse, si vous pensez que vous êtes entièrement « self-made » – que votre succès est uniquement dû à votre travail acharné et à votre intelligence – vous n’avez pas besoin de gratitude, seulement de fierté.

La véritable reconnaissance naît lorsque nous croyons en la Providence, qu’un Dieu saint dirige parfaitement nos affaires. Il reconnaît que notre situation géographique, notre époque et nos bénédictions sont des cadeaux et non des accidents. Nous ne pouvons pas être reconnaissants envers le « petit dieu » de l’imagination moderne – une divinité qui se contente de nous encourager mais n’a aucun contrôle sur la nature ou l’histoire. Nous avons besoin du Dieu des puritains.

En 1671, Pium, un « puritain rouge » et converti amérindien, a parfaitement capturé cet esprit. Sa prière nous rappelle que la gratitude consiste à reconnaître la Source de toutes choses :

«Maintenant, nous avons de la nourriture et des vêtements plus que ce que nous avions l'habitude d'avoir avant de prier Dieu, et nous nous en sommes contentés, et nous avons davantage orienté notre esprit vers les richesses célestes…

Nous rendons humblement grâce à ton saint nom, Seigneur notre Dieu, pour notre vie, notre santé, notre nourriture, nos vêtements et pour la nourriture actuelle par laquelle nous sommes rafraîchis. Nous te remercions, Seigneur, pour l'amour que nous trouvons parmi nos amis et pour notre liberté de bon discours pour le bien de nos âmes. Nous prions pour une bénédiction sur tous deux, afin que notre nourriture fortifie notre corps et que nos discours puissent faire du bien à nos âmes. Aide-moi à déclarer ta parole et tes œuvres, afin que je puisse gagner leurs âmes à t'aimer, à abandonner leurs péchés et à se tourner vers le Seigneur par une vraie repentance. Nous prions pour ces miséricordes et pour toutes les autres, au nom et pour l’amour de notre Seigneur Jésus-Christ. Amen »