La Cour suprême du Royaume-Uni déclare illégale l'exigence d'éducation religieuse en Irlande du Nord : cela équivaut à un « endoctrinement »
La Cour suprême du Royaume-Uni a statué que l'approche actuelle en matière d'éducation religieuse et de culte collectif dans les écoles d'Irlande du Nord viole les droits de l'homme et est illégale.
Le tribunal a rendu son verdict en partant du principe que le programme actuel n'aborde pas le sujet de manière « objective, critique et pluraliste ».
Le jugement a été rendu mercredi après qu'un père et sa fille – qui ne peuvent être nommés pour des raisons juridiques – ont contesté la manière dont l'ER est enseigné dans les écoles d'Irlande du Nord.
La famille s'est inquiétée après que la jeune fille, nommée JR87 dans les documents judiciaires, ait commencé à prier avant les repas à la maison. Interrogée par ses parents non religieux, elle leur a répondu qu'on lui avait appris cela à son école primaire, qu'elle fréquentait entre 4 et 7 ans. Ses parents se sont alors adressés à l'école parce qu'ils ne voulaient pas que leur fille apprenne que le christianisme était une vérité absolue. L'école leur a dit qu'ils suivaient le programme de base pour RE.
Le père et la fille ont initialement gagné leur cause devant la Haute Cour de Belfast, qui a statué en 2022 que la manière dont l’ER et le culte collectif étaient enseignés ne répondait pas à l’exigence d’être « objective, critique et pluraliste ».
En outre, le tribunal a estimé que les droits de JR87 et de son père, nommé uniquement G, avaient été violés – en particulier le droit des parents à ce que leurs enfants soient éduqués « conformément à leurs propres convictions religieuses et philosophiques » en vertu de la Convention européenne des droits de l'homme et de l'article 9 de la convention qui protège la liberté de pensée, de conscience et de religion.
L’arrêt de 2022 a également estimé que le droit de retrait n’était pas un remède suffisant au problème car il faisait peser une charge sur les parents et les enfants pouvaient être stigmatisés.
Le ministère de l’Éducation d’Irlande du Nord a fait appel avec succès de la décision de la Haute Cour l’année dernière, mais JR87 et son père ont fait appel devant la Cour suprême du Royaume-Uni, qui a maintenant annulé ce verdict en faveur du jugement de 2022 de la Haute Cour de Belfast.
Dans son jugement de mercredi, la Cour suprême a déclaré que l'incapacité à proposer l'ER d'une manière « objective, critique et pluraliste » équivaut à un « endoctrinement » – la cour a déclaré avoir utilisé le mot « endoctrinement » comme « un synonyme d'évangélisation et de prosélytisme, dépourvu de toute connotation négative ».
Il a également déclaré que l'affaire « ne concernait pas la laïcité dans le système éducatif ».
« Personne ne suggère que l'enseignement religieux ne devrait pas être dispensé dans les écoles d'Irlande du Nord », indique le jugement.
« Au contraire, JR87 et G soutiennent fermement l'offre d'une éducation religieuse à condition que cela ne équivaut pas à un endoctrinement. »
Il poursuit : « Deuxièmement, cette affaire ne porte pas sur la question de savoir si le christianisme devrait être la religion principale ou principale que les élèves apprennent dans les écoles d'Irlande du Nord.
« Historiquement et aujourd'hui, le christianisme est la religion la plus importante en Irlande du Nord. Il est dans la marge d'appréciation du département de planifier et d'établir le programme d'études de la plus grande partie de l'enseignement religieux pour se concentrer sur la connaissance du christianisme. »
La députée du Parti unioniste démocrate, Carla Lockhart, s'est dite « déçue » par le jugement mais a assuré que son parti « resterait ferme ».
« L'enseignement et les valeurs chrétiennes font depuis longtemps partie de la vie scolaire en Irlande du Nord, et nous continuerons à travailler pour garantir qu'ils soient protégés », a-t-elle déclaré.
L'évêque catholique de Derry, Donal McKeown, qui est également président du Conseil des écoles catholiques maintenues et ancien directeur, a déclaré à la BBC qu'il n'était pas surpris par le jugement et qu'il était « assez optimiste » quant à la perspective d'une révision du programme vieux de près de 20 ans.
Il se pose cependant quelques questions sur les implications de l'arrêt : « Y aura-t-il une différence en termes d'application de la législation dans les écoles maintenues et dans les écoles contrôlées ?
« En d'autres termes, une école catholique peut-elle revendiquer le droit d'enseigner une certaine théologie et s'attendre à ce que les parents y adhèrent ? »
Il a ajouté : « Je suis tout à fait disposé à voir où cela va mener, mais je pense que je ne voudrais pas que cela soit considéré comme une sorte de déclaration selon laquelle la religion devrait être interdite dans les écoles. »
Le ministère de l'Éducation d'Irlande du Nord déclare que l'ER est « une partie obligatoire du programme scolaire du pays » qui doit être dispensée dans les écoles conformément au programme de base.
Ce programme a été élaboré en 2007 par les quatre principales Églises d'Irlande du Nord : l'Église catholique, l'Église d'Irlande, l'Église presbytérienne et l'Église méthodiste. Le programme de base est à orientation chrétienne et les parents « ont le droit de retirer leur enfant de tout ou partie du RE ou du culte collectif ».
