La répression arménienne contre l'Église apostolique met en danger les relations avec les États-Unis après l'accord avec Trump, préviennent les défenseurs
WASHINGTON — Les récentes arrestations de hauts responsables de l'Église dans la première nation chrétienne du monde réduisent effectivement au silence le clergé de l'une des plus anciennes églises du monde et pourraient entraver les relations croissantes de l'Arménie avec les États-Unis, ont averti des experts des droits de l'homme dans le but de sensibiliser les législateurs du Capitole.
Plus de trois mois après la signature d'un accord de paix entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan à la Maison Blanche, des experts juridiques et des représentants d'organisations de défense chrétiennes ont pris la parole jeudi dernier lors d'un point de presse parrainé par l'Alliance nationale démocratique, qui se considère comme un parti politique arménien pro-occidental de centre-droit.
Les tensions entre le Premier ministre Nikol Pashinyan et les dirigeants de l'Église apostolique arménienne, un corps ecclésiastique datant de 301 après JC et lié aux apôtres Bartholomée et Thaddée, se sont intensifiées cette année à la suite de l'arrestation d'au moins trois hauts responsables du clergé pour des accusations liées au coup d'État et d'autres critiques de Pashinyan, dont le milliardaire Samvel Karapetian.
Les défenseurs affirment que les arrestations qui ont commencé au printemps et se sont poursuivies au cours de l'été et jusqu'à l'automne sont injustifiées et représentent une répression contre les dirigeants de l'Église apostolique qui sont devenus des opposants à Pashinyan à la suite de l'invasion du Haut-Karabakh par l'Azerbaïdjan en 2023, qui a chassé plus de 120 000 Arméniens de la région.
Constitutionnellement indépendants de l'État, les dirigeants de l'Église apostolique arménienne se sont fermement opposés aux concessions de terres arméniennes dans un contexte de guerre avec l'Azerbaïdjan voisin. En retour, Pashinyan n'a pas mâché ses mots dans ses critiques à l'égard des dirigeants de l'Église, accusant le chef de l'Église, le Catholicos Karekin II, d'avoir rompu son vœu de célibat en ayant un enfant.
Pashinyan a même appelé à la démission du Catholicos et à l'élection d'un nouveau Catholicos, affirmant qu'il créerait un « Groupe de coordination » pour superviser les nouvelles élections. Une telle intrusion dans les affaires de l'Église de la part du dirigeant civil du pays violerait la Constitution arménienne et les statuts de l'Église, ont déclaré les intervenants.
« Pashinyan a récemment déclaré publiquement lors d'une conférence de presse en novembre que l'Église n'avait pas de Catholicos, accusant le Catholicos d'occuper illégalement son poste », a déclaré Peter Flew, juriste international basé au Royaume-Uni.
« En même temps, il a arrêté le frère et le neveu du Catholicos, encore une fois, en utilisant une autre partie du code pénal qui est rarement utilisée. Mais je suis particulièrement préoccupé par la déclaration de Pashinyan sur le renouveau spirituel et moral de l'Église apostolique arménienne. Ce n'est pas vraiment un sujet sur lequel Pashinyan doit commenter ou s'impliquer. Et je suis particulièrement préoccupé par ses efforts pour créer des divisions dans l'Église en soutenant le clergé renégat. »
Selon un rapport du Centre arménien pour les droits politiques partagé avec le CP, la série d'arrestations a commencé en juin avec l'homme d'affaires arménien russe Samvel Karapetyan, un philanthrope clé au sein de l'Église. Sa détention a déclenché des manifestations appelant à sa libération. La famille de Karapetyan possède les réseaux électriques d'Arménie et une chaîne de pizzas.
Lors d'une interview accordée aux médias le 17 juin, Karapetyan a exprimé son soutien au clergé dans un contexte de tensions entre l'Église et le gouvernement. Il a déclaré : » Que dois-je penser lorsqu'un petit groupe, ayant oublié l'histoire arménienne et les millénaires de tradition de l'Église arménienne, attaque l'Église et notre peuple ? Comme j'ai toujours été aux côtés de l'Église et du peuple arménien, j'y participerai directement. Si les politiciens ne réussissent pas, nous y participerons à notre manière. «
Quelques heures plus tard, les forces de l'ordre ont perquisitionné la résidence de Karapetyan et il a été accusé d'avoir lancé un appel public à la saisie des pouvoirs du gouvernement arménien d'une manière non prévue par la Constitution. Il a passé des mois en détention provisoire et est toujours en prison. En outre, Pashinyan a annoncé son intention de nationaliser les réseaux électriques d'Arménie et a lancé des inspections dans la chaîne alimentaire Tashir Pizza de Karapetyan, qui a fermé plusieurs sites.
« En un jour, il était en prison, accusé de l'article 42 du Code pénal, qui concerne les appels publics à la prise du pouvoir, rien que pour cette déclaration ici », a déclaré Flew. « Depuis, il a perdu ses intérêts commerciaux.
« Désormais, son arrestation et sa détention s'inscrivent dans le cadre d'un recours plus large aux poursuites politiques en Arménie », a poursuivi Flew. « Ces mesures ont été critiquées par Freedom House et le Département d'État américain, entre autres organisations internationales. Mais c'est le recours à la détention provisoire comme punition en soi qui est préoccupant. »
L'archevêque Bagrat Galstanyan, évêque de la région frontalière de Tavush touchée par la cession de 2024 à l'Azerbaïdjan, qui dirigeait un mouvement d'opposition appelé Lutte sacrée, a été arrêté quelques jours après l'arrestation de Karapetyan fin juin.
Galstanyan, qui a également dirigé une marche vers Erevan et un rassemblement sur la Place de la République, s'est engagé dans d'autres formes de désobéissance civile. Il s'est également annoncé candidat au poste de Premier ministre.
L'archevêque a été arrêté avec plus d'une douzaine d'autres et a été accusé d'avoir orchestré un complot visant à renverser le gouvernement, une affirmation qui, selon ses défenseurs, est basée sur un audio trompeur et tronqué qui a été initialement rendu public sans contexte complet.
« Ces accusations étaient basées sur des enregistrements qui ont été rendus publics par les procureurs en juin, et ces enregistrements semblent montrer l'archevêque et ses partisans discutant de tirer sur des gens et d'utiliser la violence pour être au pouvoir dans une révolution », a déclaré Joel Veldkamp, responsable des communications internationales de l'ONG Christian Solidarity International, basée en Suisse.
« Environ un mois et demi plus tard, les enregistrements complets ont été diffusés, et nous savons maintenant que ce n'est pas de cela dont ils parlaient, même pas du tout, et que c'est le seul fondement de l'accusation selon laquelle ils envisageaient de renverser le gouvernement. Et je rencontre encore des gens dans cette ville qui me disent : 'Oh, l'archevêque préparait un coup d'État avec le terrorisme et autres.' »
En octobre, l'évêque Mkrtich Proshyan, du diocèse d'Aragatsotn, et 12 membres du clergé ont été arrêtés. Proshyan a été accusé d'avoir contraint des citoyens à participer à des rassemblements publics, d'avoir entravé les droits électoraux et d'avoir abusé de ses fonctions pour commettre un vol à grande échelle.
Proshyan et d'autres membres de son diocèse ont fait l'objet d'une enquête début septembre après qu'un autre responsable de l'Église les ait accusés d'avoir fait pression sur les membres pour qu'ils assistent à des manifestations antigouvernementales. Dans une publication sur les réseaux sociaux, l’Église apostolique arménienne a qualifié ces allégations d’« intention malveillante visant à entraver les activités normales de l’Église ».
« Le Premier ministre Pashinyan fait taire les critiques et a emprisonné la communauté ecclésiale, les religieux, les prêtres et le personnel de l'église », a déclaré l'hôte de la conférence, Jacqueline Halbig von Schleppenbach, fondatrice de Sovereign Global Solutions.
« Il arrête également des journalistes et des hommes politiques afin de faire taire et de contrôler toute voix de résistance. Ces événements attirent l'attention au niveau international. Dans le célèbre Financial Times de Londres, il y a un peu plus de deux semaines, il y avait une publicité d'une page entière qui disait : « Que se passe-t-il en Arménie, au nom de Dieu ? »
Veldkamp a souligné que les tensions entre l’Église apostolique et Pashinyan surviennent alors que les relations américano-arméniennes sont à un « niveau sans précédent ». L'accord de paix du 8 août négocié par Trump, qui comprend un corridor de transport de 20 milles traversant le sud de l'Arménie reliant l'Azerbaïdjan et la Turquie, doit être géré par les États-Unis.
Mais Veldkamp s'inquiète du fait que « la campagne du Premier ministre arménien contre l'Église mette tout cela en danger ».
« Le président Trump a investi une grande partie de son temps, de son énergie et de son capital politique pour promouvoir le processus de paix entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan », a déclaré Veldkamp. « L'administration est clairement enthousiasmée par le potentiel ici, et à juste titre : un accord de paix entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan, négocié par les États-Unis, promet une route commerciale plus rapide à travers l'Eurasie, contournant la Russie et l'Iran et élargirait considérablement l'influence américaine dans cette région cruciale. »
L’Arménie, entourée de pays comme l’Iran, la Turquie et l’Azerbaïdjan, « est depuis longtemps le pays le plus libre de la région », a déclaré Veldkamp. Mais il craint désormais qu’un système « autoritaire » ne prenne forme.
« Ironiquement, même s’il semble pivoter vers l’Occident, le gouvernement arménien est en train de construire un nouveau système politique autoritaire, une Arménie dont la société civile dynamique a été pulvérisée, où les gens ont peur de parler, de dialoguer et de s’organiser, où la politique est contrôlée par un Premier ministre de plus en plus erratique, irresponsable et impopulaire qui sera, au mieux, un allié fragile des États-Unis. »
Un participant à l'événement de la Commission des droits de l'homme Tom Lantos a noté qu'il était difficile de savoir comment les membres du Congrès devraient s'engager sur cette question, affirmant qu'il y avait beaucoup d'incertitude quant à la position de l'administration Trump sur l'Arménie, ajoutant que la politique américaine à l'égard de l'Arménie « était une boîte noire depuis des années ».
« Nous ne savons même pas ce que c'est. Vous leur posez la question, et vous obtenez des déclarations générales et euphémistiques ridicules, sans aucune discussion sérieuse à ce sujet depuis sept ou huit ans », a déclaré l'employé. « Les spéculations vont bon train : « Pashinyan est-il ou non un client américain ? Nous ne le savons pas. Il arrive au pouvoir, apparemment soutenu par des ONG, des ONG occidentales. Pourtant, on ne sait pas exactement dans quelle mesure sa relation a évolué et a-t-elle changé ?
L'Arménie devrait organiser des élections en 2026 l'été prochain.
Indépendamment de la politique américaine envers l'Arménie, von Schleppenbach, qui a plus de 30 ans d'expérience dans les relations gouvernementales, a déclaré que certains démocrates se sont prononcés sur ce qui se passe en Arménie. Ils aimeraient voir les Républicains faire de même.
« Aucun membre républicain n’a pris la parole pour dire la même chose », a-t-elle déclaré.
« Et donc, ce serait certainement d'une grande aide, et nous attendrions avec impatience et accueillerions favorablement certains [in the] Les États-Unis doivent attirer leur attention sur ce fait, car le point le plus important est que cela menace l’avenir de l’Arménie. Cela les menace en tant que nation, sans aucun doute, la vision qui se dégage de l’intérieur du pays. Cela les menace en tant que partenaire à l’avenir. Et cela menace leur propre capacité à maintenir leur propre paix. Alors oui, nous accueillerions certainement quelques amis supplémentaires sur la Colline.
